氷河期（１１）

一月の中旬、この国は、
やや厳しめの寒さはいまだあるものの、
ほぼ例年通りの年明けという趣になっていた。

12月上旬までは暖冬を予測していた日本の気象庁は、
その月の下旬には慌てたようにその予測を撤回し、
厳冬予測に切りかえていた。
そしてこの頃になると、再度予測を修正し、
二月以降はむしろ暖かめになるとの観測を打ち出した。


私はカゲからの報告をいくつか受けた。

この約一ヶ月間に世界中で活動したクトゥルー族の総数は、
およそ6000億であること、
その半数にあたる3000億ほどが、
これまでに世界各地の管理者たちに撃退されていること、
そして、
主力級はその後は現れていないこと・・・

私は、敵の総大将格とそれに準ずる副将格が、
いつ復活してくるのかじっと待っていた。
しかし結局、
それらは一度も出現せずに春を迎えることになる。


私「相手方はトップが出てこないな」
カゲ「・・・・・・」
私「どれだけ大量の兵隊を退けようが・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「主力級を何人倒そうが・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「これでは勝ったことにはならない」
カゲ「・・・・・・」

彼らとしては、
おそらく計画の中止ではなく、
延期のつもりなのだろう、と私は感じていた。

カゲ「敵の眠る本拠に追撃しますか？」
私「・・・・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「いや」
カゲ「・・・・・・」
私「しない」
カゲ「・・・・・・」
私「この星は年々温まっている」
カゲ「・・・・・・」
私「冷やす連中も必要といえば必要だ」
カゲ「・・・・・・」
私「攻めて来るたびにやり合えばそれで済むことだ」
カゲ「・・・・・・」
私「要はバランスだな」
カゲ「・・・・・・」
私「氷河期に戻されることさえなければ、それで十分だ」
カゲ「・・・・・・」


日本においては寒波のピークは過ぎてはいたが、
この後もロシアやウクライナでは凍死者が続出したし、
二月にはアメリカのニューヨークにおいて、
観測史上最高といわれる70cm近い積雪があった。

しかしそれでも、
どの国にもやがて春は訪れた・・・

彼らは必ずまた大がかりに攻めてくるはずだ。
それがいつになるのか、
一年後の冬か、二年後の冬か、
あるいは5～10年後か、20～30年後か、
少なくとも、
二度と来ないということは決して考えられない。

私「もし総大将が出てきてたら何をしてただろう？」
カゲ「・・・・・・」
私「隕石かね？」
カゲ「・・・・・・」
私「たぶん隕石だろうな」
カゲ「・・・・・・」
私「隕石だとしたらかなり問題だな」
カゲ「・・・・・・」

太古の昔、
この星が爬虫類族の天下だった時代に終止符を打ち、
氷河期になった原因が、
巨大な隕石が落下したせいだろうという有名な説を、
じんわりと想像しながら私は話していた。


ひとつだけ気になる報告があった。
いくつかの地域で、
クトゥルー族の大兵力の中に混じって、
クトゥルー族以外の兵隊が確認されたとのことだ。

それを聞いた私は、いやな直感が働いた。

私「ひょっとして星外の奴か？」
カゲ「そうです」
私「すると・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「今回大規模な復活を狙ったクトゥルー族の背後に・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「それを手引きしサポートした星外の連中がいたと・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「考えるべきということか？」
カゲ「・・・・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「おそらく」


星外・・・
地球の外のことを私はしばしばこのように呼ぶ。
宇宙とは呼ばない。

私「ちと面倒なことになった」
カゲ「・・・・・・」
私「クトゥルー族の件が治まっても・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「星外の奴等、必ず別件をまた仕掛けてくるぞ」
カゲ「・・・・・・」
私「これからも忙しくなるな」
カゲ「・・・・・・」

星外の勢力が共通した脅威となり利害が一致すると、
普段は争いばかりしてるこの星の管理者たちが、
笑ってしまうくらい協調することがある。
この度のクトゥルー族の脅威に対してのように・・・

さて、
これからも必要なときに、
うまく協調関係が築けるのだろうか？


四季は素晴らしい。
季節がはっきりしていない地域や国も多いが、
その点、この国の四季はかけがえもないほど美しい。

春があり夏があり、秋があって冬がある。
そして冬の次にまた春が来る。
私は子供の頃からそれが当たり前のことだと思っていた。
これからも、
それはずっと当たり前であるべきだ。

