緑の指と 魔女の糸 「満月水と花ふきん」

玄関を開けると　カーテンで閉めきった薄暗い２ＬＤＫ 。

そこには、まだ、あの死体の残香が残っている気がした。

嫌な汗が、首を伝って落ちる。

恐々と部屋を見渡した僕は、

「あの場所」に、黒い肉塊が転がっているのをみた。

畳の上。

それが、生首だと判るのに、時間はかからなかった。

あの日。

ぶら下がっている彼女を降ろそうとしたとき、

腐敗しきった遺体から、首がもげてしまったのだと聞いた。

それが、コロリと転がって、顔がこちらを向いた。

青い眸に、焦点が合った時、僕は悲鳴を上げて、尻餅をついた。

「どうしました？」

紫さんが、僕を押しのけて、部屋に入ろうとしていた。

一応、ハウスクリーニングは、過剰なほどにしてある。

前の住人が、全てを置いて逃げたので、

大抵の生活備品はそろっている。

スリッパも、新品だ。

それを足先に引っかけて、紫さんが一歩踏み込んだ瞬間だった。

眩い光が、炸裂したような気がした。

思わず、目を逸らす。

その光の中で、声を聞いたような気がした。

『　アナタニアイタカッタ　アエナカッタ　キョウモ　アエナカッタ　…　』

その声を、横に裂くように、また、光が走る。

『　コエガ　キキタカッタ　デモ　キコエナカッタ　…　』

何者かの意識が、僕の中に流れこんでくる。

それは、先程の恐怖をかき消し、透明な、祈りに似た『想い』に代わっていた。

『キョウモ　アエナクテ　デモ　マダ　アイタクテ　』

ドウシタライイノ　…　どうしたらいいの　…　？

「そんな時は、誰にも、あります」

独り言のようにつぶやいて、

紫さんは、カーテンを開け、窓を開けた。

どっと、風が入ってきた。

「誰にも、起こり得ることです」

僕は、立ち上がって部屋を見渡した。

空気が違う。先程と、違う。今までと、まるで違う。

「そんな哀しみに、命までくれてやるなんて、あなたは、愚かです」

紫さん、誰に、話しかけてるの？

あの、禍々しい雰囲気が、もうこの部屋にはない。

「角部屋って素敵…お隣のお庭が見える。ガーデニングがご趣味なのかしら。

素晴らしい、ブルーガーデン！」

今、季節は、春。

隣家の庭は、蒼い花に埋もれていた。

「こっちの窓からは、季節を待つ、田んぼが一面。いい風が入ってくる！」

紫さんが、興奮して叫ぶ。

「母さん、遠くに海が見えます」

凛ちゃんも、上機嫌だった。「お日様の匂いもします！」

「素晴らしい　…　」

母と子が、窓の外に見惚れているうちに、僕は畳のシミを確認した。

何度、新しいものに替えても、ここには不気味なシミが浮き上がってくるのだった。

それが、ない。これは、どういうことだ？

もちろん、生首もない。

そこは、ただの、小奇麗な小さな部屋になっていた。

「この揃っている備品は、使っていいのですか」と、聞かれ我に返る。

「はい。もし、気持ち悪くないなら」

「大丈夫。とっておきのアイテムを持っています」

紫さんは、大きなトートバッグから、ペットボトルに入った水を取り出した。

それと、手縫いだろうと思われる手ぬぐい。

「これは、昨夜のブルームーンで精製した満月水。

この手ぬぐいは、わたしが心をこめて刺した花ふきん」

白いさらし布に、紺の糸で刺繍されている。

「美しい布ですね」

「刺し子の花ふきんと云うんですよ。かわいいでしょ。

この柄は、千鳥つなぎといいます。

これで部屋のもの全てを拭いてゆきます」

「凜も手伝う！」

凛ちゃんは、満月水と花ふきんを持って、台所に走ってゆく。

「あの、ここに住むつもりですか」

僕は恐々と聞いた。

今はまだ明るいけれど、夜になって、またアレが戻ってきたら…

「まずは、使えるか試してみていいですか」と、紫さんが云う。

僕たちは、とりあえず、冷蔵庫や電球を拭きはじめた。

それら電化製品も、はじめからきれいにしてはいる。

でも、満月水で拭いたそれらは、明らかに、

眩しさを増し、新品同様のようにきれいになった。

「使える」

と、紫さんが云った。「ここに、住まわせて下さい」

もちろん、僕に断る権利はない。

結局、母子は今夜からそこで暮らしはじめることになった。

「布団は？　布団まではありませんよ」

「ベッドが欲しいな」

「じゃあ、僕が付き合いますよ。軽トラもありますし。どうせ暇ですから」

そうして、僕らは、３人で買い物に出かける事になった。

再び玄関を閉ざすとき、なんの根拠もないことだけど、

この人たちは大丈夫かも知れないと思った。

田んぼに向いた窓辺に佇む女性がいた。

