掻いて生じた快感は、脳内「報酬系」部位が活性化

　自然科学研究機構生理学研究所の望月秀紀特任助教（神経科学）らのチームが、人工的に痒み（かゆみ）を発生させ、掻いて快感を生じると、脳内の「報酬系」と呼ばれる部位が活性化していることを明らかにした（1月9日発表）。「掻くこと（掻破）によって生じる快感の脳内メカニズムを明らかにした」発見は世界初との事。
　研究グループは、健康な成人男女16人の手首に電極を装着し電流を流して痒みを誘発。この近辺を掻いて快感を生じさせ、この時の脳の活動を、機能的磁気共鳴画像装置（fMRI）を使って調べた。この快感時に、報酬系と呼ばれる脳部位（主に運動を司る「線条体」と中脳）が強く反応した。つまり、掻破の快感は報酬系の活性化によると考えられた。脳に快感をもたらす報酬系の活性化は、褒められた時やギャンブルで大金を得た時などと言われる。
　アトピー性皮膚炎患者などでは、過剰掻破で皮膚を傷つけ、更にそれが原因で痒みが悪化する事がある。望月氏によると、「今回の発見で快感に関係する脳部位が特定できた。この部位の活動を上手にコントロールできれば、過剰掻破を抑えることができ、新たな痒みの治療法開発につながることが期待される」との事。

　

　寒い日が続く。畑も散歩も、そしてブログも冬眠状態・・北国生まれなのに寒さに弱く、夏の暑さにも弱い。
　この寒さは今週一杯続くとの予報、各地から記録的寒さとか積雪とかが報告される。やはり地球温暖化の影響なのかな。
　いつもの散歩道は梅田川沿いの道。川の浅瀬に氷が張っている。氷のない水面（みなも）は陽の光を反射して眩しい。今日は雲が少ない青空が広がり、風も穏やか。日溜まりにいると、寒さを忘れる程だ。・・春が待遠しい。