東京都出身。東京芸術大で作曲を学び、同大学院に進み、音楽家としての活動を始めた。１９７８年に細野晴臣さん、高橋幸宏さんとＹＭＯを結成。シンセサイザーを駆使した斬新な音楽は、テクノポップと呼ばれ、日本で一大旋風を巻き起こし、欧米公演も行うなど、成功を収めた。
坂本さんは、８３年の大島渚監督の映画「戦場のメリークリスマス」に俳優として出演するとともに音楽を担当。作曲したテーマ曲は世界中で今なお愛されている。また、８７年のベルナルド・ベルトルッチ監督の映画「ラストエンペラー」にも出演、音楽を担当。この作品で米アカデミー賞の作曲賞やゴールデン・グローブ賞、グラミー賞に輝いた。
その後もソロやＹＭＯの作品を発表。９９年には、ＣＭで使われたソロ曲「エナジー・フロー」を収録したシングルが、ミリオンセラーとなった。
「教授」の愛称で親しまれ、クラシックからロック、民族音楽と、幅広い知識を生かした多彩な作品を生み出した。また、社会的、政治的な問題にも関心が高く、平和や環境問題についても積極的に発言した。
２０２１年には直腸がんの手術を受けたことを発表。後に、肝臓などへも転移していたと明かした。闘病中も音楽への情熱を失わず、「この形式での演奏を見ていただくのは、これが最後になるかもしれない」としながら、演奏の模様を２２年１２月に世界へ向けて配信。今年１月には新作アルバムを発表した。
Ryuichi Sakamoto - Merry Christmas, Mr. Lawrence
2009/11/18
Ryuichi Sakamoto The Last Emperor Orchestral, 2013
Ryuichi Sakamoto and Illia Bondarenko - Piece for Illia
