白鳥座６１番星 瀬川昌男

七夕の夜ですから、わたしのとっておきの本をご紹介します。
ただし、この本は入手不可能ではないかと思います。　わたしが持っているのは昭和35年版東都書房から出版され、当時￥200でした。

右側の画像をクリックしてご覧になってください。
これが、織姫/彦星の七夕物語の舞台です。
天の川の真ん中、やや左寄りにかかっている はくちょう座は、銀河鉄道では「北十字」として登場しましたね。
北十字をひっくり返して、長い首を持った白鳥が飛んでいる姿に見立てたのが はくちょう座です。
織姫星は天の川の上のほう、こと座の１等星でヴェガ、彦星は天の川の右下、わし座の一等星でアルタイルと呼ばれています。　かささぎの橋は白鳥座の羽根の部分なんですよ。

地球からの距離は織姫星が２６．５光年、彦星が１６．５光年ですが、問題はこのふたつの星の距離でしょう。　１６光年ほど離れています。　光の速さで１６年かかる距離。　
織り姫と彦星が天の川の向こうとこっちで見つめ合ったとき、実は１６年前の姿を見ていることになります。　う～ん・・・


物語は遠い未来、３１世紀。
人類は２５世紀頃から、銀河系の星々に移民を始めていました。　ところが織女星の第５惑星トレモでは地震や火山活動が頻発して人間が住むには不適当な状態になったため、他の星系に移住することになりました。
１２歳の少女ルミノと感情を持ったロボット少年プピが向かった先は はくちょう座６１番星の惑星アリス。
さて、１６光年離れた牽牛星の惑星アグロを出発した「空間人」の宇宙船では、１０歳の密航少年が見つかります。　ミツオでした。
空間人とは、各星系に散らばった移民たちに地球の最新のテクノロジーや文化を伝達する役目を持つ宇宙の船乗りたちです。
ミツオは空間人の仲間となって、はくちょう座６１番星に向かうことになります。

織り姫星と彦星から２機の宇宙船が、かささぎの橋のすぐそばにある星に向かって飛んでいく、という七夕にふさわしい物語なのですが、ふたつの宇宙船が着いた白鳥座６１番星の惑星アリスでは独裁者による圧政が敷かれていて、織女星から移住しようとした人々は捉えられてしまいます。
この星で巡り会ったミツオとルミノとロボット少年プピは、独裁者と戦うために立ち上がるのでした。

この物語はたいへんよくできていて、大人になった今でも十分に楽しめる本です。　ロボットと人間、冷凍睡眠、脳間通信、相対性理論による時間の遅れ、さまざまな要素が含まれていながらひたすら楽しく読むことが出来ます。
物語の最後に、ミツオとルミノは実は兄と妹だったという落ちまでついていて、１６光年も離れた星に暮らしていたふたりが、兄妹であるというパラドックスにはほんとうに驚かされました。

といっても、この本は地球上に１００冊も残っていないかも、というレアものですので、本屋でどうぞとは言えないのがとても残念です。
復刻版が出たらいいんですけれどね。　たのみこむに言ってみようかな。