ＥＳ細胞初のヒト臨床試験、脊髄損傷患者に

　【ワシントン＝山田哲朗】生命科学系の米企業ジェロン（本社カリフォルニア州）は１１日、さまざまな細胞や組織に変化できる胚(はい)性幹細胞（ＥＳ細胞）を使った世界初の臨床試験をジョージア州アトランタの病院で始めたと発表した。

　脊髄(せきずい)損傷を受けて２週間以内の患者に対し、神経の再生を手助けするため、ＥＳ細胞から作った「オリゴデンドロサイト」と呼ばれる神経系細胞の前駆細胞を注入した。

　まずは治療法の安全性を確認するのが目的で、２年がかりで８～１０人に試験を実施する。実際に運動機能を回復させる治療が実現するまでには、数年かかるとみられる。

　ＥＳ細胞は倫理的な問題から米国ではキリスト教保守派の反発が強く、ブッシュ前大統領は連邦予算による研究助成を制限していたが、同社は民間などから集めた資金で研究を継続していた。

　同社はオバマ大統領就任直後の昨年１月、米食品医薬品局（ＦＤＡ）から試験の承認を得たが、安全性を確認する追加の作業に時間がかかり、臨床試験の実施が遅れていた。

　同社は「ＥＳ細胞を使った治療を進める上で画期的な一歩」としている。

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