「午後７時２８分の恋人」は健在だった。昨秋にはランジェリー姿の写真集やイメージＤＶＤを立て続けに発売。ネット上では「勘違い女」とまで揶揄されている半井小絵（４２）が１５日、初トークライブを開いた。「ＮＨＫニュース７」の天気予報でオジサンをとりこにしたあの気象予報士だ。そこで目にしたのは、衝撃の光景だった――。
東京・南麻布のイベント会場で午後と夜の２部制で行われたこの日のライブ。なんと、第１部には５０人近くの男性ファンが駆け付け、開演をいまかいまかと待ち望んでいたのだ。その多くが５０代以上の中高年世代。なかには白髪で杖をついた７０代とおぼしき男性まで……。昨年引退した元阪神・建山義紀投手との不倫スキャンダルが原因で「ニュース７」を降板したのは４年前。「７時２８分の恋人」はファンの気持ちを踏みにじったわけだが、オジサンキラーの実力見たり――。
「気象予報士で４０代アイドルの半井小絵です！ え～皆さん、突っ込みなし？ 笑ってくださいよぉ～」
と、満面の笑みで登場し、自虐ネタで挨拶。“四十のの手習い”で芝居の勉強中だというが、「いまは大根役者ですが、８０歳になる頃には森光子さんを目指しますよ～」「先日お会いした佐々部清監督の映画にいつか出たいです！」と臆面もなく語るなど、目標はすこぶる高い。プロジェクターを使って気象予報士の仕事を解説し、気象庁の「緊急地震速報評価・改善検討委員会」委員として名を連ね、実は気象予報士の現役であることもしっかりアピール。日銀で働きながら資格を取った才女だけに、さすが、抜け目ない。
■追加料金で撮影会とサイン会
小学校時代は合唱団に所属。中３まで音大を目指してピアノに取り組んでいたという半井。この日は生演奏＆生歌を披露したのだが、厳しい出来栄えだった。ピアノは鍵盤のタッチが弱く、素人同然。しかも曲の途中で弾くのをやめてしまう始末。いきものがかりの「ありがとう」を上ずった声で歌い続ける。学芸会でも痛々しいレベルだったが、観客の多くは演奏に聞き入り、相づちを打ち、優しいまなざしで見守っているのであった。
イベント終了後には、半井とツーショットでの生ブロマイドの撮影会やサイン会を実施。それぞれライブ料金４５００円（前売り４０００円）とは別料金で１枚１０００円の有料だったが、客のほとんどが希望し、大行列をなしていた。
事務所移籍後、セクシー路線も加えて再出発した自称「４０代アイドル」。これでＮＨＫに返り咲いたら大したもんだが。