翔ぶ者たち その２０

火の手は本社の裏庭にある研究所の一角から上がった。
ガソリンかなにかを使ったのだろう、辺りは一瞬にして紅蓮の炎に包まれ、隣接している研究員の宿舎にも燃え移る勢いであった。

「部長！・・アンドレア！！」
煙を掻い潜って、クリストファーはドハニーを探した。宿舎の自室には姿がない。もう深夜を回っていたが、どうやらまだ研究所に残っているらしかった。

「クリストファー！」
真っ赤に燃え盛る研究所の入り口へまさに飛び込もうとする寸前、背後から呼び止める声があった。
「アンドレア！」
炎に赤く照らされてドハニーが立っていた。
「ご無事でしたか」　クリストファーは安堵の息を吐いたが、すぐに気遣わしげに上司の様子を伺った。「お怪我は？」
「大丈夫よ」
「早く安全な処に移動しましょう」　
退避先を探して慌しく辺りを伺うクリストファーの肩に、ドハニーの手が掛かった。
「クリストファー」
「・・・え？」
「私のことは心配しなくていいわ」
大混乱の只中にも拘わらず、ドハニーは不思議なほどの平静さだった。そんな上司の顔をクリストファーは不安そうに見返した。
「アドリアンを探すのよ、そして二人で今すぐここを離れなさい」
「部長！」
「社の周りには暴徒がうろついているから気をつけるのよ。一般市民を装っているけれど、モスクワの息の掛かった極左だわ。人殺しも辞さない連中よ」
「部・・アンドレア・・」　クリストファーの顔が苦悶に歪んだ。
「どさくさに紛れて、貴方たちを襲うチャンスを狙っているに違いないから・・」
クリストファーはいやいやするように小さく首を振って俯いた。
「クリストファー・・」
「・・・・」
ドハニーは両手を回して優しく若者を抱き締めた。
「可愛そうに・・。何もしてあげれない無力な私を許して」

クリストファーは母とも慕う人の抱擁の中に埋もれて暫し我を忘れた。が、やがて自分から静かに身を離した。

「クリス・・」
「・・済みません、取り乱して。ちゃんと約束したのに」
自らの瞳に浮んだ涙を恥じて横を向く。
「もう・・大丈夫です」
「どうするかは・・わかっているわね」
「ええ」
「じゃあ・・幸運を祈るわ」
「部長・・アンドレアも、お元気で」
「大丈夫よ、貴方こそ気をつけてね」
クリストファーは気丈に微笑んで、まるで記憶に残そうとするように上司の顔を暫く見つめてから、不意に身を翻して・・闇に消えた。

後に残されたドハニーは、確かにクリストファーがいなくなったと確認してから、堪えていた涙を流して思う存分泣いた。

実の子以上に思っていた存在に結局何もしてやれなかった。
ただ冷たく死地に送ることしか・・

＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

クリストファーはアドリアンを探して宿舎内を巡った。
消火作業も始まり、なんとか宿舎側は本格的火災を免れそうな雲行きだ。しかし混乱状態は如何ともし難かった。

そんな中、ばったりスティラーに出くわした。
「クリストファー！」
「ああ、フィリップ。・・どうしてここに？」
フィリップはアパート住まいで、普通ならここにいるはずはない。
「ニュースを聞いて今駆けつけたばかりなんだ。どうやら死傷者は出なかったみたいだが、大変なことになったな」
「うん。やっぱり放火なの？」
「としか考えられないな。血迷った連中が騒ぎを起こしてここ一帯がまるで無法地帯だ。いよいよ実力行使で俺たちをぶっ潰すつもりらしい。お前が言ってた通り、モスクワが背後で手引きしてるのに違いない」
「・・・・・」
「部長は？」
「大丈夫、ご無事だよ」
「傍にいてあげなくていいのか？」
「・・・・・」
「クリス、どうしたんだ？」　相手の尋常でない様子に漸く気づいたフィリップが尋ねた。
「僕、暫く留守をすることになりそうなんだ」
「え、何だって？」
「そのあいだ、部長のことを宜しく頼む」
「ま、・・ちょっと待ってくれ、それはどういう意味だ？！」
クリストファーは困ったような顔をした。
「クリストファー・・」

『そうか、時が来たんだな・・』　唐突にフィリップは悟った。

いつかこういう時が来るだろうという予感があった。具体的なことは何一つ知らない、しかし、この友人の生活が全て将来起こる『あること』に対する準備に当てられてきたのは間違いなかった。彼の人生そのものがそのゼロ地点に向かうプレリュードだったのだ。なんという無残な話だろう。

フィリップはクリストファーの瞳に死を覚悟した者の達観をみて、ゾッとした。
「どこに・・行くんだ？」
「それは言えない」
「また帰ってくるんだろ？」
クリストファーは一瞬ためらってから「うん」と答えた。
『ほんとに嘘の下手な奴なんだから・・』
「会えて良かったよ。君に別れを告げずに行くのが心残りだったんだ」とこれは心から言った。笑みを浮かべている。
止めても無駄だとわかった。
しかし・・

『こんなぶきっちょな世間知らずが、一人ぼっちで一体何をするつもりだ？』

そう思った瞬間、フィリップはたまらなくなってクリストファーを力一杯抱き締めていた。体格がかなり違うのでクリストファーの身体が半ば宙に浮いた。
抱き締めたままフィリップはおいおいと号泣した。
「フ・・フィリップ？・・」　
クリストファーは戸惑いながらも、なすがままに任せた。
やがてなんとか気が治まって、フィリップが友人を解放する。

「す、済まん・・」　まだしゃっくり上げながら、フィリップは言った。
「いいけど、びっくりしたな」
「俺も・・びっくりした」
クリストファーが笑った。「街中を震撼させた恐持て番長がこんな泣き虫だったなんてね」
「お、おい、誰にも言うなよな。こんなことほんと初めてなんだから」　フィリップが慌てて言った。
「はは、どうしようかな」
「クリス・・」
クリストファーは友人の優しい顔にしみじみと見入った。
「フィリップ、有り難う。君のことは決して忘れないよ」
「なんだ・・今生の別れみたいなこと言うな。直ぐに帰ってくるんだろう？」
「うん、直ぐ戻ってくるよ」

「なら・・もう行け」　－俺がまた泣き出さないうちに－

「わかった。じゃあ、元気でね」
「ああ、お前も」
「部長のこと頼むよ」
「任せとけ」
クリストファーの顔が一瞬歪んだ、が直ぐに笑顔に戻ってそっと頷く。
そして扉の向こうに消えた。

それがフィリップが生きたクリストファーを見た最後になった。



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ちなみに、現実世界でのフィリップもしっかり泣き虫だってことは08年のSWE版スターズ・オン・アイスに参加した時にしっかり暴露されてます↓

http://blog.goo.ne.jp/essingen/e/5dbafa4360d390eaaefcfc9f8b8b1d00

ほんまにええ奴です、フィリップって