10 ブランコで首を吊った男

 

9 ブランコで首を吊った男 - 岩上智一郎の作品部屋(小説・絵・漫画・料理等)

 

　あの時、喫茶店は満席だった。俺が一人でリラックスしながらコーヒーを飲んでいると、突然、横に女性が立っていた。
「すみません、相席いいですか？」
　俺は店内を見回す。確かに満席だ。パッと見、いい女だというのが第一印象だった。
「ん、ああ、どうぞ……」
「良かった……」
「え、何が？」
「満席で……」
「はぁ？」
　一体、何を言いたいのであろうか？
　俺には意味が分からない。満席で相席になったぐらいまでは分かるが、何故、それがいいのだろう？
「あ、あの～…、おっしゃる意味が分からないのですが……」
　俺がそう言うと、女性は恥ずかしそうに微笑んだ。
「あのですね……」
「はい？」
「私、美和って言います」
　いきなりこんな状況で、自分の名前を名乗るのはどうかと思った。お見合いなら分かる。しかし、この状況は喫茶店で、たまたま相席になっただけなのだ。
「外を歩いていて窓越しに、あなたの姿が見えたんです。つい、中に引き寄せられるように入ってしまいました。そしたら満席で…。私、これでも今、緊張してるんですよ」
「……」
　何て答えていいか、分からない。
　確かに美和と名乗る女は、誰が見ても綺麗だ。こんな女から告白めいた事を言われ、正直、嬉しくも感じる。だが、性格的にはどうなんだ。この状況で考えると、デンジャラスな香りがしてくる。
「あ、一人ですみません…。ペラペラと……」
「いや……」
「実はですね……」
「ええ」
「以前からあなたの事が、気になってたんです……」
「はぁ？」
「よくここにいらしゃいますよね？」
「まあ……」
「私、窓越しにですけど、よく見かけていたんです。それでいいなあと思っても、なかなかきっかけがつかめなくて……」
「はぁ……」
　俺はこの喫茶店の常連でもあった。
　クラシカルな雰囲気が漂う店。昔から建っているせいか、よく見かける常連客も多い。近年、漫画喫茶というものが主流になりつつある中、このような本来の喫茶店は、どんどんなくなっている。
　そんなに儲かる商売でもないのだろう。
　この店のコーヒーがというよりも、店の雰囲気が好きで、通っているようなものであった。
「それで今日こそはって、勇気を振り絞ったら……」
「満席だったと……」
「はい……」
　素直に嬉しく感じた。俺にとっては初めてでも、彼女にとっては、自分の中でとっくに出会っていたのだ。確かに最初のおかしな言動も、ここまで聞けば理解できる。
「良かったら、何か酒でも頼むかい？」
「え？」
「ここは俺がもとう。偶然的な事が色々重なって起きた現実に、乾杯って感じかな」
「ありがとう……」
　美和は、満面の笑みで喜んでいた。
　何度かこの喫茶店で回数を重ねて、会うようになり、気付けば付き合うようになっていた。


