本宮のレトロな食卓Cafe' 蔵

　４月14日今週は何処でおに昼しようかと検索してみた。いつぞや愛車プジョー307の所要でディーラーを訪れた折り、待合いで見た雑誌に載っていた二本松界隈の良さげなお店を確認するつもりだった。すると偶然にも本宮の町内に、いかにもHisaの喜びそうなお店を発見。早速行って見ることに。

　本宮駅から程なく、阿武隈川に面した商店街の外れに、閑静な和の佇まい。壁のプレートには『Cafe' 蔵』とだけ記してある。格子戸を開けると、和洋溶け合ったレトロでモダンな空間が広がっていた。セピア調に統一された落ち着いた趣。やさしいアコースティック・ミュージックが癒してくれる。

　ランチメニューは、和風ハンバーグ と焼き魚の定食。「焼き魚は？」と尋ねると「鯖の塩焼きです。」と返ってきた。2人迷わず鯖にする。なにせ肉派のHisaの唯一食べられる焼き魚が鯖。肉食に偏る日々、海の良質なタンパク質は貴重だ。前菜のサラダで胃袋を整えた後に、美しく彩られたお膳に立派な鯖。見た目にも新鮮な、はち切れんばかりのぷりぷりした半身。程よい塩加減で口の中に旨味が広がる。なるほど！ということはハンバーグも旨そうだなぁ。

　テーブル脇の出窓の棚に、『サライ』のバックナンバーに混じって日本民家再生リサイクル協会の『民家再生の実例 全国事例50』なる立派な本があった。もちろんこのお店も取り上げられていて、最近流行りのリノベーションによる超モダンな大幅改修事例なんかも載っていてなかなか面白かった。う～む。こんなにゆとりのある贅沢な生活もあるんだなぁ。でも先立つものがあればの話で・・・。

三春町との境目にあるCafe Narumari

　この４月は、珍しくお休みの土曜日が多いのでゆっくり出来る。そういうことで４月７日、三春町との境目にあるCafe Narumariに行ってみた。
　有名なパン屋さん『森のくまさん』とは目と鼻の先。東インターに続く通りから角を曲がって間もなく、坂道に沿ってつつましく佇んでいた。
　カウンターまで含めればようやく19席になる。こぢんまりとした店内は採光が良く明るい雰囲気。誰でも気軽に入れるカジュアルなお店だった。お昼過ぎだったけれど、嬉しいことに丁度テーブルが一つ空いていた。

　可愛らしい造りのお店にして、ランチメニューは親しみのある定食が中心。  食生活が偏りがちな人には有り難い。Hisaは定番の豚生姜焼き定食、僕はチキンの南蛮揚げ定食を所望。みそ汁や副菜の取り合わせも良く、ボリュームのあるお膳が綺麗に盛りつけられている。優しい味付けに身も心も癒されてホッと一息吐く次第。
　食後の飲み物をゆっくりいただいて、Hisaのお買い物に付き合って郡山駅前に向かった・・・。

またまた猪苗代～

　３月31日性懲りもなくまた猪苗代へ・・・。山々の尾根や谷を走り抜ける有料道路は、ゴールデンウィークまでは除雪待ちで未だ閉鎖されている。観光シーズンでもないのに足繁く通う理由は、今回新車を検討することになり、どうしても候補車種のボディ色を確かめたくて、わざわざ某ディーラーの猪苗代店を訪れる必要があったから。お目当ての深みのあるえんじ色は、郡山近郊のどのショールームにもなく、検索してみると福島、いわき、猪苗代とあった。そこで手近でドライブ向きの場所を選んだわけで・・・。

　僕が一目惚れしたその車は、美しいフォルムを誇らしげに魅せていた。色を確認するだけのつもりが、進められるままに試乗までしてしまった。いい、やはりいい。腹が決まってきたところで、見積次第でどこから購入するか。今なら納期は５月末になるらしいから６月末の車検切れまでには充分。銀行の借り入れの算段も間もなくつくところ、いよいよ大詰めになってきた。Hisaも気に入った様子で、試乗を代わってみたり、自分が運転する絵姿を思い描いてみたりしている・・・。店内で相談している間に雨になった。３月末とはいえ猪苗代はまだまだ肌寒い・・・。

