氷河期（２）

カゲ「メッセージが届きました」
私「ん？」
カゲ「・・・・・・」
私「誰からだ？」
カゲ「・・・・・・」
私「ハルか・・・」

ハルとは、私の知り合いのひとりだ。

知り合いではあるのだが、
私はまだ、一度も直接は会ったことはない。
しかしそれでもハルは、
日本のどこかに人として生きているらしい。

男なのか女なのかも不明だし、
年齢や、住んでいる地方や、人としての職業なども、
詳しいことはわからない。
インターネットでも、出会ったり話したことはない。

ただ、この世ではない別の世界でハルという者がいて、
そちらで私と仕事の上でいろいろ関係があって、
どうもそのハルは、
私と同様にこの世で肉を持ち、人として暮らしており、
しかも、はっきり意識しながら異世界で仕事をしている・・・
ということは掴んでいた。


ハルは、
日本の霊的な管理者たちから構成される管理組合に属し、
かつ、
その就任からそれほど長くは経っていなかった。

ちなみに私の師匠は、
日本の管理組合には属していないし、その傘下でもない。
どこかの国や地域の管理関係者というわけでもない。
ヤクザでもない。
私を育てた私の師匠は、その素性に関しては、
ちょっと気味の悪いところがある。

いや、師匠の素性のことなどどうでもいい。

私とハルは、数年前に一度戦ったことがある。
そのあとしばらくしてから、私たちは戦友になった。
そしていつの間にか、ハルは役職に就いていた。
反対に私は、仕事にイヤ気がさして、
一度完全に身を引いたのは、前に話した通りだ。

今度の仕事は、そのハルが、
師匠を通さずに直接私にもってきた。
ハルからのメッセージで事情を知った私は、驚愕した。


「日本列島全体が、占拠されつつある」
はあ？

「このままでは蹂躙され、多数の死者が出る」
待て、それは何のことなのだ？

「東京が、最も悲惨な被害が出てしまう」
だから、一体何の話なんだ！！

「いますぐ気象衛星図を見てくれ」
気象衛星図？？

私はすぐに携帯電話で気象情報のサイトを開き、
気象衛星画像を確認し、そして戦慄した。

関東以外のほぼ日本列島全域が、
分厚い雲に覆われ寒波に襲われている！
いまはまだかろうじて関東だけがスッポリと抜けているが、
このままでは、
関東地方も大雪と凍結からなる寒波に飲み込まれるのは、
もう時間の問題にすぎないと思われた。


「いま、緊急事態だ」
こんなになるまでなぜ誰も防げなかった！！

「手伝ってくれ」
当たり前だ！！ なぜもっと早く連絡しない！！

この時は、すでに日が暮れて夜になっていた。
私は、すぐに車で出掛けることにした。

自然災害による被害がなるべく少なくなるように、
仕事をしている者たちが、この国にはたくさんいる。
人として生きながら働いている者も多い。
それぞれの地方に、それぞれ腕の利く連中がいる。

何らかの災害により、大勢の人間が死傷した場合は、
防ぐ側からすれば、それは失態というしかない。
しかし大災害を防ぐのは、時には不可能に近い。

今回の寒波襲来ほど、ものの見事に、
防ぐ側がなんら対策を講じることもできないまま、
ふと気付いたら日本列島全体が・・・という事態は珍しい。

おそらく、防御する陣営を丸ごと手玉に取るような、
そんな決定的な仕掛けがなされたに違いない。


「ここ数日の、気象の過去を操作した者がいるな？」
私は、車に飛び乗りながらカゲに話しかけた。

「そのようです」
カゲはおそらくそう答えただろうが、
急いでいた私にはもはや聞こえなかった。

氷河期（１）

前項の亜空間を読んで、
鋭い人ならある疑問が生じたと思う。

その疑問とは、こうだ。

もし、異世界のヤクザ組織が陰で糸を引いて、
現世における耐震偽装問題を発生させたのなら、
耐震偽装で発覚した違法建築の全てにおいて、
それらの設計前の段階ですでに、
異世界ヤクザが現世の人間に干渉しているはずである・・・

そうすると、
異世界ヤクザがこの世に干渉したのは、
かなりの年月をさかのぼった過去においてのはずだ・・・

それなのに、
私がボンヤリと推測した中で、
ほんのこの近年にヤクザに転落した連中が、
その後に起こした未遂事件かもしれないと思ったのは、
時系列からいうと、矛盾してるのではないか・・・

