長州の女（ひと）

多摩爺の「時のつれづれ（水無月の１９）」
長州の女（ひと）

義母の遺影をどうしよう。
５年前にカメラマンの息子が撮った、普段着のまま縁側に腰掛けて笑ってる、
この写真が良いねと話し合っていたとき、
生前、遺影に使ってほしいと・・・　３０年ぐらい前に撮った写真があると義弟が言いだし、
おもむろにアルバムを出してくると、パラパラとめくりだした。

そして、「これこれっ」と指をさした写真をみて・・・　一瞬、ドキッとしてしまった。
まさに遺伝子の妙というか・・・　これぞ親子というか、
当たり前と言えば、当たり前なんだが、隣に座って見ていた女房と、
すっごく似ていたので驚いてしまった。

日本海に面した漁村に生まれた義母は、
体は小さいが、とっても元気が良くて、よく笑う楽しい人だった。
十数年前だったと記憶してるが、義母が・・・　笑いながら喋ってくれた武勇伝があり、
晩メシのときにその話がでると、姉弟は顔を見合わせて「その話知ってる。さすが母ちゃんだわ。」と
一瞬にして、その場は笑いに包まれていた。

それは、生まれ育った漁村から、山あいの農家に嫁入りするのが嫌で、
仮病を使ってお見合いをすっぽかしたという・・・　とんでもない武勇伝だった。
結局は親同士が縁談を進めたことから、本人の意思は考慮されることなく、結婚に至ったんだが、
「私は町に住む人と一緒になりたかった。」と、
笑いながら話してくれたことを、皆が思いだしていた。

女房の実家は、三代に渡って子宝に恵まれず、養子をもらって田畑を守ってきている。
岳父は、山を二つほど超えた集落から５歳で養子に入っており、
血の繋がりがないままの親子関係が、三代も続いたなか８４年ぶりに産まれた子供が女房だった。

そういった状況もあって、子供を産まねばならないというプレッシャーが重くのしかかり、
嫁入り前の義母は、岳父がどうのこうのではなく、
この家に嫁ぐことが苦痛だったと・・・　話してくれていた。

ちなみに戸籍謄本をみると・・・　岳父は助左衛門さんの五男で、義母は栄次さんの四女だから、
生まれた時代と、家族構成などが如実に分かってしまう。

閑話休題
ふるさとの銘菓の一つに「長州の女」という、
カステラ風の生地に餡子を包んだ、日本茶に相性抜群の和菓子があり、
ふるさと出身の直木賞作家・故古川薫さんが「長州の女」とのタイトルで、
次のような短文を綴っておられるので紹介させてもらいたい。

　幕末、長州藩が黒船を撃つ大砲を鋳造すると聞いて、
　藩内の女性は、命と大切にしていた自分の鏡を惜しげもなくさし出したという。

　やがて文久三年、関門海峡で始まった攘夷戦に「男なら、お槍かついで・・・　」と、
　心意気をみせた萩女が、無口でしっかり者の、日本海型だとすれば、
　討幕を叫んで石城山頂にたむろし、第二奇兵隊の若者たちに明るい笑顔をおくった周防女は、
　働き者で快活な・・・　瀬戸内海型である。

　そして、明治維新の国際的舞台となった、下関で活躍した高杉晋作や、伊藤博文をはじめ、
　多くの志士を助け、豊満な肌を投げ出して彼らに愛されたのは、馬関の女たちだった。

　日本海と瀬戸内海が、関門海峡で合流するように、
　港町下関では長州の二つの女の熱い血が入りまじる。
　疾風怒濤の歴史のひとときを彩る・・・　長州おんなの健気さ、美しさ、あやしさ、
　その魅力のすべてを味に籠めた銘菓「長州の女」が、
　海峡の町・下関で誕生したというのもまた、故なしとしないだろう。

　※　文中の一部には、女性蔑視ではないかと、取られかねない表現があるが、
　　　作者の意思と時代背景を鑑み、本文をそのまま記載させていただくことにした。
　　　私自身には、全くもって他意がないことだけは記しておきたい。

「疾風怒濤の歴史の中で美しく健気に生きた長州の女、
　彼女たちの魅力のすべてを銘菓の味に表現してみました。」
というのがオチになるが・・・　これを義母に当てはめれば、
間違いなく、無口でしっかり者の日本海型と、働き者で快活な瀬戸内海型の、
両方の性格を併せ持った、生粋の長州の女性であり、歴史を支えてきた無名の庶民だった。

歴史とは、華のある表舞台で活躍し、名を残す人たちだけが作っているのではない。
けっして表舞台に登場することはないが、陰で支える無名の庶民が数多いて、
長きにわたって、後生に語り継がれてゆく。

先祖代々の田畑を守り、額に汗して働く男性がいて、健気にそれを支える女性がいたから、
いま、私たちがここにこうしている。
肩書きなどというものは一つもない、たかが農家、されど農家だが、
農家には、農家なりの意地と矜持があり、語り尽くすことすらできない汗と涙が流されている。

中国自動車道「壇ノ浦ＰＡ」で見つけた・・・　ふるさとが自慢する銘菓「長州の女（ひと）」
その傍らに置いてあった、故古川薫さんが記す、菓子に込めた思いに触れたとき、
「あっ、これは義母のことだ。」と、心の琴線が共鳴する瞬間があり、
帰京したら、必ず「長州の女（ひと）」というタイトルで、
義母のエピソードを記そうと思い・・・　今日に至った。

享年８８歳
子供や、孫たちが大事にしている記憶の引き出しを、そっと開けて、
楽しかった思い出を、たくさん詰め込んだと思ったら、
突然吹いてきた水無月の風に誘われて、静かに逝ってしまった義母に「感謝」という言葉を捧げたい。
ありがとうございました。

追伸
結局、遺影は５年前に息子が撮った１枚を採用することになった。
義母の意思に反することになってしまったが、キリッと前を向いた写真は、美人で良いと思うものの、
「笑顔の方が、絶対良いよ。」が・・・　皆の総意になった。


壇ノ浦ＰＡで見つけた郷土の銘菓「長州の女」、その傍らには直木賞作家・古川薫さんが記した短い文章がある。
ちなみに実母は、生まれも育ちも石見人（島根県西部）であり・・・　長州出身の女性ではない。