　間もなくお昼。以前から気になっていたお店を探してみた。表磐梯の麓、県道7号線沿いのアンクルの先、コンビニの手前にそれはあった。Comayaという名前のCafeは豆腐スイーツが売りらしい。午後からのディーラー巡り第２ラウンドに向けて一休みする。

　店内はこだわりの雰囲気で、少しずつ集めたらしい家具や小物に彩られ、アクセサリー、そして自家製のパンや焼き菓子が陳列されていた。そしてガラス張りの窓に設えたカウンターからの景色は、雑木越しに池、その先に線路、高速道路と遠近法のお手本のような構図を楽しめる。ゆったりした時間が流れるこの隠れ家のようなCafeは、休日のひとときをのんびりとごすのには最適だろう。

　朝食が遅かったからHisaは飲み物だけにすると言う。 彼女は豆乳が苦手だから2人で紅茶をオーダーして体を温めた。小腹の空いた僕は豆腐サラダ付きのマフィンをいただいた・・・。

　帰りがけに、母屋続きの可愛らしい小物のお店を覗いてみる。Hisaは手作りのネックレスを見つけて嬉しそうだった。 さて、それでは郡山にとって返し、念のために件の車種のホワイトを確認に行くとしよう・・・。

冬の猪苗代・・・

　もう2ヶ月も過ぎてしまったけれど、最近記事をアップしていないので書いてみた・・・。華々しい音楽活動はないものの、僅かな息づかいだけでも聞き取っていただきたく・・・。

　２月18日、先週に引き続き猪苗代へ。Hisaが海や湖のある風景が大好きなので、時々出掛ける。先週は磐梯熱海の人気店『みそ屋』で定番の濃厚な味噌ラーメンを食べて、ビルゴ洋菓子店、Taro Caffeを巡った。ビルゴではバレンタインの義理チョコのお返しを前倒しで買ったものの、あっという間に賞味期限が切れてしまって、自家用に食してしまったのだ。そこで改めて、お目当てのお菓子を購入するために出向いた訳なのだけれど、来てみるとやはり自然の懐は居心地が良い。日々どんよりと回らなくなっている思考が、新鮮で闊達なな心持ちに入れ替わるのだ。

　お昼は久々にアンクルでイタリアン。ピッツァ　マルゲリータとアルフレードのスパゲッティをいただく。どちらも大変美味しゅうございましたぁ。 特にアルフレードの方は、メニューによれば“ペコリーノ・ロマーノというローマ特産の羊乳チーズを使ったシンプルかつ濃厚な・・・”パスタで、チーズ好きには堪えられないかも・・・。

　食後に暖かい飲み物をいただいて、ゆっくりとくつろいだ後はビルゴへ。お目当てはエンガンディナー。どなたかのブログを頼れば“ビスケット生地をベースに中にクルミやハチミツなどを入れて焼きあげたもので、サクッとした食感の中にたっぷりのクルミとハチミツが詰まって甘く・・・”とてもおいしいのです。プレーンは少々大きいので、ハーフサイズの紅茶味を所望。いつの間に紅茶味とピスタチオのハーフサイズが登場していた。Hisaは大好物のクレーム・ド・ビルゴを買って早速目を細めながら頬張っている。最近ポピュラーになった、いわゆるクレームブリュレ「焦がしたプディング」なのだけれど、かりっとしたカラメルの香ばしさと苦みが、クリーミィでやわらかな甘さを絶妙に引き立てているのだ・・・。

