最近、バイオ燃料という単語をよく耳にします。バイオ燃料とは、植物性の物質を利用して作られる自動車用燃料の事です。
具体的には、木材などからエタノールやメタノール、食用油などからメチルエステルなどを作り、これを自動車用燃料として利用する事を意味します。バイオエタノール、バイオエタノール混合ガソリン、バイオディーゼル(メチルエステル)などと区別して呼ばれています。
ガソリン等の化石燃料に10%程度混ぜて使用されます。
地球温暖化が進む中、バイオ燃料はCO2を排出しない為、各国で研究・実験化が進められています。
バイオ燃料のメリットは、CO2排出ゼロ、硫黄酸化物の排出がゼロなどですが、課題としては、車両を変更しなければならない事や、
窒素酸化物の増加、それに燃費が悪い事等があります。
京都市では、市営バスなどにバイオディーゼルを利用し、年間約4000トンのCO2削減が実現しているということです。
ところが最近様々な問題点が出てきました。トウモロコシもバイオ燃料に使用するのですが、トウモロコシの値段の高騰で、
家畜の飼料に回らなくなった所もあるそうです。
インドネシアでは、やしの実から取れるパーム油、これもバイオディーゼルになるのですが、値段が約2倍になり、熱帯雨林を伐採して
やしの木に植え替えた結果、熱帯雨林が年々減少しています。例えば、スマトラでは1960年に比較して、2000年には、熱帯雨林が
(他の原因もありますが)5分の1になっています。しかし熱帯雨林はCO2を吸収する為、一体何の為のバイオ燃料なのかと思ってしまいます。
限られた化石燃料の使用を減らす為、また地球温暖化を防止する為に、バイオ燃料の研究は必要でしょうが、
それよりも先ずしなければならない事は、我々が化石燃料の使用量をもっともっと減らすということです。今まで通りジャブジャブ使うだけ使っておいて、バイオ燃料によってCO2排出を減らそうというのは、余りにも虫が良すぎるのではないでしょうか。
(週報2007/10/26)