　腹も満腹になったので、レンタルビデオ屋へ行く事にした。もちろん美和も一緒である。昨日の公園を越えて、近所のレンタルビデオ屋に向かう。
　公園を通る途中、昨日の変な臭いは全然しなかった。
　俺は真っ先にホラーものの置いてある棚へ進んだ。
　怖がりの美和は、新作コーナーに行くと言い、別行動を選択する。
　ホラーもののＤＶＤのジャケットを見るのも、嫌なのであろう。まあいい、人はそれぞれ感覚が違うのだから……。
　昨日の絡まれた件で、俺は美和との付き合いを前向きに考えているのかもしれないな。一緒にホラー系を見られれば、本当に文句がないのだが……。
　その点では友人のゴッホも、美和と似ている。笑えるぐらい怖がりな点。
　以前、ゴッホと一緒にレンタルビデオ店に来た時、あいつは、真っ先にエロビデオコーナーへ行った。
　あいつの趣味というのもあるが、ホラーもののコーナーには、絶対に近づきたくないとでも言っているようだった。
　ホラーもののコーナーを見ていて、一つのＤＶＤに目がとまる。
　何十種類もあるのに、そのＤＶＤだけ、自然と目がとまった。
　不思議な感じがするジャケットのデザイン。普通の背景が写っているだけの質素なジャケットだった。その普通さが、気味悪く感じる。
『一般人投稿の不可解な映像』　…と、いうタイトルだった。
　これだ。
　これしかない……。
　吸い寄せられるように、俺はそのＤＶＤを手に取った。
　ジャケットをしばらく眺め、説明書きの文章を読む。
　普通の一般視聴者から当社に送られてきた不可解なビデオやＤＶＤ。今回は多数の応募があった中から、三点の映像を選んでみた。どの作品も奇妙というしか言いようがない。さて、あなたはこの恐怖に堪えられるだろうか？
　ゾクゾクするものがあった。作り物なんかじゃない。このような日常を映していたら、何故か不可解なものが映っていた。そんな映像を俺は、ずっと待ち望んでいたのである。
　実際に霊体験をした事のない俺。こういう間接的な関わり方でもいいから、自分の欲望を少しでも満たしたかった。
「雷蔵、選び終わったの？」
　棚の向こうで美和の声が聞こえる。
「ああ、いいのがあった」
　俺は、『一般人投稿の不可解な映像』を借りて、レンタルビデオ屋をあとにした。
　美和は新作のラブロマンスを借りていた。
「おい、おまえ、そんなもん借りたって、俺は見ないぞ」
「いいですよーだ。一人でこれは見るから」
「…と、言う事はだ。おまえ、こっちのホラーは一緒に見るって事だな」
「えー……」
「俺とこれからも、一緒にやっていきたいんだろ？」
「うん、それはそうだけど……」
「じゃあ、今回ぐらいは見るの、付き合えよ」
「……」
　困った美和を見ながら、いじわるそうに笑った。

　ＤＶＤプレイヤーにセットして、テレビ画面を見つめる。ワクワクするものがあった。俺の横で、美和は顔を強張らせながら緊張している。
「視聴者のみなさま方、こんにちは」
　低音で静かな声のナレーションが流れ出す。俺は耳を澄ませた。
『今回の一般人投稿の不可解な映像。それは普通に生活している一般の方が、日常の様子をビデオやＤＶＤに納めておこうとした映像の集まりです』
　ひょっとしたら、ただのクソビデオかもしれない……。
　そんな予感が頭をよぎった。
『ただし、本作品に収められたその映像。それは通常の何気ない日常に、不可解なものが映りこんでしまった映像ばかりを厳選しました』
　前置きが長過ぎるんだよ……。
　少しばかりイライラしてくる。ナレーションの声は、ハッキリとして聞きやすいのだが、話速度がゆっくりなので、苛立ちを覚えてしまう。
『なお、このＤＶＤは、お払いなど、特別に済ませておりません』
　え……？
　普通はしてなくても、お払いはしたとか伝えるものじゃないのか？
『これから映す三つの作品。これは我々の想像を超えた映像でした。もし、この作品を見て、視聴者の方に、何かしらの災いが訪れても、当社は一切、苦情等を受け付けません。それでもよろしい方のみ、これからの映像をご覧下さい』
　うまい具合に脅し文句を使ってやがる。少しは楽しめそうだ。
『それでは、心してどうぞ。最初の投稿作品は、Ａさんからの投稿です』
　薄暗かった画面は、急に切り替わる。
　次に映ったのは、普通の部屋だった。目線にモザイクのかかった三十台ぐらいの女性が出てくる。下のテロップにＡさん（仮名）と表示してあった。
「うちの娘が小学に上がったので、電子ピアノを購入しました。まあ、娘がピアノをやりたいと、自分から言ってきたので、ちゃんとしたピアノを買ってあげたかったのですけどね。娘は喜んで毎日のように弾いています」
　辛気臭そうなＡ。自分の娘の話をしているのに、少しも嬉しそうな表情は見せていない。
「はい、それからどうしたのですか？」
　画面には映らないが、Ａさんと対面するような位置に、インタビューの役割も兼ねてスタッフがいるのだろう。こういった作品に、似合わない明るい声だった。
「ええ、娘が楽しそうに弾いているものでして、ビデオカメラで撮っておこうかなって、思ったのです。娘は鼻を膨らませながら、興奮して張り切っていました」
「そうですか」
「…で、そのあとの話なのですけど……」
「ええ」
「いまいち機械の使い方を私、分からなかったのです」
「ビデオカメラですか？」
「はい、そうです。もちろん、ちゃんと娘がピアノを弾いている姿は撮れました。そのあと、電源を切ったつもりで、テーブルの上に置いておいたのです」
「はい、それで？」
「カメラの方向は、電子ピアノを向いていていました」
「はあ……」
「誰もいない部屋で、ビデオカメラは無人のピアノを録画していました」
「ええ、それで？」
「あとで、録画した映像を家族で見ている時に気づきました」
「何をですか？」
「部屋の明かりの消えた状態で、映像に映っていました。薄暗いピアノが、誰もいないのに、勝手に音を鳴らしだしたんです」
　Ａさんの表情は、その時の光景を思い出したのか、恐怖で歪んでいた。
「誰もいないのに、ピアノが音を…。そうですか。それではみなさん。これから、その不可解な映像を流したいと思います」