　 締めはお洒落なTaro Caffeでまろやかな心温まるロイヤル・ミルクティーをゆっくりいただく。いつもながら、カップの淵に掛かるように曲がったスプーンが面白い。Hisaはガトー・ショコラも頼んで穏やかな至福の時を楽しんでいた。帰りしな、戸口で突風にあおられて雪を被ったりしたけれど、見上げれば、澄み切った空気の向こう、磐梯山の白い雪と黒い山肌のコントラストが凛として美しい。冬もどうしてなかなか悪くない・・・。そしてそんな休日の過ごし方も案外贅沢かも知れない・・・。　

結婚披露パーティー！

　披露宴が無事終わり、僕たち2人は控え室で着替えを始めていた。すると突然、僕の叔母が乱入。「私のバッグ何処に行ったの！」と叫んでいる。「Ｙ子に預けたんだけど何処にいるの！」Ｙ子とは僕の末の妹のことなんだけれど、母の留め袖の着替えに付き添っているはずだから、「多分、着付け室にいるよ。」と答えると、「何処なの！何処なのよ！新幹線の指定券が入ってるんだから。間に合わなくなっちゃう！」と喚きながらコマネズミのようにぐるぐる回っている。ちょうどそこに介添えのスタッフが現れたので、これ幸いに叔母を託した。

　台風が去ってようやく落ち着きを取り戻した。僕は一息吐こうと腰を下ろす・・・！っと、そのまま後ろにひっくり返ってしまった！何が起こったのか！？左手には座るべきソファーが見える。なんと僕はドレスを梱包していた空の段ボールの中にはまっていたのだ。女性スタッフ２人がかりで起こして貰う。今度はこちらが慌てるやら可笑しいやらで、すっかり緊張の糸が解けてしまった。どっと疲れが出た・・・。

　「だいじょうぶ～？」嫁が鏡越しに覗いている。彼女はお色直しの衣装から挙式の白ドレスに着付け直しているところだった。これは彼女の当初からの目論見で、間もなく始まる２回目のセレモニーのための演出。そのために奮発してドレスを購入したわけで・・・。

　戸外は生憎の雨。移動には少々難儀な状況になった。会場までの付き添いに彼女の双子の妹Ｙっちをたてておいて良かった。タクシーで駅前に差し掛かると携帯が鳴った。パーティーの司会進行役アッキーからだった。「今どこですかぁ？」と心配する彼に、「もう目の前だよ。悪いけど誰か手伝ってもらえないかなぁ。」と泣きを入れる。約束の６時半が過ぎたところだった。とっぷりと日の暮れた街角にネオンが瞬いている。早速助けに来てくれたアッキーには荷物をお願いし、Ｙっちには妻のドレスの裾をたくし上げて貰って、小雨の降る中THE LAST WALTZの入り口目指して小走りに駆け込んだ。

　招待客はとうに席に着いているはずだった。受付はお店のスタッフが快く引き受けてくれたものの、50人にも上る仲間達のスナップ写真とお祝いのメッセージの依頼をＫ子ちゃんとＡゆみちゃんにお願いしていたので、さぞかし難儀したことだろう。

　嫁は、すっかり冷え込んだ地下へのエントリーで、妹の手を借りてレースのガウンを羽織り、第２ステージに向けて気持ちを整えている。振り返ると階段の踊り場で、ウエルカムボードとペアの人形達が優しい目で見守っていた。ボードはＹっちと妻の友達の手作り。式場の受付に置いたものをＫ子ちゃんが飾り直してくれた。

　よし！入場！と勇んで階段を下りると、今度はこちらが待たされる羽目になってしまった。店主であり同級生のＩ泉が出てきて、いっそのこと飲み物を配ってしまうと言う。予定が押せば何かとバタバタするもの。待たされるお客の心持ちが少々心配になった・・・。
　「さあ！新郎新婦の入場です！」高らかな声の合図で店内に足を踏み出す。店内はほぼ満席。フロアいっぱいに暖かい拍手が鳴り響いている。案の定「いのっちー！チャーリー！」とかけ声が来るわけで、ここからは僕の妻のことをチャーリーと呼ばざるを得ない。司会の導きで、各テーブルを回って挨拶する僕たち。それを見守る皆の顔も満面の笑みで溢れている。ここ数ヶ月、この結婚という儀式を前にして、僕たちは多くの場所で多くの人々に歓迎され祝福されてきた。なるほど、一生に一度の大イベントとはよく言ったもの。幾多のステージを経験してきたはずの僕にしても格別の感動が込み上げてくる・・・。

