view 旅情運び続ける寝台列車 「カシオペア」“第二の人生”
刈り取りを待つ稲穂の中を走る寝台列車「カシオペア」 ＝長野県筑北村のJR篠ノ井線（川口良介撮影）
タタン、タタン…。寝台列車の個室内に響く、レールのつなぎ目を通る際に生じる規則的なリズムが眠気を誘う。消灯すると、星空のようにきらめく夜景が車窓に浮かび上がった。宮沢賢治の「銀河鉄道」に乗ったなら、こんな景色なのかもしれない、と夢想した。
ＪＲ東日本の寝台特急「カシオペア」は上野（東京）－札幌（北海道）間１２１４キロをつなぐ列車として平成１１年、運行を開始した。高水準のサービスや客室が提供されたことから、豪華列車の代表格として名をはせたが今年３月、北海道新幹線の導入に伴い、定期運行を終了した。
６月以降、カシオペアの車両は団体専用臨時列車として“第二の人生”を走り始めている。先月、企画列車「カシオペア紀行」が上野－長野間を運行した。
午後４時１８分、カシオペアは上野駅を出発し常磐線を北上、武蔵野線を経て中央線へ。乗客はダイニングカー（食堂車）でゆっくりと豪華な夕食を取った後、列車は塩尻で７時間ほど停車して一夜を明かす。
朝８時半過ぎに出発。篠ノ井線に入ると、黄金色に色づいた田んぼや、北アルプスの山々が車窓を彩る。沿線では、ふだん見かけることのない列車の通過とあって、鉄道ファンや子供たちが写真を撮ったり手を振ったりして“出迎え”てくれた。
車内で出会った東京都杉並区の三村武夫さん（７４）は「食事や就寝の時間に停車したこともあり、ゆったり過ごせました。旅情があっていいですね」とにっこり。
日本三大車窓にも数えられる姨捨（おばすて）駅を通過し、２日目の午前１１時４３分、長野駅に到着。約１９時間半ぶりにホームに降りて吸い込んだ信州の空気は、秋の香りがした。 （写真報道局 古厩正樹）
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