ウィンピー ハウス レストランの仕事～オックスフォード ストリート店の話（その１）

　　　                 △フィッシュ アンド チップス

ウィンピー ハウス レストランの仕事

・オックスフォード ストリート店の話

　９月２１日に色々あったが結局、仕事に就いた。最初の話の中で労働時間は、午後の５時から１１時まで、１日１ポンド４シリングと言う条件であった。しかし最初の出勤日に、私が早く仕事に慣れるように４時から仕事を始めた為、そしてマネージャーの要請により、翌日からも午後４時から１１時までする事になった。

１週間遅れで賃金を貰った時、１日に付き税金等で４シリング差し引かれていた。それにしても、安いアルバイト代に税金を徴収されるとは、私は全く知らなかったし、支配人も何も言ってくれなかった。１日〝７時間勤務〟（その内の１時間休憩の６時間労働。休みは月曜日）で１日１ポンド（週６ポンド）になっていた。

　本当に低賃金で頭に来た。それで又何か言ったら、「辞めてもいいですよ」と言われかねないので、私はどうすることも出来ず諦め、我慢するより仕方なかった。しかし私の休みは１１月２日に仕事を辞めるまで、月曜日は変わらなかった。　

　このレストランは、地下鉄のボンド ストリート駅を降りて、ボンド ストリートからオックスフォード ストリートに出て、直ぐ左側の所であった。ボンド ストリートは、オックスフォード ストリートとピカデリー ストリートのメイン道路を結ぶ通りであり、ピカデリー ストリートを出ればそこから王立美術館、ピカデリー サーカス、トラファルガー広場、そしてバッキンガム宮殿等の観光名所が幾つもあった。

したがって、私が働く事になったこのレストランは、店内は広く１５０人程入れるし、また地下にも客席があった。立地条件が良いので、いつもお客さんで賑わっており、２４時間営業をしていた。

本社（イギリスウィンピー社）は、このレストランの通りの向かい側にあり、ロンドンだけでも幾つもレストラン経営をしていた。

　ウィンピー ハウス レストランの“料理〟（大袈裟に言うほどの料理でないが、イギリスでは立派な料理かも知れません）の代表的な物は、「Wimpy and chips」と言って、アンパン程の大きさのパンにオニオン、ハンバーグ、トマト、レタス、チーズ等挟んだサンドイッチ（後に日本に上陸したマクドナルド ハンバーガーの様な食べ物と理解して良い）とポテトフライを添えた料理、そして「Fish and chips」と言って、タラをパン粉で包み、油で揚げてポテトフライを添えた料理が主流であった。料理は皿に盛られナイフとホークで食べます。これにミルク、コーヒー、ティー、コカ コーラ、又はジュース類等であった。　　　

　私のシフトの人員配置は、あのマネージャー１人、ウェイター兼任のサブマネージャー２人、ウェイトレス５～６人、調理人はパキスタン又はインド人２人、コーヒーやジュース類を作るパキスタン人２人、そして皿洗い人は４５～５０歳位のパキスタン人と私の２人でした。

　一度だけウェイトレスをしているアイルランド人の女性から、忙しい合間を縫って声を掛けてくれた事があった。その内容は、彼女が日本人と文通をしている話であった。以後、お互いに仕事中であり、忙しく全く話せる機会がなかった。彼女の名前、日本人の住所や名前等を聞きだせなかったのは残念であった。

　レストランの仕事をしていたお陰で、食事代は随分助かった。部屋で朝昼兼用の食事をし、夕食はレストランで好きなだけウィンピーかフィッシュ アンド チップスに飲み物を付けて食べていた。したがって仕事をしている期間、「腹が減って仕方ない」と言う事はなかった。これだけは、「まぁまぁ」であった。自分で作った食事だけでは、体力的に持たなかったでしょう。

　そんなある日（１９６８年１０月１日）の午後９時頃、私と年齢が同じ位の「大金さん」（仮称以後敬称は省略）と言う日本人が、職を求めてこの店に飛び込んで来た。彼は英語が下手なのか、マネージャーが私の所に来て、「仕事は無いので断ってくれ」と頼まれ、その旨を彼に伝えた。彼は残念そうな顔をしていた。私も同胞同士で共に働ければ良かったのに、と思うと残念であった。彼はいかにも腹が減っていそうな顔をしていた。聞くと「まだ夕食を食べていない」との事であった。私はマネージャーに頼んで、店の奥でウィンピー料理を食べさせて上げた。彼は余程腹が減っていたのか、「美味しい、美味しい」と喜んで食べた。私は困っている同胞に、何か良い事をした様な気分で嬉しかった。

　それによく聞くと、午後１０時近くになるのに、彼は「今夜泊まる所がない」と言うではないか。まるで私と同じ様な境遇であった。気の良さそうな人でもあり、困っている時はお互い様と思い、「シングル ベッドだけど今夜、一緒に寝るか」と言ったら、「是非お願いします」と言う事で泊めて上げる事にした。彼は私の仕事が終る１１時迄、店の奥で待っていた。

　仕事が終り、彼と共にアパートの下車駅近くのパブに立ち寄った。お金の余裕はないが、私と彼の為に、時には奢っても良いかな、と思った。イギリスに来て日本人とビール（大ジョッキ２つで２シリング５ペンス、約１２０円）を飲んだのは初めてであるし、彼と長く日本語を話したのも初めてであった。

シングル ベッドへ入ってからも、大金さんとの話は尽きなかった。本当に色々な事を話し、お互いに日本語で話をするのが飢えていた、と言う感じであった。彼は私と同じように６年間営団地下鉄に勤めて、２年間電気専門学校に通っていたとの事。それにしても本当に気が合って話し込み、寝たのは深夜の２時頃になってしまった。

　一夜が明け、彼は１０時近くに出て行った。彼は自分で仕事を見付けるとの事、これも又、彼の道なのだ。私は「幸運を祈る」と言って見送った。大金さんとの一夜の出逢いであり、そして永遠の別れになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　*その２へ続く