この部屋で腐り落ちたひとだ。

でも、その後ろ姿から、悲壮感もなにも感じられない。

彼女は、初めてそれに気づいたように、

窓の外を、一心に見ていた。

外は、春。誰もが待っていた、春だ。

僕は静かに扉を閉める。

それから、凛ちゃんにそっと問いかけた。

「君のママは、魔女なの？」

「ママは、神様よ。やっと、ここで神様らしく暮らせる」

嬉しそうに凛ちゃんが笑う。

「素敵なお部屋をありがとう、猫のお兄さん」




続く

緑の指と 魔女の糸 「都市伝説の部屋」

不動産には、いわゆる『いわくつき物件』というものがある。

前の住人が自殺していたり、

殺人事件が起きたなどの事故物件と呼ばれるものであるが、

我々、不動産屋さんには、事故物件は、

入居する前に入居者へちゃんと告知しないといけない義務がある。

（但し、自然死は告知義務がない）

そして、不動産物件にも、都市伝説なるものもある。

不動産屋でさえ、震え上がった話。

聞いたところによると、アパートの階段は、多くの場合14段。

しかし、珍しい事に、

「階段が13段」のアパートがあり、そのアパートの201号室はヤバイ…と云うのだ。

階段を昇った先の角部屋。２０１号室。

この街にも、その物件は存在していた。

いわくつきの物件であるから、もちろん、家賃は破格的に安い。

事情を説明しても、安いことをいいことに、数人が借りて住んでいたが…

僕は、悪寒を感じながら、その物件の資料を手に取った。

何年振りだろう。こんな日が、こなければいいと、願っていたのに。

僕の目の前には、年齢不詳の母親とおぼしき女性、

（１０代ではないことは確か。しかし、異様に若く見える）

その横に、３才くらいの女の子が座っていて、ふたりとも能面のような顔をしていた。

「１万以下のお部屋って、ありませんか。どんなに古くても、お風呂がなくてもかまいません」

母親が云ったのだ。だから、これを出すしかなかった。

もちろん、事情は説明する。

この部屋で、５年前、一人暮らしの女性が自殺していた。

異臭に気づいた隣りの住人の報せで行ってみると、

首を吊った女性の腐乱死体が、動いていた。

ぶるっと、思わず身震いする。

動いているように見えたのは、沢山の、ハエと蛆虫だった…

体液が真下の畳を黒く染め、下の階の天井まで浸みていた。

この騒ぎで、隣りと真下の住人が逃げるように退去していった。

「その後、４人、若い人がこの部屋を借りました。

どれも長く暮らすことはできず、みんな引っ越しました。

そのうちの１人は、…変死体で発見されています」

「何故ですか？」

表情を崩さない母親。事務のおばさんが持ってきた麦茶を、

女の子はおいしそうに飲んでいる。

「やめた方がいい…やめた方がいい…」

おばさんは、そそくさと僕らから離れていった。

「何故って、想像に難くないでしょ。人が自殺した部屋ですよ。

気味悪くないんですか？　怖くないんですか」

「何がです？」

母親は、自分も麦茶を一口飲み、云った。「お化けがでるとでも？」

「お化け！？」

女の子が、パッと顔を輝かせた。

「母さん、それは、ひとのお化けですか？　妖ですか？　

それとも、悪魔？　それとも、悪戯な妖精？　」

「ひとのお化けでしょうね」

僕は、何度も頷いた。

「やめましょう。こんな物件、どうせまたすぐ引っ越すことになる」

「…お金がないんです。この一週間、公園に寝泊まりしながら、この街に来ました」

「何か事情があるなら、警察に行った方がいいですよ」

「警察に行っても、助けてくれないんですよ。知らないんですか？」

「失礼を承知で伺いますが、DVから逃げてこられました？　

それなら、安心なシェルターだってありますよ」

「この街なら、見つからない。わたし、終いの住処を探しているんです」

「だったらなお更、この部屋はやめた方がいい！」

僕が、思わず立ち上がって机を叩くと、

それに呼応したかのように、母親がゆっくり立ち上がった。

「とりあえず、見せてください、そのお部屋」

それから、初めて笑顔を見せた。

「自己紹介もまだで…、わたし、しちじゆかりと申します」

手元の書類に書かれていた。

七字　紫。　娘の名は、凛。

「あ、僕は、ねこひら、猫平って云います。って、本当に行くんですか！？」

「行きましょう」

「ええええええええ………」

僕は、呆然と、事務のおばさん、サヤカさんを見た。

サヤカさんは、ため息をつきながらやってくると、

凛ちゃんのポケットに、沢山の飴玉を押しこんで云った。

「これは、元気がでるキャンディーです」



続く