【大会レポート】ナイアガラフォールズ国際マラソン 2010

10月24日（日曜日）に開催されたナイアガラフォールズ国際マラソンに参加する。

本命シカゴマラソンの２週間後。しかも、この２週間後にはニューヨークシティマラソンを控えていたため、当初はハーフの部でエントリーしていた。しかしシカゴが思わぬ暑さで今ひとつ不完全燃焼に終わったため、ナイアガラを急遽フルに変更。土壇場でのボストンクウォリファイ達成に狙いを定めることになった。

ここまではリベンジの気持ち満々だったが、なんと2011年のボストンマラソンはエントリー開始の18日午後５時に定員に達して締め切り。この瞬間「なにがなんでもBQ」の意気込みは消え去り、純粋に自己ベストを目指そうということで、当日を迎えたのである。

レース前日夕方に雨が降り、当日も曇り基調の涼しい気候、コースは平坦、と好条件が揃った。

スタートはＮＹ州バッファロー。当日朝はシャトルバスでクラウンプラザホテルを出発。アメリカ国境のレインボーブリッジにさしかかるところで税関審査がある。それをすべてのランナーがクリアしたところで一路スタート地点へ。パスポート類はスタート前に荷物と一緒に輸送バスに預けることになっており、レース中に携帯する必要はない。

スタート前に特別ゲストランナー、猫ひろしが念入りにウォーミングアップしているのを発見。その他、このレースには日本からのツアー客が50以上参加しており、北米の大会としては日本人ランナーの比重がかなり高い（欧米人を含めたフルの全参加者は1067人）。

さて、例によってマイルごとのラップ（表示を見落としている箇所は推定値）。

01mile ８分04秒
02mile ８分34秒（16分38秒）
03mile ８分34秒（25分12秒）
04mile ８分29秒（33分41秒）
05mile ８分21秒（42分02秒）
06mile ８分21秒（50分23秒）

スタート直後は一緒に参加していたラン仲間、らっきさんのすぐ後ろについて８分04秒。このままついていくことも考えたが、今ひとつ体が重く感じたので無理をせずにいったん８分30秒前後までペースを落とす。調子が出てきたら、徐々に上げていこうという狙い。カナダの国境を越えるPeace Bridge（５マイル）前後では写真を撮りながら走っている日本の女性ランナーと抜きつ抜かれつの並走。観光気分のランナーに負けるわけにはいかないと思い、少しスピードを上げようとするが、まだ体が重い。

07mile ８分14秒（58分37秒）
08mile ８分02秒（１時間06分39秒）
09mile ８分01秒（１時間14分40秒）
10mile ８分21秒（１時間23分01秒）
11mile ８分14秒（１時間31分15秒）
12mile ８分21秒（１時間39分36秒）
13mile ８分40秒（１時間48分16秒）

７マイルあたりでようやく本来のスピードが出てきて８分14秒。やはりこのくらいのペースは維持したい。８マイル、９マイルは最も調子のよかった区間。ナイアガラリバー沿いの美しい紅葉を楽しみながら、快適に走れた。10マイルあたりでいったん引き離されていた３時間40分のペーサーに追いつく。しばらくこのペーサーについていったが、今一つ伸びてこない。どうも思っていたほど当てにならないような気がしたので、13マイルを過ぎてからは単独で行くことにする。

14mile ８分18秒（１時間56分34秒）
15mile ８分34秒（２時間05分08秒）
16mile ８分29秒（２時間13分37秒）
17mile ８分27秒（２時間22分04秒）
18mile ８分12秒（２時間30分16秒）
19mile ８分44秒（２時間39分00秒）
20mile ８分42秒（２時間47分42秒）

ハーフ通過は１時間49分06秒でひとまず想定の範囲内。47分台なら理想と思っていたが、まだまだ巻き返せるはず、と思いできるだけイーブンペースを維持するように粘る。正念場の18マイルでは敢えてピッチを上げて８分12秒と健闘。ただしそれ以降は徐々に苦しくなり、８分40秒台に落ちた。それでも先日のシカゴの比ではない。マイルごとの仮装応援部隊を楽しみながら、終盤での勝負に望みをつないだ。

21mile ８分50秒（２時間56分32秒）
22mile ８分53秒（３時間05分25秒）
23mile ９分13秒（３時間14分38秒）
24mile ９分24秒（３時間24分02秒）
25mile ９分18秒（３時間33分20秒）
26mile ９分00秒くらい（３時間42分20秒）

22マイルまではどうにか８分台に踏みとどまったが、23マイル（35km過ぎ）はいつもの通りデッドポイントで、ついに９分台に落ちてしまう。これは脚力の限界で仕方がない。あとはできるだけ失速しないように懸命に粘るのみ。幸い下り基調だったので極端な失速は免れ、一歩一歩ゴールに近づいていく。25マイルを過ぎると、いよいよ滝の轟音が聞こえる。そして木陰の合間から、虹のかかったナイアガラの滝の光景が…　途中11マイルあたりから小雨が降り、20マイル過ぎは晴れ間が出るという気候だったが、ちょうどゴールのタイミングで虹を見ることができたのは、まさに天の配剤というか、感動的な光景だった。そして、最後の大歓声をあびてゴール。

Finish Time ３時間43分41秒

2009年シカゴ（3:41:36）、同年フィラデルフィア（3:42:02）に次ぐ自己歴代３位。
2010年に関してはシーズンベスト。
そして2007年のトロントウォーターフロント（3:52:27）を上回るカナダベストを達成した。

初の２週間インターバルでフルに挑戦したわりには、上出来だったのではないだろうか。
もしかしたら近い将来、２週連続フルが可能かもしれない、という自信になった。

レース後は全員３時間台で完走したJogNote仲間（Yoshiさん、まっくさん、らっきさん、かめさん、きゆさん）と滝をバックに記念撮影。その後、らっきさんと一緒にこの日が最終日の霧の乙女号を楽しみ、夜はハードロックカフェで打ち上げ（カナダビール２本）。２次会の日本食レストランでは、同じレストランに居合わせた猫ひろしと記念撮影（カクテル２杯）。さらに３次会と称してワインで乾杯…ということで飲みのほうでも好調な一日だった。

次回、カナダ遠征第５弾は、2011年５月のバンクーバーマラソンに決定？？？
JogNote北米ネットワークの活動がますます活発になってきた。


★スカイロンタワーの２階で行なわれたEXPO。フルのランナーはゼッケンを受け取る前に、入口で税関審査を受ける。アメリカ永住者の場合は、パスポートと永住権カードを見せるのみ。


★決して大きいEXPOではなかったが、カナダ独自のブランドが店を出していて楽しめる。こちらは「robena.ca」。おしゃれでカラフルなウェアをたくさん取り揃えている。


★日本食レストランで前夜祭を行なう。まずはカナダビールで乾杯。


★当日朝、バッファローのスタートエリアにて。


★途中で一緒に走った３時間40分のペーサー。一度バテたかに見えたが、20マイル過ぎで猛然とダッシュ。おそらくは帳尻合わせに成功する。


★ゴール後、ナイアガラの滝（カナダ滝）をバックに。


★虹のかかったナイアガラ。ドラマチックな幕切れにふさわしい、天の演出だった。


★らっきさんと、この日が今年で最後の運行となる「霧の乙女号（THE MAID OF THE MIST）」に乗る。


★夜の打ち上げ。同じレストランに居合わせた猫ひろしと記念の１枚。

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