　用意された席に着くと、２人共に所縁の深いＳ水さんの乾杯の挨拶。今は語りぐさとなりつつあるあのBlues Bar MaxwellStreetの元店主。十数年前、そのお店は正に僕たちの出会いの場所であった。毎夜繰り返される音楽の宴の中で、気の置けない仲間達と一緒に２人は親交を深めていった・・・。

　続いてアッキーの機転により、各テーブルからお祝いの言葉が送られてきた。これまで数々の楽しい時間を共有してきた友人達の、心のこもったひと言ひと言がしみじみと胸に響き、宴が徐々に盛り上がっていく・・・。披露宴の余興のひとつでもあった２人のバックストーリーの映像の後には、店主の計らいでシャンペンタワーとケーキカット、そして恒例のファースト・イートという贅沢な趣向が続いていった・・・。

　さて最後のメイン・イベント、いよいよバンド演奏の時間。先ずはMaxwellStreet Band。かつてハコバンとしてLive Barを盛り立て、郡山にブルースの息吹をもたらしたユニット。創生期には僕もボーカル＆ハーピストとして参加していたこともある。今は女性ボーカルのＨanaちゃんが花を添えている。バンマスＳ水さんの少しおしゃべりなギター、Ａ澤さんの必死のテナーサックス、ストーブＹくんの玄人好みのドラム、Ｔぴょんのちよっとホップなベースが正統派ブルースの世界を真摯に表現している。

　ここで予てから声を掛けていたＫくんに、ハープでの飛び入りをお願いした。するとどうだろう。水を得た魚のようにスラスラと吹くではないか！彼もまた元メンバーのひとり。良い絡みを魅せてくれた。

　そして、なんたるサプライズ。Ｈanaちゃんがボーカルを僕に譲ってくれたのだ。こっ、これはMaxブルース・セッションの再現ではないか？！僕は興奮のあまり、いきなりハイトーンでシャウトしてしまった。しびれる！体の芯からしびれる！そもそもこの感性高ぶる修練でブルース・エンターテインメントを吸収したのだ。ライブ・バンドのボーカリストとしての今をかたち作った原点。僕は恥ずかしくも懐かしいハナモゲラ・ブルースを数年ぶりに披露することになった。バンドの皆さんと握手しながら、当時の初々しい自分に出会えた気がした・・・。

　さて２番手は、妻のチャーリー。ウェディングドレスに真っ赤なバラの髪飾りで歌うのは、もちろんデスペラード。これを心待ちにしていた方々も少なからずいたに違いない。かつてMaxの常連達を魅了した二十歳の神がかった歌声とはひと味違うものの、近頃随分と安定して力強くなった弾き語りを惜しみなく聴かせてくれた。彼女の喜びと感謝の思いがひしひしと伝わり、皆の心を捉えていく。さすがにこれをやられると後が辛い・・・。

　続いて、我がDEEP BLUEの出番。もちろんドラムはアッキーである。そう言えば選曲をしていなかった。そこでギター海老名の提案で"Georgia On My Mind"。お約束の替え歌で、「チャーリー、愛しているよ～。」を連発して、のろけ男の笑いを誘った。妻は恥ずかしさのあまり柱の陰に隠れてしまった。BB桜田推薦による"Alright,Okay,You Win"で締めれば、案の定お約束のアンコールがきた。時間は押しているものの、これもご祝儀と遠慮なく、とっておきの「ヘイヘイ・ブギ」を演奏する。これこそMaxで培った恒例のエンディング・テーマ。聞き慣れた聴衆との一糸乱れぬコール＆レンポンスはこの上なく心地よい・・・。