氷河期（１０）

もうすぐこの年が終わって新年になろうとしていた。
列島を襲った記録的な寒波は勢力を弱め、
それでもまだ十分に寒い冬ではあったが、
例年より厳しめの冬という程度まで落ち着いていた。

私「勝負は三月末まで、とみるべきだろうな」
カゲ「・・・・・・」
私「下手すると四月までズレ込むかもしれない」
カゲ「・・・・・・」
私「少なくとも一月二月にもヤマがあるはずだ」
カゲ「・・・・・・」

世界的にはまだまだ厳冬だった。
特にユーラシア大陸は悲惨にさえ感じられた。

私「向こうはどう出てくるだろうか？」
カゲ「・・・・・・」
私「相当な数押しで強引に来たようだが・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「蘇って動いた主力級はまだひとりだけだろう？」
カゲ「・・・・・・」


年が明けた。
年明けに動きがあった。
南太平洋、南極近辺、メキシコ湾、地中海、
マグニチュード7以上の大きい地震が、
わずか一日ちょっとの間に立て続けに起こった。

私「この四つの地震に何か意味はあるか？」
カゲ「・・・・・・」

永らく眠っていた力のある者が復活するときに、
大きい地震が起こることがある。
まったく死傷者を伴わないこともあるし、
大規模な被害を伴うこともある。
この、年明けのほぼ同時の四発はすべて海であり、
人的被害はなかった。

カゲ「来たようですね」
私「・・・・・・」
カゲ「敵の中ではトップ10に入るクラスの・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「主力級の四人のようです」
私「・・・・・・」

それぞれの地震の場所と関連しそうな相手を、
ネットで調べると、たしかに相当する者がいる。
四発の場所はそれぞれ意味があるようだ。
そしてそれ以上に、
わずか一日ちょっとの間に、ということに意味がある。


私「これから力で押しまくる、という宣言に近いな」
カゲ「・・・・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「そうでしょうね」

まだ一月の初めだ。
これから春まではまだまだ遠い。

カゲ「ここはしっかりと考えるべき時です」
私「・・・・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「うん、それはわかってる」

年末でさえ、あれだけの厳しい寒波だった。
これから主力級を惜しみなく投入されたら、
一体どうなってしまうのだろうか・・・

私「一番の狙いは何だろうな？」
カゲ「・・・・・・」
私「向こうはかつてこの星を我がものとしていた」
カゲ「・・・・・・」
私「ひと冬でどれだけ多くの人の贄を奪ったとしても・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「それで満足できるだろうか？」
カゲ「・・・・・・」

できないに決まってる。
彼らは旧支配者なのだから。

私「もし私が相手方だったら・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「力をしっかり蓄えて、時期を見計らって・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「ここぞというチャンスに一気に転覆を狙うな」
カゲ「・・・・・・」

これは誰でも考えることだろう。
問題は、どうやってそうするのか、という点だ。

私「例によってこういいたいんだろう？」
カゲ「・・・・・・」
私「重要なヒントはすべて実生活の中にある」
カゲ「・・・・・・」
私「日頃の人との会話、日常生活の中で気付いたこと・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「目にしたもの、耳にしたもの、心を動かされたもの・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「それら普段の暮らしの中に、大事なことがすべてある」
カゲ「・・・・・・」

私が生んだカゲたちは、
はっきりいうと私よりも賢く、私よりも有能だ。
彼らから学ぶことが多いのだが、これはとても面白いことだ。
だって彼らは全員、私が無から生んだ存在なのだから。


私はふと、ある映画を思い出した。
デイ・アフター・トゥモローという映画だ。

地球温暖化の影響で、世界の海流の流れが変わり、
赤道近辺から両極の方へ暖かい海流が熱を運んでいたのが、
それが止まってしまい、
赤道から遠い地球の広大な領域が寒冷化し、
地球が再び氷河期になってしまうという映画だった。

この映画では、
極めて短期間のうちに氷河期になってしまったが、
そのことの真偽はよくわからない。
そのような現象がありうるとしても、
実際はもっと長期間かかって起こる変化かもしれない。

