関節リウマチの診断・治療経過の把握を可能にするバイオマーカーを発見

　筑波大学松本功准教授、住田孝之教授らの研究グループは、関節リウマチ（RA）患者における特異的な新規バイオマーカ-、シトルリン化（inter-α-trypsin inhibitor heavy chain 4；cit-ITIH4）蛋白を発見した。
　RAは免疫の異常によって起こる疾患である。RA患者では、シトルリン化蛋白に対する免疫応答が存在するといわれ、血清中の抗シトルリン化蛋白抗体（ACPA)の有無を検査することは、RA診断の大きな一助となる。
　しかしながら、ACPAはRAの活動性（病状の程度）の指標とはならず、陰性であっても罹患している場合もある。また、活動性指標となる炎症マーカーのCRP（C反応性蛋白）は、RA以外の感染症などにも反応するため、RAの診断と活動性両者の判定に有効な特異的バイオマーカーの探索が重要となっている。
　研究グループは、シトルリン化蛋白がRAの病状にどのように関与しているかを調べた。
　その結果、このシトルリン化蛋白がITIH4（cit-ITIH4）であること見出した。さらに、cit-ITIH4蛋白がRA診断、及び疾患活動性の経過を追う上でも重要なバイオマーカ―であり、有効な生物学的製剤などでの治療後の変動や、その治療薬を中止するためのバイオマーカ―になりうることが明らかとなった。
　◆関節リウマチ（rheumatoid arthritis：RA）
　関節リウマチは関節破壊を起こす自己免疫疾患である。免疫は、外から体内に侵入してきた細菌やウイルスなどを攻撃して破壊し、それらを排除する働きがある。しかし、免疫に異常が生じると、誤って自分自身の細胞や組織を攻撃することがある。これにより炎症が起こり、関節の腫れや痛みとなって現れる。
　日本では70万人～100万人前後が罹患していると言われる。発症するピーク年齢は30～50歳代で、男性よりも女性の方が多く発症する（男女比 1：4）。
　因みに、関節リウマチの症状は他のリウマチ性疾患の症状と似通っており、関節リウマチかどうかを判断することは簡単ではない。診断は問診・診察・血液検査などに基づいて専門医が行うこととなる。
　◆関節リウマチが起こるしくみ
　喫煙や歯周病などの環境因子は、PAD酵素を介して体内でのシトルリン化蛋白の産生を促進する。
　RAの病因においては、特有のヒト白血球型抗原を持つ患者群で、このシトルリン化蛋白を樹状細胞などが取りこみ、特異的にT細胞に抗原提示し、それに基づいてB細胞がACPAを産生すると考えられている。ACPAやリウマトイド因子はシトルリン化蛋白と免疫複合体を作り、マクロファージを活性化し、炎症性サイトカイン（TNFαやIL-6）が放出される。これらが滑膜細胞の増殖を促し、また、局所でもACPA免疫複合体が関節炎症を起こすため、慢性の滑膜炎、しいては骨破壊を起こす

　天気は晴れ。畑に出かけ、植え付けの準備をする。でも、何を植えるのか、決まってない！。
　畑までの道で、空き地に”アジュガ”の花が咲いている。株から青紫色の小さな花（径1cm位）が幾重にも重なって付いた塔の様な花穂（かすい）が立ち上がり、この花穂が幾つも見える。花は特徴的な唇形で、上唇は2つに浅く裂け、下唇は大きく3つに裂け、真ん中の裂片が大きい。
　キランソウ属は、シソ科の属の1つで、ラテン名のアジュガ（Ajuga）で呼ばれることも多い。世界の熱帯・温帯地域に約50種が分布している。主に、”アジュガ”の名で見かけるのは、アジュガ・レプタンス（Ajuga reptans）である。これを、和名で”セイヨウジュウニヒトエ（西洋十二単）”と呼んでいる。
　アジュガ
　別名：西洋十二単（せいようじゅうにひとえ）、西洋金瘡小草（せいようきらんそう）
　学名：Ajuga reptans
　シソ科キランソウ属
　原産地はヨーロッパ、中央アジア
　開花時期は4月～5月