　横で見ている美和は、ブルブルと震えていた。無理もない。どうしょうもないようなホラー作品でも、まともに見られないぐらいの怖がりである。
　いくらインタビューが下手クソとはいえ、これから映し出される映像を正視していられるのだろうか。強引に自分の趣味を付き合わせた美和に対し、少し哀れに感じた。
「おい、美和」
　俺は一時停止ボタンを押した。
「な、何……」
「強引に押し付けたけど、無理して見なくてもいいぞ」
「でも……」
　美和は不安そうな表情でつぶやいた。
「大丈夫だよ。あとで文句言ったりしないからよ」
「ほんと？」
「ああ、向こうで昼食の用意でもしてればいいよ」
「ありがとう」
　嬉しそうな顔で美和は、その場から消えた。
　よほど、怖かったのだろう。自分以外は誰もいない部屋。これで美和を気にせず見られる。
　俺は再生ボタンを押し、続きを見る事にした。
　Ａさんの映っている映像から、画面が切り替わる。真っ暗な画面。真ん中のほうから、奇妙な音と共に白い渦巻きみたいなものが、ゆっくりと出てきた。

　――　誰もいない部屋で勝手に音がなるピアノ　――

　赤い文字で、テロップが浮き出される。
　始めに映ったのは、Ａさんの娘がピアノを楽しそうに弾いている映像だった。
　たまに、撮影している母親のほうを振り返りながら弾く娘。見ていて、幸せそうな雰囲気が漂っていた。
「はい、上手ねー。●●ちゃん」
　一曲の演奏が終ると、Ａさんの声が聞こえる。振り向く娘の顔の目線には、モザイクがかかっている。しかし、誰が見ても、母親に褒められて、照れ笑いをしているのが分かるだろう。
　何曲か演奏を弾いて、母親はビデオカメラをテーブルの上へ置いた。
「偉いわね、●●ちゃん。お腹、減ったでしょ？」
「うん」
「じゃあ、ママが腕によりをかけて、おいしいもの作るわよ」
「うん」
　親子の会話はそこで終わり、部屋の明かりが消えた。画面には薄暗い状態で、ピアノだけが映されている。
　編集で手直しはしているので、実際にそこまでの時間はかかっていないが、そのままの状態で一時間は経っていた。
　ホラーに興味のない人間が見たら、何てつまらないビデオだろうと思うはずだ。それくらい何の変化もない映像だった。ピアノの上に置いてあるくまのプーさんのぬいぐるみが、寂しそうに見えた。
　突然、急にピアノを奏でる音が聴こえてくる。
　何かの曲ではない。ただ、単音をたまに鳴らしている。そんな感じだ。
　誰もいない部屋で、弾かれるピアノ……。
　音に合わせて、鍵盤まで勝手に動いていた。
　俺は少しだけ、背筋に冷たいものが走った。
　いい……。
　こういう映像を俺は望んでいたのだ。
　音は不規則になり続けていた。単音で、『ド』と鳴らすと、次は『ラ』『ファ』といった具合に……。
　不思議な光景だった。
　高級なホテルのティーラウンジとかなら、自動で鳴るピアノがるのは知っている。ただ、今、映っているのは普通の電子ピアノなのである。もちろん、電子ピアノだって、自動で曲を鳴らす機能がついたタイプもあるだろう。しかし、それはあくまでも曲だ。こんな不規則な音ではないはずだ。
　十分ほど、その光景が映し出され、画面が切り替わった。