しかし、
重要なことは変化にかかる時間などではなく、
むしろ、
温暖化の果てにある氷河期再突入の鍵が、
海流にあるのではないかという示唆である。


私「あっ」
カゲ「・・・・・・」
私「そうか」
カゲ「・・・・・・」
私「海流だ」
カゲ「・・・・・・」
私「大陸の寒波だけに目を奪われてはいけない」
カゲ「・・・・・・」
私「私が相手方なら必ず海流を狙う」
カゲ「・・・・・・」
私「大量の兵隊で大陸を数で押しておいて・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「主力の四人は重要な海流のいくつかを狙うはずだ」
カゲ「・・・・・・」
私「海流の流れを変えてこの星の大部分を氷河期に戻す」
カゲ「・・・・・・」
私「私ならきっとそうする」
カゲ「・・・・・・」


私は手を打つことにした。

私「太平洋や大西洋、世界の重要な海流に・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「イリュージョン・トラップを張れ」
カゲ「・・・・・・」
私「敵が海流を操作しようとする時に・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「偽の海流を見せて偽の海流を操作させろ」
カゲ「・・・・・・」
私「そして同時に罠に入れるように」
カゲ「・・・・・・」
私「放り込む罠の種類は樹海にしろ」
カゲ「・・・・・・」

樹海・・・
私のカゲたちが創るオリジナルな亜空間の一種類である。
富士の樹海を想像してほしい。

私「五本指を五人とも招集」
カゲ「・・・・・・」
私「総司、武蔵、拝、椿をそれぞれ捕らえた標的に当てる」
カゲ「・・・・・・」

総司と武蔵は、かつて実在した剣豪をモデルにしており、
拝と椿は、時代劇の拝一刀と椿三十郎がモデルだ。


私「四人に樹海の中で個別に狩らせろ」
カゲ「・・・・・・」
私「十兵衛は敵の新手に備えて待機」
カゲ「・・・・・・」
私「四つの樹海を別個に用意、それぞれ標的を分けて捕らえろ」
カゲ「・・・・・・」
私「樹海では朝や昼はいらない、時間設定は夜だけでいい」
カゲ「・・・・・・」
私「標的の近くだけ重力を10倍にして大気は抜いておけ」
カゲ「・・・・・・」
私「こちらの四人は暗視とGPSを完備」
カゲ「・・・・・・」
私「これでいってみよう」
カゲ「はい」

この四人は、
十兵衛に劣らないくらいこれまで働いてきた。
彼らなら十分に一対一で仕留められるはずだ。
あとは結果を待てばいい。

氷河期（９）

このとき私は自宅にいた。
部屋の照明を落として薄明かりにした。
テレビもついてないし音楽も鳴っていない。
ソファーに体をまかせて両目を閉じた。

できるだけ全身の力を抜きリラックスする。
よけいなことを一切考えない。
ゆっくりと落ち着いて呼吸をする。

閉じたまぶたの裏側で、
視覚に頼らず脳内で見える広がりがある。
暗く静かで穏やかな空間。

遠くの正面の一点に小さな光が見える。
その光点が急速にこちらに接近し、大きな光になる。
目の前いっぱいが一転して明るすぎる世界に変わる。
このとき、私の意識は覚醒したまま睡眠に一歩近づく。

フッと、一瞬で再び静穏な暗黒に戻る。
また遠くから光点が近づいて眩いばかりに白くなる。
再び、私の意識は睡眠にまた一歩近づく。
しかしそれでも眠らずに起きている。

これを何度も繰り返す。
意識がどんどんと沈んでいくのがわかる。
繰り返すうちにそれ以上意識が沈めないところまで到達する。
そこは、半眠半覚の不可思議な意識がただよう世界。

すべてが真白いところから、
目標とする相手を強く意識してみる。
真白い中から、別の情景が現れる。
どこだろう、何かの建物の廊下が見える。
そこに誰かがポツンと立っている。

それはきっと、
私の目指すターゲットのはずである。

最初はすごくボンヤリしていてはっきり見えない。
徐々にいろいろと見えてくる。
そしてそのうち、細部まで見えるようになってくる。

よく見えないときは、ボンヤリしたままだが、
よく見えるときは、目覚めて肉眼で見るよりも細かく見える。
気味が悪いくらいに。
今夜はそのどちらでもない。その中間のような感じだ。