　いよいよトリはTrippin' Out。僕はどうしてもこのバンドの再結成を見たかった。同様に心待ちにしていたファンも多かったに違いない。都合により技のデパートもっちのギターは聴けなかったものの、クニちゃんのコケティッシュなボーカル、ケンケンのマニアックなベース、アッキーの歌うドラム、ひろしくんの豪快なサックス、Ｕ子ちゃんのブルージーなピアノはやはり健在だった。ソウルフルな小気味よいグルーブを味わえる希有のユニット。のっけからのサプライズは、Joe Coockerの"FUN TIME"でＳ葉さんのダンディなボーカル。大先輩の燻し銀の渋茶声に感激。何せこの人は歌を知っている。そして二つめのサプライズかCarole King の"Will You still Love Me Tomorrow"。チャーリーの大好きな曲のひとつである。思えば彼女が二十歳の頃。僕が「つづれおり」のCDと楽譜をプレゼントしたあたりから運命の糸で繋がっていったのかもしれない・・・。更に三つ目のサプライズは驚くべきことに"Tick,Tock"！ブルース大好きのレイボーン兄弟の作だが、アッキーと初めて競演したライブで僕が歌ったものだった。彼がこの時の演奏を大いに評価してくれて感激したこと覚えている。まさかこれがくるとは！ひろしくんが手招きしている。俺に歌えって？いやいや申し訳ない。自分の結婚祝いで自分が歌いまくるとは。フロントに立つとアッキーがしたり顔で笑っている。歌詞カードを貰ったものの、メロディーも歌い回しも良く思い出せない。ひろしくんが横にいてフォローしてくれている。情けないけど、下手くそな鼻歌みたいになって結局最後まで煮え切らないままに終わってしまった。折角なのに面目な～い。しかしこの曲、あの有名なサッチモの"What A Wonderful World"に匹敵する程大きな人生の幸福観を歌ったもの。憎いぞアッキー・・・。

　最後に僕たちから皆様へお礼のご挨拶をさせていただく。そこにやっぱり来たのか、お決まりのキッス・コール。チャーリーは挙式での唇へのキスを頑なに拒んでいたのだけれど、今度ばかりは開き直ったのか、僕が強引に実行してしも無抵抗だった。やんやの喝采には、さすがに照れてしまったけれど、２人に向けられたカメラや携帯には、しっかりと証拠の映像が残っていることだろう。

　たたみかけるように今度は、沢山のお祝いの言葉と共に沢山の花束と送り物を腕いっぱいに頂いて、僕たちは幸せの極みに辿り着いた。そして今夜のこの晴れがましい祝宴は、生涯決して忘れられない思い出として、２人の心に刻まれたわけで・・・。おいで頂いた皆様、ご協力頂いた方々、会場のスタッフの皆さん謹んで御礼申し上げます。

　後日Ｓ水さんからのメールの中に「正にマックスレジェンドでした。」という言葉があった。そうなのだ。それはまさしく皆の伝説なのだ。あの祭のような刹那に居合わせたことで、それぞれが、訳あって押しつぶされそうになった心を癒し、生き生きと命を再生し、力強く前に向かって歩いている。僕は僕たち夫婦の心の原点として、Maxで体験した「輝ける瞬間」を切り取って再現してみたかった。そして所縁ある皆さんと分かち合い存分に楽しんでいただきたかった・・・。

　余談だけれどMaxに関わって結婚したカップルは僕が知る限りでこの十数年の間に７組にのぼる。その御利益の有り難さたるや並々ならぬもの。そして僕たちが８組目ということで、恐らくは最後。トリを担わせていただく者として、しっかり務めを果たせただろうか。良くも悪くも評価は後々にお任せしたい・・・。

　ではでは、ここで本当にお開きとさせていただきます・・・。

　写真撮影　M. Yoshnari