勿来の関は、なぜ「なこそ」か

このブログのジャンルに薀蓄というのがある。考えてみるとこのところまったく書いていないことがわかった。なんと2007年10月が最後だった。

　ということで、超久しぶりに認めてみよう。今日は、福島県いわき市にある勿来の関についてそのいわれを認めてみることにする。
　勿来と書いて(なこそ)と読む。古来、ここは関東とみちのくの境として関所があったところだ。今でもJRの駅名や地名にもバッチリ残っている。

　さて、この名前だが、元はといえば「な来そ」という意味からきている。高校のときに古典の授業で習ったことを覚えているだろうか。
　「な+動詞+そ」で動詞の禁止命令の意味になるという使い方である。この関所の場合、来るという意味の「来」が動詞だから、意味は「来てはいけない」ということになる。

　そう、ここから先は野蛮人のいる未開の地だから、来てはいけないよという意味が、「勿来」だったのである。東北地方の方には面白くない話だが、都人の論理である。
　ところが、ここにちょっとトホホな話が入っている。「なこそ」であるが、禁止の助動詞が続くから、ここは連用形でなければならない。

　来(く)の活用は、カ行変格活用だから、「こ・き・く・くる・こよ」で、連用形は「き」なのだ。ということは「な来そ」は本当は「なきそ」と読まなければならなかったのだ。
　誰が間違えたのかは今となってはわからないが、いつのまにやら間違えた読み方が正解になってしまい、地名として定着してしまったという例である。

　ちなみに古来から福島県は東北の入り口であるわけで、浜通りにある勿来の関のほかにも、中通りにある白河の関も有名である。こちらの白河の方は、松尾芭蕉の奥の細道の冒頭にも出てくるので、ご存知の向きも多いだろう。
　東北自動車道の白河インターを通ると、やはりひとつの境を越えたという気がするからやはり古代からそう思える何かがあったのかも知れない。