私は、自分自身のことを、
この手の裏家業の人間たちの中では、
かなり異色のタイプではないかと感じている。
私は基本的には「見えない人」なのだ。

私は生まれてこのかた見えるはずのないものを見たことは、
まったくない。
恐ろしく当たり前のことをいっているが、
そうとしか表現できない。

同業の人間にはいろいろと余計な何かが見える者がいる。
しかし私は、
師匠やカゲたちとはコンタクトはかろうじてできるが、
彼らの姿でさえ見ることはできない。
ましてやほかの何かなど全然見ることはできない。

それと、
師匠やカゲたち以外の者との意思疎通は、原則としてできない。
例外はある。
私のことを強烈に意識して何かを伝えようとする者からは、
その何かを感じることはできる。

私がいままで知ることのできた同業者たちは、
私からみると驚くばかりの能力を有する者が多かった。
例えば、
見えるはずのないものが何でも見える者、
聞こえるはずのないものが何でも聞こえる者、
自分の霊体を飛ばしたいところに飛ばして自由に見れる者、
意識を覚醒したまま異世界の有り様を見ることのできる者、
意識を半眠半覚の状態にしてあらゆる異世界を闊歩できる者、
いろいろなタイプがいた。

生き霊を自在に飛ばして私の自室をのぞき、
お前のマックにはワードのソフトが入ってないとか、
PCのキーの隙間のホコリが多いなどといわれると、
これはネットでレスのやり取りをしながら文字にされるわけだが、
はっきりいってとても腹が立つ。
このような者には、当然トイレや風呂やそれ以外ものぞかれる。

私見ではあるが、あくまで認知能力に限っていえば、
覚醒した意識のままで、
つまりこの物質世界に意識を置きながら同時に、
異世界での自分や周囲の状況を見聞きして知る者こそが、
最も高等な能力者といえるのではないだろうか。

わけのわからない妙な技術をもっていなくても、
すべての人間は、寝てる間に異世界にいったり、
覚醒している間でも自分の霊体を飛ばしたりしていると思う。
ただ、それらの出来事を覚醒した意識で覚えていないだけだ。
この世とあの世との意識が連続していないだけ、ともいえる。

この世とあの世の意識を連続させ、同時並行させる者こそが、
本来は、最も驚くべき認知能力者ではないかと思う。


私はこの裏家業に入るのは成人してずっと経ってからだった。
かなり遅い方ではないだろうか。
能力的にもできることよりできないことの方がたぶん多い。
私は、師匠にさんざん霊体離脱を早く覚えろといわれ、
練習不足なのか素質不足なのか意欲不足なのかわからないが、
覚えろといわれた時期に覚えなかった。
結局いまだにしっかりとは会得できないでいる。
上記の半眠半覚はいわば不完全な霊体離脱もどきといえる。

それと私は、瞑想を一切しない。
しようと思ったことさえない。
これはかなり変わっているらしい。
能力開花のきっかけが瞑想であるという者が多いようなのだが。

これはひとつには、
現実世界において、私が誰も師を持ったことがないことと、
どの宗教にも関わったことがないことが、
大きく関係している。

ほとんどの者は、僧に瞑想を教わったり、
先輩の黒魔術師に手ほどきを受けたり、成書を読みふけったり、
教会で敬虔にお祈りをしたり、
とにかく既存の宗派ないし術派の影響を受けている。

私にはそれらが皆無なのだ。

師匠は一時期、私のことを、
こいつはモノにならないとサジを投げたことがあったらしい。
それで仕方なく別の方法を私に教えた。
自分の分身をコピーしてたくさん増やして使ってみろ、と。
それで私はコツコツと自分のカゲを生み出すことにした。

最初はひとり、もうひとり、5～6人、10人くらい、
それが20人になり、数十人になり、百人を越えていった。
私は自分が生んだカゲに、部下を必要なだけ生む権限を与え、
カゲがカゲを生んでいった。
私のカゲたちは、いつしか無数の膨大な数になり、
私は特性や能力ごとに専門部局制を導入し、組織を作った。
そして、
それらのシステムと化したカゲたちを運用する方法を覚えた。

私は異世界での戦いにおいて、
カゲたちに矢継ぎ早に指示を出しているが、
異世界における敵の姿などほとんど見えてないし、
こちらの攻撃も相手の攻撃も特に目の当たりにはできない。
ただ、
実戦経験の蓄積に裏付けされた勘のみに頼って、
カゲたちに指示を出しているにすぎない。

