哀しい瞳の女王様！負けないで、もう少し

新宿の酒場でたまたま出会った、「女王様」たちのことを、今日は書こうと思う。

あれは、このブログで少し前に登場した「モテる先輩」に連れて行ってもらった、穴倉のような地下にある酒場だった。古い木製の、重くて分厚いドアを開けると、ワーンとさざめく声が反響していて、何も聴こえないような、喧騒のルツボ。

階段を降りてゆくと、照明を落とした、暗くて、広い洞窟状の空間が出現する。中央に大きな馬蹄型の頑丈そうな銘木のカウンターが、根が生えたようにドーンと居座っている。カウンターの中では、若いのにベテラン風のバーテンダー数人が、手際よくお客の注文を捌いている。

相当の人数、詰めれば40人くらいが座れるようだった。その周辺には、小さなテーブル席もあったが、そこは、こみ入った話をする人たちや、酔いつぶれた人たちが、いつも占領していた気がする。その辺は、余計に暗くてデンジャラスなので、トイレに行くために通る時も、私はあまり見ないようにしていた。

入り口近くには、生バンドが演奏する事もあるようで、小さなステージがあり、ドラム、ベース、ギターなどのセットが置いてある。腕に覚えのある人は、頼めば歌わせてもらえた。たまに、ドラムを叩く人もいたが、ほとんどは、ギターの弾き語り。

飲みに来ている人たちは、けっこう耳が肥えているので、ここで飛び入りで歌うとなれば、そこそこの水準でなければ、たいへんな恥をかいてしまうのだ。

今のように、宴会場のカラオケで、傍若無人に、がなりたてて歌う人のようであっては、いけないのである。

そこでは、先輩たちと2、3度来た後、私は気に入って、秘かにひとりで通っていた。気分転換と取材を兼ね、自由でラクでお洒落な雰囲気を楽しむためである。

そこでまた、隣り合って話した青年と、よく顔をあわせるようになって。。。彼の身の上話を聞いてみると、はたして、元は家出してきた少年だった。やはり、ここは大都会・東京か…。家出少年も多いのだろう。

年は、私と同じ20歳くらいだったが、ワケアリだった。私の性格からして、多少、説教めいた事も言った気がするが。彼は両親に対して、特に父親に対しては、憎悪の激しさからか、話していても興奮するほどだった。

まぁ、それ以外の時は、陽気できっぷも良くて、悪くない人だったけれど。高校生の頃、地元で少しだけ、バンドをやった事があるという。ある日、「オレは、今日は歌うよ！」と言って、お店の人にＯＫを貰えたので、ギターの弾き語りを始めた。

当時、人気だった、長渕剛の「順子」を真剣な顔で歌った。まぁまぁ、上手いほうなのだろう。私は、長渕じたいをそれほど好きではなかったので、これもお義理で拍手した気がする。周囲で飲んでいた知らない人たちも、好意的にそこそこ拍手してくれたので、彼は満足がいって嬉しかったのか、ニコニコしていた。

少し遅い時間になると、そろそろ、女王様が来るのを、皆が待っている。周囲の気配が、妙にそわそわとしている。

いうなればこれから、叶姉妹を上品にして、肌を露出させない、美人姉妹が登場するのだ。彼女らは、実の姉妹だという。いつもイスラムの女性のように身を隠した黒の服装で、後光を放つが如く、仕事の終わりごろにココに寄るのだった。常連中の常連である。

彼女らが入り口に現れると、映画「十戒」のように、正面のカウンターまでの道が、スーッと光が差し現れて、二人がカウンターの椅子に座るまでを、皆がホーッと見惚れている。座り終われば、また何事もなかったかのように、それぞれの会話に戻る、という感じだった。

この美女二人は、お店に来た嫌なお客の鬱憤を、ココで吐き出したり、ミニ・ミーティングのような事をひそひそ話したりするのだ。我々は、それとなく、聞いているだけ。素人には珍しい話なので、けっこう面白い。

今の時代なら、お姉さんたちは、ホストクラブで憂さ晴らし～、なのだろうが、当時はそんな風潮もなくて、至って真面目でした。しばらくすると、お姉さんたちは、河岸を変えます。近場に座っている人たちに、付いて来たい人は付いてらっしゃいね、なんて誘ってくださる。アナタもどうぞ、いいよ、と言うので、私も2回ほど付いて行った事がある。

新宿の夜の街を、多い時で7、8人がぶらぶら歩きながら、あるいは笑い戯れながら、次の店へと行く。

女王様たちは、その時に付いて来ている顔ぶれを見て、行くお店を二人で相談して決めているようだった。

行き先は普通のスナックだったり、普通の？オカマバーだったりした。支払いは、すべてお姉さんたちである。

我々は気に入らなければ、途中で黙って帰っても良いし、何の制約もオトガメもなかった。飲んでいても、お姉さんたちは二人で話していたし、我々は、誰かとテキトーに話したりしている。

誰も、名前も年齢も仕事も、何処から来たのかなんて、知ろうともしないし、聞こうともしない。

ただ、楽しく、笑いさざめいて、お酒を飲んでいた。危険だけれど、あんな、自由な世界にいたのは、あの時だけだったと思う。

新宿の夜の女王様たちは、苦界であえぎながらも、必死に生きていた。断片的な話を総合すると、親の借金を返すために、夜の蝶となって働いているとか。飛び切りの美人なので、指名が多く、たいへんな高収入を得ているようだった。

しかし、彼女たちは、いつも疲れ切って、淋しそうだった。自分の仕事に誇りを持ってもいなかった。男は金のなる木、と割り切ってはいても、男に媚を売る仕事が、大嫌いな様子だった。

そんな酒場には、行き場のない、彼女たちのため息が、薄いモヤのように充満していた。ある日、女王様の一人が、ろくに会話したこともない私に向かって、「アンタはすごく真面目そうだし、こんなところでフラフラしてちゃ、ダメなんだよ。私たちと、こんなところにいるような子じゃないよ」と言った。

私は、そんなに真面目でもないけれど…と思いながらも、その後、酒場めぐりからは足が遠ざかっていったと思う。

あの、美貌のお水の女王様たちは、あれからどうなったのだろう。足を洗って、女性としての幸せな花道を歩けたのだろうか。哀しそうな瞳が、幸せに明るく輝くことを、私は、心から願っていたのだった。







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