読書の秋に思うこと

江戸後期、とりわけ幕末の頃における日本人の識字率の高さは、世界的にみてもかなりのものであったことは、よく知られておりますが、当時の江戸には、高く積んだ本を風呂敷に包んで運ぶ「貸本屋」が８００軒もあったとは驚きであります。

すでに旺盛な読書欲が女性にもあり、幕末に来日した欧米人は、女性が本を読んでいる姿を見て驚いたといいます。

また、旧家の中には、今の図書館にあたる機能を有していた家もあり、一般の農民に対して多くの実録物や読本を貸し出し、時には農民の要望に応えて、本を購入して貸し出していたとも言われています。

振り返って、今、パソコンを始めとして、身の回りには沢山の電子機器が溢れるほどあります。

新しい本を購入し、本の１ページ目を開いた時の何ともいえないあの「におい」をかぐ機会が少なくなりつつあり、私自身反省しきりです。