現在の私のスタイルは、
私が能力的に不完全で足りないものばかりだったからこそ、
その欠点を補うために苦肉の策として編み出されたものだ。


さらにいえば、
高い認知能力を有するものには、ある落とし穴があった。
他人に見えないものが見えるがゆえの落とし穴だった。

異世界を自在に見えるものは、
見えるがゆえに、見えたものを信じてしまう。
だが、
異世界というのは、この世よりはるかに、
見た目のウソや偽りにあふれたところであって、
見えるがゆえにかえって騙されることも多いのだ。

私は意識しては見えない分、
それを洞察や推察や分析や予測などで補った。
私の場合、これがむしろ幸いした。

見える相手には、こちらからウソを見せてだます、
これは何度も使えたし、今後も有効なはずである。
例えば敵に私が重傷を負っている姿を見せておいて、
その隙に私は別のところで別の目的を果たしたりする。

見える者は見える情報を元に判断して動き、
自分が見えていないところでの出来事に意識が向きにくい。
それに対して私は、
見えないところのあらゆる見えないことを洞察し、
より広い思考野をもって動く。
考えてみれば、この世あの世を問わず、
見えることよりも圧倒的に見えないことの方が多いのだ。
いつしか見える能力者に対し、私は先手を打てるようになった。
認識の広さが違うからこそそれが可能となった。

このように、
私は見えないことを逆にアドバンテージに変えてしまった。
とても逆説的だ。

私のカゲが私にたまにいう。
「能力的に障害があったのによくぞここまで・・・」
はっきりいって余計なお世話である。


この場を借りていいたい。
ハンディキャップ、つまり、
何らかの能力的ないし機能的な障害を持つ人たち、
何らかの深刻な欠点に悩む人たち、
他人の長所をうらやみ自分の凡才を恨む人たち、
それらすべてのあらゆる人たちにいいたい。
あきらめるな！

やり方次第では必ずや短所は長所になりうる。
欠点を補う創意工夫で知らぬ間に周囲を凌駕することもある。
発想を変えればマイナス要因はプラス要因に転化できる。
絶望は気持ちを切り替えれば希望になりうる。


本来なら私よりも能力特性が上であるはずの者たちが、
この数年間、次々と私に狩られていった。
山ほどの自称最強や自称最高を私は制した。
彼ら彼女らは、おごった時点で結果的には終わっていた。
おごりゆえに想定できなかった負け方をしていった。
反対に私は、
毎日毎夜自分には足りないものがあると常に考え、
いかに現状の自分から脱皮できるか工夫を重ねて努力した。
皮肉なことだ。

「なぜわかった！」
ある者は倒されるときにいった。
「お前にわかるはずがない！」
これも余計なお世話である。

私はこの裏家業では「座頭市」のようなものだ。
相手が私を盲人であると侮った時点で、
すでに私は一本取っている。


話の脱線が長くなった。

私はしばらくの間、
目標とする相手がしっかり見えるようになるのを待った。
その間、その建物のその廊下の情景の中で
私以外のすべてが動かなかった。
相手はピクリともせず、周囲の誰かも微動だにしなかった。
廊下の窓の外の風景も動かない。

毎回そうだ。
私は意識を眠りの少し前に潜らせたときはいつも、
私以外のすべてが絶対に動かない。
そこでは、私ひとりに自由がある。

ここから私は、さらに自分の特性を思い出すことになる。
相手の体が透けて見え、
全身の内部の血管や神経がはっきりとわかる。
あらゆる臓器もあらわになっている。
痛みの急所である胆管や尿管もわかる。
もちろん、
脳の構造や脳の血管もすべて・・・
それこそ手を伸ばせば触れるくらいに・・・

私は右手にあるものを持っている。
それは一本のメスである。

氷河期（８）

私はさっそく仕掛けることにした。

私「標的を正確に捕捉、見失うな」
カゲ「・・・・・・」
私「まず対防オーロラをかけとけ」
カゲ「・・・・・・」

対防オーロラとは、
標的の上空にオーロラを出現させるのだが、
これを標的が見てしまうと、
よほど強力でない限り標的の防御が無効化される、
というものだ。

何重にも防御を張りめぐらせているであろう相手には、
あらかじめ対防オーロラをかけることがある。
しかし、使わないことの方が多い。
一枚一枚薄皮を剥ぐように敵の防御を破っていく方が、
やり方としては私はずっと好きだ。