　美和が、この映像を見ていなくて、本当によかったと感じる。俺でも、少しばかり恐怖を感じたぐらいだ。これは、残り二作品も相当期待できそうだ。
　今頃、美和は、キッチンで鼻歌でも歌いながら、笑顔で料理を作っているのだろう。
　
　Ｂさん（仮名）という、同じようなテロップで二作品目が始まる。
　今度は四十台の男性だった。当然、目線にモザイクがある。
「この作品を応募されたきっかけって、何なのでしょうか？」
「うーん、ワシはよー、霊だとか、お化けってのは、まったく信じない性質なんだわ」
「ええ。でも、それで何故、応募を？」
「仕方ないんだわ。ワシの飼っている犬なんだけども……」
「はい」
「それを散歩させている時、ビデオカメラ回してたらよー、おかしいんだわ」
「どのようにですか？」
「うーん、うちの犬。名前、コロって言うんだけども、撮っている時は何も思わんかったけど、あとで見たら、足、消えてんのさ」
「足…。そのペットの犬の足が消えてると？」
「ああ、そうなんだ。ただ、さっきも言ったべ。ワシは、霊とか信じんって……」
「はい」
「数日してから、コロが車に跳ねられてな……」
「……」
「どういう訳さ、知らんけども、コロの消えていた足が切断されてて……」
　俺はまた、背筋に冷たいものが走る。
　Ｂさんは、今にも泣き出しそうだった。映像に収められたのを見た時、異変に気づいていれば、コロを助けてあげられた。そんなせつない気持ちのような気がする。
「では、続いて映像に移らせてもらいます」

　――　事故の前触れか？ペットの足が消える　――

「ほれ、コロ。もっとさ、走れ」
　田舎の田んぼ道を散歩する映像が映し出される。　
真っ白な犬のコロ。舌をハァハァと、出しながら懸命に走っている。
　画面には映らないが、撮影者のＢさんは自転車に乗っているのだろう。コロの走るスピードで分かった。
　しっぽを振りながら走るコロ。Ｂさんの運転する自転車に負けまいと、頑張っている。
　ひたすら田んぼ道を走る退屈な映像だった。
　十分ほどして、コロの前足が消えたように見える。後ろ足は、はっきりと映っていた。前足だけが、見事に透明であった。その前足が映っている部分に、景色が普通に映っている。
　ただの映像トラブルというだけで、こんなに都合よくなるのだろうか？
　消えていた時間は、だいたい一分ほど。現代の映像技術を使えば、このようなものも多分、作れるはずだ。
　しかし、誰がこんなものを作って得をするというのであろうか？
　実際にコロは、この数日後に車で跳ねられ、前足を切断して亡くなっているのである。
　まるで、これから何かがあると、警告しているようにも見えた。
　かなり大きめの犬だったが、Ｂさんは非常にショックだったであろう。
　この映像のあと、コロがこれから事故に遭い、両足を切断されるのだ。

　見ていて奇妙に感じるＤＶＤ。
　素直にそう感じた。
　投稿作品自体は、不可解なものばかりだ。
　ただ、そのあと、どうなったのか。スタッフは投稿者に、何のアドバイスもしていない。これじゃ、見世物にされたのも同然だ。あとで、謝礼でも渡しているのだろうか？
　しかし、これを借りてきて正解だった。ベタなホラーなどよりも、このような作りのほうが面白い場合もある。俺はそう感じた。
　近年、ワーとか、ギャーといった驚かせばいいという作品が多くなっている。ホラー好きの俺は、それでも楽しく思う。それでも俺は何故、もっとホラーを求めるのか？
　それは俺が、本当の霊体験を味わいたいからだ。
　その点では、この作品はかなり合格ラインに達している。少し、物足りないといえば、実際に霊が映っていないところである。
　薄暗い中、勝手に音を奏でるピアノ……。
　散歩中に、前足が消えた犬……。
　それだけなのだ。あとは無駄な映像があるだけのＤＶＤ。
　三つ目の投稿作品は、是非とも霊が映っていてほしい。
　真剣に心の中で祈った。

