プレヒストリック・サファリ⑤ （更新世北米・フロリダ） Xenosmilus 異流派剣歯虎

Prehistoric Safari : The middle Pleistocene South-Eastern North America



ⓒサーベル・パンサー

it's TIME for the TIME RIDE

今回のプレヒストリック・サファリは100万年ほど前まで遡り、中期・更新世只中の北米南東部にご案内いたし・・・マジか!?

2時の方角、千載一遇のシャッターチャンス！ ドライバー急げよ～

あ…　失礼。

ご覧のとおり、この時代の北米において、体型もサイズも似通っていながら系統の異なる２種の「サーベルタイガー」が、熾烈な生存競争を繰り広げていた事実は注目すべきでしょう。

（手前より）
ダイアウルフ（フロリダ産）　Canis dirus

クッキーカッターキャット Xenosmilus hodsonae

フラットヘッド・ペッカリー Platygonus compressus

キタアメリカ・サーベルタイガー（フロリダ産） Smilodon fatalis

テラトーン Teratornis sp.

トルーマン・アメリカチーター（フロリダ産） Miracinonyx trumani


獲物を横領せんと今まさに飛びかかる勢いのSmilodon fatalis は、当時まだ新参者とも言うべきで、祖先筋のRhizosmilodon fiteae やSmilodon gracilis よりも大型化に成功し、わずかな間にここフロリダの地まで南下してまいりました。　ここで語るべきはしかし、Xenosmilus hodsonae でしょう。

Skeletal reconstruction of Xenosmilus hodsonae (Image credit goes to : Wikimedia commons)

ほぼ完全な全身骨格が2体出ているものの、知名度で大きく見劣りする剣歯猫ですが、推定平均サイズは300kg超になり、北米のスミロドンを上回ります。

四肢遠位部が短く、グラップリングに適した屈強な体つきはスミロドンと見紛うほどですが、頭骨に著しい違いがあって、このことが本種の分類を容易ならざるものにしています。

すなわち、ゼノスミルスの頭骨は細長く、上顎犬歯の長さは控えめで鋸歯状となっており、これだけ見ればまさしくシミターネコそのものです。

四肢遠位部の長さは、比率的に「ダーク型剣歯猫」（Hoplophoneus, Eusmilus, Sansanosmilus, Barbourofelis, Rhizosmilodon, Megantereon, Smilodon ）と同様の範囲に収まる－そればかりか、バルボウロフェリス属を除くいかなるグループ
よりもHumero-Radial ratio が低い－ので、マカイロドゥス亜科を犬歯と四肢の形態をもって単純に類型化したパターンからは、完全に逸脱した存在ということになります。

Naples(2008)らによると、上下の切歯から犬歯まで均等で途切れのない歯列をしており、シミター犬歯も頑強であることから、力学的に堅い肉でも噛みちぎることが容易であり、スラッシュバイトとは異なる殺傷法を用いたり、あるいは併用させていた可能性も考えられます。

その独特の歯型から、同研究グループは「クッキーカッターキャット」なる俗称を提案してもいたのですが、プリティーすぎたのかどうなのか（笑）、その後定着している印象はありません。
こぶし大の肉を噛みちぎり、出血とショックによって死に至らしめるという、その恐ろしい殺傷法も、さしあたりクッキーカッターバイトとでも名づくべきでしょう。

これほど優れた形態コンビネーションを備えたクッキーカッターキャットが、結果的にはサーベルタイガーやホモテリウム属種との競合に敗れる形に追い込まれたのはなぜでしょうか。
純粋なスラッシュバイトは、ことほどさように優位な殺傷法として確立されたものだったのか、それとも、北米のスミロドン種が群れを形成していたらしいという説とも関わってくるのか…。

上述の2体の全身骨格が出た場所からは、絶滅した大型ペッカリー（フラットヘッド・ペッカリー）の骨も多量に見つかっており、好みの獲物の一つをなしていたことがうかがわれます。

なお、遠方に後期のミラキノニクス種であるトルーマン・アメリカチーターの姿が見えますが、この頃のアメリカチーターはピューマとの形態的類似も薄れ、いよいよ現生チーターと瓜二つの走行特化を示すようになっています（アメリカチーターは本物のチーターではないので、収斂進化の好例といえる）。
ゼノスミルスとアメリカチーターはいわば、ネコ科史上で最もロバスト化した種と最もスレンダー化した種という、形態的両極端を示しているようで、興味深いのではないでしょうか。

それでは、次回のご利用も心よりお待ちしております。

プレヒストリック・サファリ サーヴィス/EoFauna

 

Welcome back to the newest prehistoric safari adventure.

This time we're inviting you all through to the middle pleistocene Florida, about a million or so years back.

 

As you can see in this rarest encounter imaginable, this was when two morphologically very similar yet completely different types of 'sabertoothed tigers' briefly co-existed in south eastern part of the North America.

 

(from front to back):

Florida Dire wolves / Canis dirus

Cookie cutter cat / Xenosmilus hodsonae

Flat-headed Peccary / Platygonus compressus

North American Sabertoothed tiger / Smilodon fatalis

Teratorns /Teratornis sp.

Truman American cheetah / Miracinonyx trumani

 

Smildon fatalis was at the time, still a newbie who succeeded in becoming much more lethally equipped than its ancestors Rhizosmilodon fiteae and Smilodon gracilis and quickly distributed over the American continents.
In this episode however, it's the other one, Xenosmilus hodsonae upon whom we'd like to shed light instead.

 

Xenosmilus hodsonae was the indigenous North American sabertoothed cat who was slightly larger than the contemporary Smilodon fatalis. Despite morphological similarities with Smilodon - especially of distinctively short and robust, grappling oriented distal limb segments - its long,
narrow cranial and serrated canines were unmistakable traits of scimitar toothed cats. This morphological complexities have made physiological classification of Xenosmilus a bit confusing.

 

In 2008 study by Naples et., Xenosmilus' tooth row reveals to be evenly spaced and nearly continuous, a trait prompted researchers to call it colloquially as the 'cookie cutter cat'. Since its incisors vary in length, the full force of the creature's bite would have been concentrated on certain
teeth at a time, an arrangement that would have made it easier to bite into any tough-hided prey.
The study suggested that instead of delivering slashing bite to the prey's neck, the cookie cutter cat probably just hung on and bit out a fist-sized chunk of flesh, causing massive blood loss that would have sent victims into shock.

 

Why such formidable sabertoothed cat with uncanny anatomical combination eventually be outlasted by Smilodon and more 'archtypical' types of the scimitar cat? Was the slashing bite killing method of its purest form turning out to be somewhat superior to the cookie cutter bite
method, or was the demise related to supposed pride formation of the North American Smilodon?

 

In the distance by the way, we're lucky to be able to capture the presence of the Truman American cheetah in this same picture. Later species of the genus Miracinonyx progressively geared toward hyper cursorial adaptations, becoming exactly like cheetahs and no longer left room
for cougar elements in its morphology.

 

The cookie cutter cat and the American cheetah were both contrasting morphological extremes in a way: one was proportionally the stockiest and the other, the lankiest in the history of the cat family.

 

~Jagroar

This image belongs to the newest paleontology/morphology related information site, EoFauna

絵と文　ⓒサーベル・パンサー

次回記事は、cryptozoology(未確認生命体)と、ディエゴ・ベラスケスの模写についてです。