私「アルティメット・サンを発動」
カゲ「・・・・・・」

オーロラの次は灼熱の太陽である。
これは単純に目くらましだ。必ず別の手を同時に使う。

私「MBB一万発を連弾」
カゲ「・・・・・・」

MBBとは、マイクロ・ブラックホール・ボムの略である。
読んで字のごとくだ。
要するにただの小型ブラックホール爆弾である。

私「四方と上下からステルス軍を進めろ」
カゲ「・・・・・・」

ステルス軍とは、全兵器全兵が透明化されており、
相手からは認識されにくい。

私「忍軍を敵陣内部にテレポートで送り撹乱させろ」
カゲ「・・・・・・」

後方撹乱や敵陣内工作に、しばしば忍者部隊を使う。

「十兵衛、正面からゆっくりいけ」
私は、十兵衛に指示を出した。

「目立っていい、注意を引きつけろ」
十兵衛には絶対の信頼を私は置いている。
彼はこの数年間、それだけのことをしてきた。


私はたまに、十兵衛を生み出したときの事情を、
昨日のことのように思い出す。

数年前の9月初め、
ネットのある掲示板のあるスレッドで、
興味深い人物がいた。女性だった。
彼女は、地の底の龍と話ができるといっていた。

彼女が会話できる地の龍、つまり地龍は、
南関東の地下にたまっている地震のエネルギーを、
たくさんいる彼ら地龍の一族のみんなで、
東北沿岸や千葉沖や茨城沖に流していると語っていたそうだ。
それで南関東の大地震を可能な限り防ごうとしていると。

そして、その女性がいうには、
彼女に話しかけている地龍にはある悩みがあって、
その解決法を探している、とのことだった。
その悩みとは、
東京中心部の西側にたまっている地震エネルギーを、
東京よりもずっと西に運びたいのだが、
西の方には富士山があり東海地方があり、
飛ばすなら名古屋付近になってしまうと。

東京を守るために名古屋を犠牲にするのもいいこととは思えず、
それで地龍とその一族は深刻に悩んでいる、とのことだ。
女性は地龍の悩みをそのまま文字にして、
その掲示板のそのスレッドに書いていた。

私はレスを入れた。
「とりあえず西に飛ばして山か海に弾くしかないだろう」
別の誰かがすかさずレスをした。
「お山はいま手一杯です、山以外にお願いします」
おそらくこれは山の関係者だったのだろうか。
浅間山噴火のこともあったし、富士山も不気味な時期だった。
私は再度レスを入れた。
「じゃあ海だ、名古屋に飛ばして海に弾くしかない」

私はこの直後、深夜から夜明け前にかけて、
十兵衛を生み出し、そして命じた。
私が今までに生んだどのカゲよりも強くあれ、
どんな者が相手でも決して負けるな、
私が命じた仕事は必ず成功させろ、
以上のことのためにお前は私の肉体を賭けていい、
私がこの肉をもって生きている限りお前は死なないし負けない、
お前が負けて死ぬときは私の肉が滅んで私が死ぬときだ・・・

私は十兵衛にさらに命じた。
これからすぐに名古屋にいけ、
そして地龍たちが東京から西に流した地震波を海に弾け、
東京も名古屋も両方とも壊滅させない、
決して失敗してはならない・・・

私は地龍に使者のカゲを出し、
その上でさらに、私は夜明けにレスをした。
「地龍さん、こちらは準備完了。いつでもOK、今月中に希望」

まさにその日の夕方から、
伊勢湾の南、紀伊半島の東の沖で、
M7クラスの地震の激しい連発が始まった。
それは何ヶ月も続いた。
私は安堵し、そして祈った。
9月の中旬、私は胃痛を少し感じ、そして黒色便が出た。
私のカゲに何らかのダメージがあると、
それは私の肉体に返ってくる。
私は市販の胃薬を服用し毎日牛乳を多く飲み、そして祈った。
負けるな！ 私も負けないから！