少なくとも、
耐震偽装の違法建築が建てられたあとからでは、
異世界ヤクザが現世に干渉できるはずがない・・・

このような疑問を持った人が、
いたとしてもおかしくない。


現世的な時間感覚というか常識で考えれば、
まったくその通りである。
しかし、その現世的な時間感覚が通用しないのが、
異世界の異世界たるゆえんなのだ。

乱暴なまでに簡単にいってしまえば、
この物質世界とは違う世界、
異世界、別世界、あの世、どう表現してもいいが、
そこにおいては驚くべき事に、
過去、現在、そして未来、
これらの区別が、あまり存在しない。

これはちょっと、わかりにくいことかもしれない。

つまり、こういうことだ。
異世界の住人たちは、
この世の「過去」に干渉して、操作できるのである。
現世の当事者たちに気付かれないうちに、
自在に「過去」を塗り変えてしまうのだ。


例をあげてみたい。

ある人が、かの有名な平将門の首塚の前で、
すごく将門を怒らせるような行為をしたとする。
その人間は、将門に祟られるかもしれない。

で、その人が、
首塚で無礼をはたらいた翌日に、
職場で転勤の辞令を上司から突きつけられたとする。
全然希望していなかったような遠い地方へ。

この、本人にとって苦痛に満ちた突然の転勤の話は、
ひょっとしたら、将門の祟りかもしれない。
しかし、
よく考えるとおかしな面がある、かもしれない。

転勤辞令を人事責任者が発行したのが、
なんと、本人が上司に告げられた二日前だったりする。
平将門の首塚で無礼を働いた前日だ。
もしこれが将門の祟りだとしたら、時系列的に矛盾する。
将門の祟りとして転勤になるのにしては、
その転勤は、祟られる前の段階で決定しているからだ。

このようなことは、
異世界の住人にとっては、普通のことである。
無礼を働いたまさにその翌日に、
転勤辞令でその相手に仕返しをするのに、
過去にさかのぼって小細工をするというのは、
特に珍しいことではない。


三次元の世界を「空間の広がり」とすると、
四次元の世界は「空間」に「時間の流れ」を加えた、
いわば「時空」といえるものだとよくいわれる。

霊的な異世界は、まさに「時空」の世界であり、
日本からアメリカに旅行にいくような感覚で、
現在から、過去や未来に往来が可能・・・らしい。


前置きが長くなった。

異世界のヤクザ組織を狩った三日後に、
私に別の仕事が舞い込んできた。
クリスマス・イヴを三日後に控えた日だった。

私はこの仕事に、
みっちりと約三週間も関わることになった。
クリスマス・イヴも年末年始も吹っ飛んでしまい、
ひっそりと孤独に働いた。

静かな夜の時間に・・・

亜空間（５）

私は五本指の五人に、
中に攻め入るように命じた。

カゲ「五本指だけでいいですか？」
私「標的のアジトには・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「どれくらいの数の標的がいる？」

察するに相当数の相手がいるはずだった。

カゲ「数千人います」
私「じゃあ・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「あの五人で十分だ」
カゲ「はい」

五本指は、私が彼らを生んでからの数年間、
まだ一度も仕事を失敗したことがない。
どんなに多くの敵がいても、
どんなに困難な仕事の内容であっても、
まだ一度も、失敗をしていない。


ふと空腹に気付いた私は、
薄い壁にあるインタフォンの受話器を手にした。

「すいません、カレーライスお願いします」
私はフロントに夜食を注文した。

いい忘れていたが、
私は現在、ネットカフェにいる。
ネットカフェでコーヒーを飲みながら、
気の向くまま適当にネットサーフィンをしている最中に、
師匠からの連絡があり、
そしてカゲたちに調査をさせ、報告を受け、
そのまま異世界のヤクザ組織への攻撃を始めた。

このネットカフェは、
6階建てのビルの6階にある。


カゲ「くれぐれも・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「そのインタフォンで・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「私たちへの指示を・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「間違って話さないようにして下さい」

想像するだけでも恐ろしい。
私はこれ以上ないほどに、苦々しく笑った。
絶対にありえない間違いではないだけに、
冗談では済まないような怖さがある。

私「あのさ・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「そこまでボケたら・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「今度こそ本当に引退するよ」