　今度の投稿者は、モザイクがかけていなかった。
　年齢は二十台半ばといった感じの綺麗な女性。美和と比べても、遜色がないくらい、いい女だ。ただ、どこか陰りがあるような表情。まあ、このようなＤＶＤに投稿するぐらいだから、本人にとってはいい思いではないはずである。藁にもすがる思いなのであろう。
　Ｃさん（仮名）というテロップが表示され、スタッフとの会話が始まった。
「こ、こんにちは…、はじめまして」
「はじめまして…。さて、今回はどのような経緯で、作品を投稿したのでしょうか？」
「はい…。私には、三歳の子供がいます。男の子なんですけど、元気がいっぱいな盛りです」
「ちょうど、可愛い時ですよね」
「あ、ありがとうございます」
　ウェーブの掛かった綺麗な茶色いロングヘアー。パッチリとした二重まぶたの瞳。整った端正な顔立ち。どれをとっても、いい女である。
　だけど、陰りのせいか、暗いイメージしか湧いてこない。内面にかかえている問題からか、そのすべてが綺麗さを台無しにしてしまっている気がした。陰湿な黒いオーラが、彼女を包んでいるみたいに感じる。
「それで？」
「ええ、実はアパートに住んでいるんですけど、隣の住民の方に、ビデオカメラをお借りたんです」
「それは、親切な方ですね」
「……」
　Ｃさんの表情は、さらに暗くなったように見えた。これだけの女だ。
　隣の住民とは男で、下心丸出しだったか何かに違いない。
　いや、待てよ……。
　隣の住民と言っているだけだから、男と決まった訳じゃないのか。俺は自分勝手な想像をしていた。
「おや、どうしました？」
「あ、はい…、親切な方でした。その人、向こうから私に言ってくれました」
「何てです？」
「お子さんが可愛い盛りだし、映像に収めておいたらどうですかと……」
「きっと、子供好きな方なんですよ」
「はぁ……」
「はい、続きをどうぞ」
「ええ、それで録画したら、隣の人がＤＶＤにしてあげると言ってくれたので、その好意に素直に甘えました。やっぱり自分の子供の成長記録がほしいって……」
「全然、悪い事じゃないですよ。世の中の親、すべてそう思いますよ。子供が恋しくない親なんていませんよ。目に入れたって、痛くないんですからね。だから、日本は平和な国なんですよ」
　勝手な事、言ってやがる。俺は、インタビューでペラペラと話す軽薄そうなスタッフを睨んだ。
　だったら、何で世の中、子供の虐待があるんだ？
　中にはとんでもない親だっている。無責任な発言を簡単にしやがって……。
「ありがとうございます」
「はいはい、それで？」
「はい、何度か、その方にはＤＶＤを作ってもらいました」
「ほう、それは良かったじゃないですか」
「はい…、その点はとても嬉しかったでした……」
　そう語る表情はとてもじゃないが、嬉しそうには全然見えない。その点はと、短い台詞の中で、わざわざそれを自己主張しているような……。
　しかも、過去形で話している。
　嬉しいではなく、嬉しかったと…。
「では、本題に進めましょう。その中で何かがあったのですね？」
「……」
　下をうつむきながら、考え込んでいるＣさん。
「●●さん？」
「あ、はい…。そうです……」
　実際、Ｃさんの受けた衝撃はそれほど、強かったのであろう。前の二作品とは、比べものにならないほど、物凄いものが映っているのだろうか？
　不謹慎ながら、俺はワクワクしてきた。
「何があったんですか？」
「子供が、いつものように近所の公園で、遊んでいるところなんですけど……」
「ええ」
　公園で、昨日殴られた事を思い出す。ちっ、あの二人組め……。
「すべり台でうちの子が遊んだあと、ブランコほうへ行く時に……」
「はい」
「ブランコで首を吊っていたようなサラリーマン風の男が……」
「え、ハッキリと映っていたんですか？」
「ハッキリというよりかは、うっすら透明にといった感じです」
「でも、●●さんは、それを見ながら撮影していた訳ですよね？」
「もちろんです！　ただ、私からはその時、何も気づきませんし、何もなかったんです！本当ですよ？　信じて下さい！」
「落ち着いて、落ち着いて……」
　急に取り乱すＣさん。スタッフは、慌ててなだめていた。
「す、すみません……」
「では、その問題のシーンを拝見いたしましょう」
　慌てたスタッフは、半ば強引に、画面を切り替えたようだった。