私と女性と山の係のネット上のやり取りは、
いまもネットのどこかに過去ログが確実に残っている。
私は特に探し出して読もうとは思わない。
しかし、ごくたまに思い出す。とても懐かしい。
十兵衛誕生のエピソードだからだ。


話を戻す。
クトゥルー族が相手の話だ。

私は念には念を入れるタイプだ。
日常生活はとてもいい加減だが、仕事になると別人になる。
十兵衛にサポートを数人つけることにした。

私「図書館から、少佐と東郷と空海を呼び戻せ」
カゲ「・・・・・・」

少佐は近接戦闘とハッキングが得意であり、
東郷は遠距離狙撃に長けており、
空海は防御破りの専門家だ。

図書館・・・
時空操作の履歴を調べることのできる場所である。
いや、場所という表現は適切ではないかもしれない。
いいにくいのだが、つまりはそういうところだ。
図書館には、過去や現在や未来の、
さまざまな記録がある。膨大な情報量だ。
人間の頭脳では、
きっとここに蓄えられている情報量を消化することは不可能だ。
私も当然不可能だ。私は人間にすぎないので。

実は私は、
自分のカゲたちの主力のほとんどを、この図書館に送っている。
そういう仕事なのである。


「少佐、東郷、空海、十兵衛を支援しろ」
私はこの四人だけでも何とかなるだろうと思いながら、
今回は自分も参加しようと決めていた。

「孔明、私が出ている間、指揮を任せる」
私の側近にはガードチームのほかに、
参謀スタッフのような連中が数人いる。
彼らは政略参謀、戦略参謀、戦術参謀に大別できる。
孔明、アウグストゥス、マキャベリ、子房、クラウゼヴィッツ、
孫子、ハンニバル、半兵衛、マンシュタイン・・・

孔明とは、私のカゲたち全体の統括責任者だ。
私が普段やり取りをしてるのは、この孔明である。

「じゃあ、任せたから」
私はおよそ半年ぶりに出かけることにした。
引退前でさえ年に数回しか直接自分では動かなかった。
うまくいくだろうか・・・

氷河期（７）

私「さて、誰をどう使うかな」
カゲ「・・・・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「・・・・・・」
私「なんかいいたそうだな」
カゲ「・・・・・・」
私「・・・・・・」
カゲ「たまには自分でやったらどうです？」

カゲは、時に私の心臓をえぐるような、
そんな厳しいことをいう。

私「私が？ 自分で？」
カゲ「そうです」
私「・・・・・・」
カゲ「ずっとやらないと忘れますよ」

それはその通りだ。
そういえばもう半年近く自分ではやっていない。
ずっと、カゲたちを使ってばかりだ。


最後に私が自ら手を汚したのは、
たしかブッチを仕留めたときだ。
ブッチを葬ってから私は仕事がイヤになった。
一時的に引退してしまった原因のひとつでもある。

ブッチとは、
私が一年以上かけて何度も争った、
かつて私の最大のライバルだった男だ。
彼はこの世に肉持ちとして生きていた。
不撓不屈の巨漢の大男だった。
彼は何度私に敗れても、繰り返し挑んできた。
どれほど傷付いても、決してあきらめなかった。
そして最後には、彼は脳出血で死んだ。

その最後のとき、私はカゲたちに任せきりにはせず、
自ら陣頭に立って動いていた。

帰ってこい！！
どんなに呼んでも、彼は二度と帰ってはこなかった。
戻ってもう一回やろう！！
私がどう叫んでも、彼は二度と戻ることはなかった。


私「わかった」
カゲ「・・・・・・」
私「今回は私もやる」
カゲ「・・・・・・」
私「ちょっとだけな」
カゲ「・・・・・・」

今回の相手は、
ほぼ間違いなく数万を超える配下が周辺にいるだろう。
いや、数万では過小評価になるかもしれない。
私が使うカゲたちのような存在が、
相手にも無数にいるはずと考えるべきだ。

私はカゲたちに陽動を任せて、
その間隙を突いて自分で動くことにした。

陽動を受け持つグループには、
核となる者が必要だ。
簡単には倒されることのない、強い者でないといけない。


「十兵衛を呼べ」
あの、柳生十兵衛を、ぜひ想像してもらいたい。

十兵衛は五本指の中のエースである。
そして同時に、
私のカゲたち全体の中でのエースでもある。