土星の陰に隠れる衛星レア

No.333　2008/10/3作成

Rhea Enters the Saturn's Shadow

NASAの土星探査機カッシーニが8月19日に撮影した土星の衛星レアです。
この日、レアが土星の陰に入る食現象が起こりました。
この動画はレアが土星の陰へと入っていき暗くなっていく様子を、撮影された多くの画像をつなげて作ったものです。
途中、レアが真っ暗になってしまうので、画面を明るくして動画を再開しています。

レアは直径1528kmの大型の衛星で、土星の衛星の中ではタイタンに次いで2番目に大きな天体です。
レアは無数のクレーターに覆われた明るい面と、たくさんの線状の模様が見られる暗い面の2つの面をもっています。
大きさは異なりますが、外観はディオネによく似ています。
以前のカッシーニによる観測では、この線状の模様は地殻活動によってできた断層であることが分かりました。
過去の活動を示す証拠です。
しかし、どうして片側だけが暗い物質で覆われているのかなど、まだまだ謎の多い天体です。
さらに塵や電磁場などの観測から、レアの周囲にはリングやディスク、ハローが存在する可能性も指摘されています。
いずれもまだ直接観測はされていません。

元の画像：NASA/JPL提供