たくさんの笑い声が聞こえた。
私の周囲に潜んでいる複数のディフェンスチームや、
さまざまな分野の側近たちが、
みんな笑っていた。

私が脳内で会話を交わしているカゲは、
その中のひとりであり、
私との連絡を主に担当している者だ。


五本指による殺戮が、やがて始まった。
標的たちの悲鳴が聞こえないように、
私は脳内の受信感度を、意図的に落とした。

私は、今回のヤクザ組織について、
ボンヤリと考えていた。

彼らは・・・
はたして昔からずっとヤクザ組織だったのだろうか？
ひょっとして、そうではないのではないだろうか？
ほんのこの近年にヤクザ組織に転落したばかりではないのか？
以前はちゃんとした立派な身分や役職があって、
崇められるような存在だったのではないのか？


ヤクザヤクザとこれまで表現してきたが、
例えば、所轄を動かしている地域管理者たちと、
そのヤクザ組織との間に、どのような違いがあるかというと、
実はそれほど違わない・・・と私は思う。

この世には、多くの国や民族や宗教があり、
それぞれの背後には霊的な管理者たちがたくさんいる。
地域によっては、
管理者が率先して血の贄を集めるところもあるし、
所轄とヤクザの両方を指揮する管理者もいる。

古来、常に異世界における争いが絶えなかった。
敗れた管理者がヤクザに転落したり、
勝ったヤクザが管理者に成り上がることも、当然ある。


いまから数年前の夏から秋にかけて、
異世界で、ある覇権を賭けた比較的大きな戦争があり、
この国はまさにその主戦場だった。

幾多の台風がこの国に上陸し、全国が水害に見舞われ、
そして大きな地震もあった。
私も、その霊的な戦争に参加していた。


今回の捕縛劇のヤクザ組織は、ひょっとしたら、
数年前のあの戦争で、敗北し転落した側だったのではないか？
かつての力を削がれ、アウトローに身を堕としながらも、
なんとか少しでもエネルギーを隠れて収奪しようと画策し、
苦肉の策として、犯人が発覚しにくいような方法で、
血の贄を求めたのではないだろうか？

私はこのことは、カゲたちにはあえて聞かなかった。
多分、知っていても答えにくいはずだった。


カゲ「標的の頭領からメッセージです」
私「ん？」
カゲ「・・・・・・」
私「うん、聞こう」

おそらく私が放った五本指のうちのひとりが、
その頭領の眼前に迫っているのだろう。
切羽詰まった様子が浮かんでくる。

カゲ「欲しいものは何でもやる、とのことです」
私「！！」

私はこらえきれずに爆笑してしまった。
そして、慌てて自分の口に手をあてて塞いだ。
周囲にはほかの利用者たちもいる。
ここはネットカフェなのだ。

そうだ、ここは6階建てのビルの6階にある、
たくさんの利用者がひしめくネットカフェなのだ。
設計や建築に完全な信頼を置ける保証などどこにもない、
6階建てのビルの最上階なのだ。


ネットカフェの狭い個室の中で、
届けられたカレーライスをゆっくりと食べ始めながら、
私は突入させた五本指へ、指示を与えた。
迷わずトドメを刺すようにと・・・

亜空間（４）

「新規に亜空間をひとつ作れ」
私はカゲに命じた。

「標的たちが籠城しているアジトごと・・・」
この世のものではないヤクザ組織は、
要塞のようなアジトに立て籠もっているはずだった。

「すべて丸ごと移送しよう」
移送とは、亜空間に移し入れるということだ。


亜空間・・・
私のつくったカゲたちは、
この世でもない、あの世でもない、
まったくオリジナルな空間を作ることができる。

私はたまに気が向いたときなどに、
標的を私のオリジナル空間に移して、狩る。
そこは、私が極めて有利に戦える「場」なのだ。


私「標的全員をアジトごと移送」
カゲ「・・・・・・」
私「まず隕石群を降らせろ」
カゲ「・・・・・・」
私「地下から火柱を無数に噴出」
カゲ「・・・・・・」
私「正面から砲撃開始」
カゲ「・・・・・・」
私「空爆開始」
カゲ「・・・・・・」
私「三方向から機甲師団を」
カゲ「・・・・・・」

数え切れないほどの私のカゲたちの中には、
軍隊もある。
戦闘機、爆撃機、戦車部隊、砲撃部隊、艦隊、
歩兵、工兵、特殊部隊、いろいろと揃っている。


私「先制攻撃の間・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「向こうの防御の特徴を見極めろ」
カゲ「・・・・・・」

