物乞いの少年と私

２００６年０２月０４日
ロシア滞在通算１４６日目
【今日の写真：ホストファミリーの家の入り口には２つドアがある。２つのドアの間には窓があって暖房設備がないため、寒冷地帯となる。このように料理をおいておけば、天然の冷蔵庫になる。】

今日の主な動き
13:18　出かける
13:24　マヤコフスカヤ駅
　　メトロ　マヤコフスカヤ(13:32)→ガスティニードヴォル(13:35)
13:40　カザン聖堂側の写真屋
　　　その後ガスティニードヴォル
14:07　ガスティニードヴォル駅
　　メトロ　ガスティニードヴォル(14:14)→マヤコフスカヤ(14:16)
14:34　帰宅
　　　16時頃から、家でナスチャの誕生日パーティー
20:54　出かける
20:56　いつもの薬局
21:02　帰宅
23:41　レーナ、セルゲイらと出かける
（０２月０５日）
深夜　帰宅

　今日は午後から、昨日誕生日だったホストファミリーのナスチャの誕生日祝いパーティーがあるというので、出かけた帰りに毎日利用するマヤコフスカヤ駅の中にある花屋に寄る。
　どんな花が良いか店員に相談したところ、バラの花をすすめられたので、それを５本買うことに。色はどうするか聞かれて、例によって違う色を混ぜようとしたところ、色は一色にした方が良いと言われた。今まで、通常の友達には色を混ぜてプレゼントするのが無難だと思っていて、何よりもこれはロシア人の先生が言ったことだから信用していたのだが、そうでもないらしい。花の種類にもよるのかな？ともあれ、「餅は餅屋」と同様に「花は花屋」だから花屋の言うことに従い、薄いオレンジ色のバラに統一。
　包装はプラスチックが良いか、紙が良いかと聞かれたので紙を選択すると、花の先端も見えないようにすっぽりと包まれた。普通こんな包み方はしないものだが、隣に並んでいたおばちゃんが私に、「花が寒さで凍らないようにね」と話しかけてきた時初めてその理由に気づいた。そういえば外は今日も－２０度前後で、花も凍ってしまいそうな寒さ。花屋の店員はそのことに配慮してくれていたわけだ。

　ところで、この花屋のあたりには一人、物乞いの少年がうろうろしていた。私が花を買っている最中も、私や付近の通行人をつかまえては金を求めていて、花屋の店員から「あっちへ行け！」と言われていた。私は見たことがない少年だったが、店員は、「彼はここに住み着いている。」と言っていたから、頻繁に出没するのであろう。
　花を買い終えてさっさと帰ろうとしていると、その少年がまた話しかけてきたので無視。それでもしつこく彼は私についてきて、ひたすら話しかけてくる。
　もう何度も物乞いに会っているから、無視して歩けばまた別の人を探しに行くと思っていたが、彼はなかなかしつこい。仕方なく「金を持ってない。」と言うと、「今花を買ったじゃないか。」と返してきた。確かに、彼は私がお釣りの５０ルーブル札をもらったところまで見ている。ここはやむを得ず、１ルーブルでもあげれば退散するかと思い、とりあえずポケットにあった３ルーブルをあげたが（注：普通、任意にあげたくない場合にはあげない方がよい）、満足しないらしい。
　今度は、「俺はただの貧乏学生で、金はほんの少ししかない。」とごまかしてみるが、彼曰わく「それでも親がいるんだろう？こっちは両親がなくて、食べるものに困っている。」と、いかにも同情を誘うような話し方でしつこく話してくる。そこで「俺も似たような状況だ。」と言うと、「どうしてか？」とつっこんできたから、「親もあんまり働いてないから、収入が少ないのだ。」と適当なことを言ってみる。
　ネフスキー大通りを渡ったところまでついてきて、彼はようやく去っていった。彼の言うこと、どこまで本当なのか、嘘なのかは知らないが、彼はだいたい私の弟の前後、中学生か高校生くらいだった。物乞いをして同情を誘い、金を得るのは彼の勝手だが、得られる金などたかが知れているその時間を、もっと別のことに使ったらいいのになと思ってしまうのは私だけのロジックではなかろう。

　ナスチャの誕生日パーティーは１６時頃から始まった。家族だけでなく親戚や友達数名もやって来て、とても賑やかだった。豪華料理群にとともに飲むものといったら、ここではやはりウォッカ。もっとも、主役のナスチャや友人ら数名は、ウォッカではなくワインを好んでいた。ロシアに来る以前、私の頭の中には、ロシア人は皆ウォッカというイメージがあったが、それは間違いで、ロシア人の中にも強い酒が飲めない人が少なくない。ヴォログダ州から来ているホストファミリーの友人は、ウォッカで早々に出来上がってしまい、リビングのソファーで寝込んでしまった。
　あっという間に夜になり、例によってＤＶＤカラオケが始まる。だいたいこれが始まると飲む方は一段落。それにしても皆さんロシア語がお上手で（当たり前なのだが）、私の耳にとっては大変結構だった。

　パーティーは夕方の比較的早い時間から始まったので、いつもなら深夜２時とか３時まで続くカラオケも日付が変わる前には自然に終了。レーナが、ビリヤードに行かないかと誘ってきたので、行ってみることに。レーナ、セルゲイと彼らの友人（？）一名、それにレーナ、ナスチャの従兄弟マキシムと一緒に出かける。

　ビリヤードの場所は、家のあるジュコフスキー通り沿いのすぐ近くにあったが、空きがないらしく、断念。かわりに皆で近くのバーへ。
「ウォッカを飲むならウォッカに専念すべし。」という経験上の鉄則に従い、ここでもウォッカを飲む。冷えたウォッカは、それはそれはおいしかった。が、そのうちレーナが、「７０度のアブサンを飲んでみないか？」とすすめてきた。その昔、アブサンという名前だけは聞いたことがあったが、もちろん未だかつて飲んだことはなかった。７０度と聞いて始めは躊躇したが、物は試しに飲んでみることに。

　テーブルの上に置かれたのは黄緑色の液体。グラスの上に台が渡してあり、砂糖の塊があった。ウェイターがその砂糖に火をつけると、よく燃えた。奇妙なことをするものだと思って見ていると、やがてウェイターは火のついた砂糖を液体の中に入れた。するとあろうことかその液体から発火。アルコールランプ並によく燃える。数秒後にグラスの口をふさいで火は消された。
　周囲に飲むよう促されてグラスを持つと、熱い。今まで火がついていたから当たり前だが、レーナによるとアブサン自体は熱くないらしい。これは一気に飲むのが良いそうで、同じくアブサンを注文したセルゲイとともに、５０ミリリットルほどを一気に飲み干す。どんな味と言われても良く分からない。とにかく説明しようのない味で、後に残ったのは先に中に入れてあった砂糖の甘さと、直後に飲んだオレンジジュースの風味。でもまずくはなかった。これをもう一杯飲んだところまでは覚えているが、実はその後、何時に家に帰ったのか記憶に残っていない。バーは家の近くだったし、ホストファミリーも一緒だったという安心感があったのだと思う。バーにあったミニディスコに行ったり、皆で写真を撮ったりして過ごした記憶は残っている。記憶は不確かでも記録は残っているもので、ここで最後に撮った写真はちょうど午前２時（２月５日）だった。

　７０度のアブサン、読者の皆様も一度お試しあれ。