　――　公園に映るブランコで首を吊った男　――

　近所の公園で無邪気に遊びまわる男の子。三歳というだけあって、見ているだけで微笑ましい光景である。
　母親にビデオカメラで撮られるのを嬉しそうに、元気いっぱいはしゃぐ子供。
　砂場で山を作って遊び。
　ジャングルジムを頑張って必死に登る。
　どこかで見たような風景である。気のせいだろうが、見ていて他人事のように見えない。不思議な気持ちだった。
　ジャングルジムについているすべり台から、大声を上げながら滑り降りる男の子。
　すべり台つきのジャングルジム……。
　これも見覚えが……。
　子供は、ブランコのほうへ駆けていく。
　確かにブランコの上の棒で、紐をくくって、一人の男の姿が見える。うっすらと透明に……。
　俺がびっくりしたのは、幽霊みたいな首吊り男を見たからではなかった。
　この公園……。
　俺のマンションのすぐ近くの公園じゃないのか……。
　子供が走っている際、右から映りこむブランコ。通常の一人乗りのブランコではない。二人が向かい合って座るタイプのブランコだ。
　そして、少しだけ映った赤いベンチ。
　間違いない……。
　この公園は、うちの近くの公園だ。昨日、ラーメン屋で揉めた二人組に連れて行かれたあの公園だ。思わぬ展開に、鳥肌が立つ。
　何という偶然だろうか。
　怖さも感じているが、それ以上に感動があった。こんな近場に霊の出た場所があったなんて……。
　俺はもう一度、映像を見直した。
　ブランコでうっすら映るサラリーマン風の男。
　どう見ても不自然な映像だ。俺はデザイン会社で働いているから、このぐらいの映像を作ろうと思えば、作れるスキルはある。
　パソコンのフォトショップを使えば、心霊写真を作ることなど、容易いものだ。それを動画にうまくはめ込めば、この映像は人工的にでも作れる。ただ、誰がこんな事をするというのだ？
　いくら何でも、こんな事は、誰も考えつかないだろう。
　この映像は間違いなく霊が映ったものである。俺はそう信じたい。興奮で体が震えていた。
　それに昨日、公園で匂った臭い……。
　あれは気のせいではなかったのだ。
　あと少しで、このブランコで首を吊った男と、遭遇できたのかもしれない。もっとよく確認すれば良かった。非常に昨日の行動が悔やまれる。
　俺の頭の中は、この公園に対する好奇心でいっぱいだった。あんな場所に霊がいたなんて……。

　美和が昼食を作り、テーブルに運んできた。
「もう、見終わったの？」
「ああ、すごい……」
　言い掛けて、思わずやめた。この事を美和に話しても、いたずらに怖がらせるだけだ。
「すごい…。すごいどうしたの？」
　首を傾げながら、美和は笑顔で聞いてきた。
「すごい…、クソビデオだったよ……」
「ありゃ～」
「まあいい、充分に暇つぶしはできたしな」
「なら、いいけどね」
「お、昼はパスタか」
「うん」
　テーブルに次々とおかれる料理。本当に料理が好きな女である。
　クリーミーなカルボナーラのパスタ。
　様々な野菜を使ったシーザーサラダ。
　中に入っている材料は、玉ねぎとわかめだけのシンプルなコンソメスープ。
　デミグラスソースをかけた王道のハンバーグ。
　ジャガイモから、ちゃんと作ったフライドポテト。
　甘く煮たニンジン。
　おいしそうな湯気を出す炊き立てのご飯。
　毎度の事ながら、よくもあれだけの時間で、こんなに作れるものである。素直に感心する。これだけ尽くしてくれる美和に対して、俺はかなり酷い台詞を吐いたものだ。
　心の中で頭を下げた。人間、なかなか言い出せない言葉があるものである。
「雷蔵が喜んでくれて嬉しいわ」
　そう言って、美和は嬉しそうに喜んだ。

 

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