攻撃が簡単に決まることは、普通はない。
敵の防御をいかに崩すかが重要となる。

カゲ「まだ解析途中ですが・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「標的の防御は五重で・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「オートカウンター式の城塞型と・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「性質変換防御、休眠型防御、それに・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「ロックオン誤算誘導型・・・」

これらはどれも過去の戦いにおいて経験があり、
敵防御の突破方法について、いろんなノウハウがある。

私「既知のタイプの防御に対しては・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「それぞれ個別に通常対応でいい」
カゲ「・・・・・・」
私「最後のもうひとつは未知のタイプの防御か？」
カゲ「そうです」
私「解析を急げ」


敵の防御のデータを取るために、
さらに攻撃の手を加えることにした。
データが揃うまで攻撃を続けないといけない。

私「南原を用意させろ」
カゲ「・・・・・・」

南原とは、私のカゲの中で、
少し変わった特殊技能を持っている者だ。
南原は敵の無意識領域に干渉することができる。
いわばメンタル兵器のようなものだ。

「南原、標的全員に・・・」
私はその南原に対して話しかけた。

「愛する者の惨殺イメージを刷り込め」
これは・・・あまり美しい攻撃とはいえないが、
戦いとは、往々にして醜いものだ。


「標的からカウンターがもうすぐ届きます」
カゲが報告してきた。

自分から攻撃を仕掛けると、
よほど弱い相手でない限りは、
カウンター攻撃が敵から返ってくる。

カゲ「意識されたマニュアル対応によるもので・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「複数でかつ多種のカウンターです」

これも普通のことだ。
いちいち驚いているようではいけない。

私「こちらの通常結界の一カ所を開けて・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「標的からのカウンターをそこに集中させろ」
カゲ「・・・・・・」
私「そのまま返せるものは三倍返しでまた返せ」
カゲ「・・・・・・」
私「返せないタイプは吸収して消化する」
カゲ「・・・・・・」
私「私の周囲には散らさないようにしろ」
カゲ「・・・・・・」

私の仕事のとばっちりによって、
私の実生活における周囲の人たちに被害が出ることは、
私にとっては恥ずかしいことだ。
なぜなら、
それは私の防御が不完全であることを意味するので。


カゲ「最後の未知の防御タイプが判明・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「おそらくはマニュアル式の全無効化で・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「ダメージを吸収させる専用の穴に・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「ゴミを捨てるように廃棄して・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「ダメージを無効にするようです」
私「！」
カゲ「しかも、その吸収穴は・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「集団全員で共用できるようです」
私「ほう！」

興味深い防御方法だ。私はうなった。
またひとつ防御の種類を敵から学んだ。
戦歴が多ければ多いほど学ぶものが増える。

敵は敵ではあるが、見方を変えれば敵ではない。
学ぶべき教師でもあるからだ。


私「そのダメージ吸収専用の穴をふさぎ・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「標的全員と穴との連絡ラインを分断しろ」
カゲ「・・・・・・」
私「そして無効化されたこちらの攻撃を・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「全復帰させるように」

やがて私の脳内で、多くの悲鳴や絶叫が響いた。
痛みや苦しみや悲しみに満ちたものだった。


私は次の一手を打つことにした。
要塞のようなアジトの中にいる敵組織の、
頭領や幹部を最終的に仕留めるために、
内部に突入する必要がある。

私「そろそろ中に突入するか」
カゲ「・・・・・・」
私「逮捕状の出ている標的を残らず殺す」
カゲ「逮捕では？」
私「所轄には死体を引き渡せばいい」
カゲ「・・・・・・」
私「そのまま封印でも、蘇らせて懲罰でも・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「好きにしてくれと所轄に通達・・・」
カゲ「変わりませんね」
私「え？」

カゲは私のやり方を熟知している。
いやというくらい一緒に仕事をしてきた。

私「一度ちょっと引退したからといって・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「変わる理由は特にないよ」


カゲの微笑む気配を感じながら、
私は突入して標的を仕留める者の人選を決めた。

私「五本指を五人とも呼び戻せ」
カゲ「・・・・・・」

五本指とは、私のカゲたちの中で、
とりわけ数多くの実戦を重ねてきた連中で、
元々は五人のメンバーからなるグループなのだが、
目的に応じて個別に使うことも多い。

その五本指は五人とも、
私に招集されるこの時まで、別々に派遣されていた。
中東、アメリカ、ロシア、中国、EU圏・・・
それぞれの派遣先で、
私に何を命じられて何をしていたかは、秘密だ。