2-XIII-2

新聞というものが共同洗濯場のようになった今の時代にあっては、これぞ悪名を広めるためのもってこいの場だ。誰もが汚れたシャツを洗いに来ては宣伝という偉大な太陽のもとに晒す、つまり何千もの読者に知って貰うことを夢見るのである。
ウィルキー氏の脳裏にはすでに有名人になった自分自身の姿が浮かんでいた。人々の口の端に上ることで自分に箔が着き、歩くたびに人が自分のことを噂しあうその声が聞こえるようだった。『ほら、あの青年だよ、見てごらん……あの有名な事件の中心人物だよ……』
そして彼は、二人の介添え人がフィガロ紙に掲載をするよう求めるであろう記事について、同じようにセンセーショナルな二つの書き出しのうちどちらが良いか、頭の中で転がして決めかねていた。『特筆すべき世紀の決闘……』か『昨日、世間を大いに騒がせた事件の後、不可避の事態が生じ……』
残念ながら彼はコスタール氏ともド・セルピオン子爵とも出会わなかった。奇妙にも、二人の姿は大通りのカフェで夜の九時から深夜一時まで行われるどのパーティでも見ることができなかった。そこは黄色い髪を結った粋な女性たちを伴い、フランスの男たちが若さの盛りを見せびらかす場所なのであるが。
この不都合はウィルキー氏を残念がらせるものではあったが、彼のその日の『冒険』により、ちょっとした特典も得られた。彼が足を踏み入れた店ではどこでも、いつも身ぎれいにしている彼が乱れた服装をしているのを見て誰もが驚いて目を見張った……。
「どこへ行ってきたんです？」と皆が聞いた。「一体何があったんだ？」
それに対して、彼は秘密めかして答えた。
「ああ、その話はやめてくれ……ちょっと驚くようなことがあってね。このことが世間に知られなければいいんだが……。そうなったら俺は困ったことになっちまう……」
そうこうするうちカフェは一軒また一軒と閉店して行き、騒音も静かになって外を歩く人の数も少なくなった。ウィルキー氏は無念だったが家に帰ろうと決心した。帰宅して門を閉め、部屋着に着替えた後、ようやく彼はその日の出来事を頭の中できちんと整理しようとした。やや手前勝手なやり方で……。
彼が不安に思い、頭を悩ませたのは、後に残してきた母親であるマダム・ダルジュレの状態についてではなかった。彼女は自身の生き甲斐である息子に殴られ、今のこの瞬間にも死にかけているかもしれないのに。この哀れな母親が息子への盲目的な母性愛のためにした驚くべき犠牲についてでもなかった。更に言えば、彼が長い間湯水のように浪費してきた金がどこから来たものであるか、についてでもなかった。ウィルキー氏はそんなしみったれた考えに煩わされる男ではなかった。そんなものは巷の取るに足りない、時代遅れの人間の考えることだ。彼はそんな軟な男ではなかった。『ああ、そうとも、間違いなく！』　豪胆で『時流に乗っている』男なのだ。11.18