もしも足利直義が南朝に帰順していなかったら

　前回、南北朝分裂の経緯について書いた。
　足利尊氏は、楠木正成、新田義貞、北畠顕家らを破り京都に幕府を開く。後醍醐は吉野に逃げ、後に崩御する。
　普通ならこれで、南北朝分裂状態は終わるはずである。戦力も弱体化し、檄を飛ばす恐怖の親玉後醍醐もいない。このまま推移すれば南朝は降伏し、北朝に吸収されてしまうことが考えられる。
　しかし、南北朝分裂は終わらない。なんとそれから50年以上も続くのである。いったい何故なのか。

　簡単に考えれば、圧倒的な戦力を誇るはずの足利幕府が押しつぶしてしまえばいいのだ。そして天皇から神器を奪い、配流して南朝を途絶えさせてしまえばそれで終わり。頼朝や信長ならすぐにそうしていただろう。
　しかし、尊氏はグズグズしてしまうのである。その原因はいくつか考えられるだろう。
　まず、南朝の戦力はかなりダウンしていたものの、まだまだ抵抗勢力としては侮りがたかったという点も確かにある。吉野は要害の地であり、簡単に殲滅は出来ない。
　そして、幕府の結束力も実に弱かったこともあげられる。これは、尊氏にやはり責任がある。尊氏は幕府を開くと、自分を絶対的権力者として君臨させることをしなかった。新しい政権の基礎作りの段階では、ある程度トップが恐怖政治をしくことも重用となる。頼朝や家康はそれをやって幕府の土台を築いた。だが尊氏は軍事指揮権は手中にしていたが、行政の大部分は弟の直義に任せてしまう。
　直義は聡明だがカリスマ性はなかったと言われる。行政官としては超一流だがトップに立つ器ではなかったのかもしれない。石田三成を想像してしまう。
　本来、親分尊氏が全面に出ないとおさまらない。結果、幕府の内部分裂がおきる。幕府の武力を担う高師直や佐々木導誉、土岐頼遠などと、直義派の官僚である上杉や畠山といった派閥の対立である。これでは南朝討伐まで出来ない。
　結果、南朝が放置されてしまうのである。これは後々えらいことになってしまうのだ。

　社会的背景がこれに輪をかける。この時代、武士社会は「対立」の時代だった。
　鎌倉時代の領地の「分割相続」が武家を零細化させ基盤を弱め、幕府崩壊に繋がった事はよく知られる。御家人は借金して幕府が徳政令、なんてことはよくありましたね。これではいかんと言う事で、武家は「惣領制」に移行していく。領地の分割相続を止め、嫡子の「単独相続」へと移行していったのだ。
　こうした変化は、過渡期には反発も呼ぶ。家督を継げなかった者は不満分子となり、南朝につく場合も多かった。そうして、徐々にあちこちで武士団の動乱が拡大した。足利幕府は安定しなかったのである。
　地方でも完全な統一はなされなかった。そもそも南朝があったおかげでその対抗手段として幕府を京都に置かなければならなかったことが弱点でもあったか。武士の本場はやはり関東。そこに幕府が置けなかったことが、関東武士の統制を充分にとれなかった原因となる。また奥州や九州も完全平定出来ない。九州は後に後醍醐の遺子、懐良親王の君臨を許してしまうのである。
　そうした中で、完全に南朝の息を吹き返させる出来事が起こる。それが「観応の擾乱」。

　これは、前述した足利直義と高一族の対立から始まる。幕府設立に武功があった高師直派と直義派。武断派と文治派と考えていいか。後の世で比すと清正・福島派と三成派みたいなものかもしれない。しかし、清正vs三成は秀吉の死後表沙汰になったことだが、尊氏はまだ現役の将軍なのである(尊氏しっかりしろよ)。
　まずこの勝負は軍隊を率いた師直のクーデターで直義が失脚し出家。直義派の上杉重能や畠山直宗は暗殺される。
　このあと直義はなんとかして盛り返そうとして、驚くべき行動に出る。

　それは、南朝への帰順(降伏)である。北朝による直義追討令に対抗してのことであり、直義はこれによって、錦の御旗を手に入れることになるのだが、これで、尊氏・師直(北朝)と直義(南朝)という新たな南北朝時代に突入してしまうことになる。
　完全に「死に体」だった南朝はこれで息を吹き返す。
　直義南朝は、天皇をバックに師直を朝敵とし、京都を占領し両派は全面戦争へ突入する。そして摂津の戦いで直義が勝ち、高一族を葬ってしまうのだ。尊氏は直義と和睦せざるを得ず、直義は幕政に返り咲く。
　しかし尊氏は、直義をそのままにしておくことは出来ず、義詮と共に直義討伐を始める。このとき、尊氏はまた信じられない行動に出るのだ。
　尊氏が今度は南朝へ帰順(降伏)するのである。
　直義は今度は錦の御旗を失い、落ち延びて鎌倉で死を迎えることとなる。

　この一連の騒動で、完全に南朝は復活し、以後40年にわたり第二次南北朝激突時代が続くことになってしまう。直義は死んだが、養子の直冬(実は尊氏の実子)が反抗を続け、日本は南朝、尊氏(幕府)、直冬の三つ巴の争いが続く。非常にややこしい状況となる。
　直義は聡明だが、長期的視野に欠けたのか。南朝を担げば確かにその場は凌げるし、自己正当性も唱えられる。ただこれは、パンドラの箱だ。おかげで以後40年も戦乱が続いてしまうのである。もし南朝を担がなければ、南朝はジリ貧だったであろうに。
　もっと困るのが尊氏である。さらに混乱を助長させた。そもそも足利幕府は北朝を担いでいるのだ。南朝に帰順すれば北朝はどうなる。やはり南朝の北畠親房は尊氏が直義追討で鎌倉へ行った際に北朝の光厳上皇以下を拘束してしまうのである。焦った義詮は神器も上皇もナシに傍系の皇子を後光厳天皇として擁立する。糸はさらに縺れる。
　こんな傀儡もいいところの天皇がどうして必要なのか。それが天皇制の摩訶不思議なところであるのだろうか。無理やり北朝を再興させた足利幕府はなんとか正当性を確保しようとする。おかげでまた南北朝時代が延びた。
　いったい天皇の正当性とは何だろうか。

　この南北朝騒動は、足利幕府に出た稀代のタヌキ政治家、足利義満によって終結する。義満は、簡単に言ってしまえば南朝にカラ手形を切って神器を北朝に渡させる。今までは南朝が正統でしたよ、北朝はニセですよ、しかしおさまらないから北朝に一度譲位してください、そのあとはまた両統迭立でいきましょう、悪いようにはしませんから、と言って譲位させ、二度と南朝に皇位を渡す事はなかった。
　尊氏も直義も、こうやってやればよかったのに。それが出来ないのが、天皇というものへの畏れなのか。神をも畏れぬ豪腕義満だから出来たのか。難しい問題である。