中田英寿氏、プレミア古豪マンチェスターＣで現役復帰か？
サッカー元日本代表ＭＦの中田英寿氏（３１）が、
イングランドプレミアリーグのマンチェスター・シティで現役復帰する可能性が１日、
浮上した。マンＣ関係者が中田氏への関心を明かしたもので、
所属事務所関係者も本人の気持ちの変化を明言。
６月７日の世界選抜戦「＋１フットボール・マッチ」（日産ス）に向け、
調整を続ける“日本の王様”が、アジアで苦戦する岡田ジャパンの切り札になる。
中田氏が、プレミアで現役復帰する可能性が出てきた。
マンチェスターＣ幹部は「日本で試合に出場すると聞いているが、
彼に現役復帰する意思があるなら歓迎だ。
オファーを出す準備を進めたい」と明言。
この発言を受け、中田氏の代理人関係者も
「（復帰の）可能性があるとすればマンチェスター」と言い切った。
マンＣが興味を持った背景には、７日の世界選抜戦に向け、
４月３日から約１カ月行った自主トレにある。
実は、その際に使った施設がバンコクにあるタイ軍所有の練習場。
マンＣの会長で前タイ首相のタクシン氏の関係者とのつながりで、
実現したものだった。
世界選抜戦についても、同関係者は協賛を持ちかけるなど、
中田氏への強い関心を示した。
マンＣは、タイ代表の３選手を獲得するなどアジア戦略を進めており、
その象徴として中田氏に注目しているとみられる。
０６年ドイツＷ杯を最後に引退した後、
世界各国への“旅人”となり、
サッカー界から姿を消した中田氏にも変化の兆しがある。
タイ合宿では元日本代表トレーナーの並木磨去光（まさみつ）氏を帯同、
現役選手と変わらない１日５時間のメニューをこなした。
５月１４日に東京Ｖ、同３０日には柏と練習試合も敢行。
エキシビション戦らしからぬ力の入った体作りに、
所属事務所関係者は「準備しているうちに、
やはりサッカーが楽しくなっているみたいですね」と証言する。
５月末に韓国で行われたインタビューでも「今後のサッカー活動は？」と問われ、
中田氏は「プロはわからない」と回答した。
現役復帰の可能性を完全否定しなかったのは初めてだ。
１日には日本協会・川淵キャプテンが、ニュージーランドのクラブチーム、
ワイタケレから中田氏へクラブＷ杯出場のオファーが来ていることを明かすなど、
復帰への機運も高まる。中田氏はタイ、韓国での世界選抜戦開催にも意欲を示し、
コンスタントな試合出場も求めており、そこにこのマンＣの動き。
体力的限界が原因の引退ではないだけに、あとは本人の最終決断だけといえる。
７日の世界選抜戦で、現役復帰に関する何らかの発言がある可能性も。
南アＷ杯予選で苦戦する岡田ジャパンにも“王様”の帰還は最高の朗報。
中田氏の旅が、南アフリカへと大きく舵を取る。
2008年6月2日 08時47分 サンスポ
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