大御所 グランド・キャニオン（GRAND CANYON ）

グランド・サークルを回る旅、最後の大トリを飾るのは、
やっぱり　グランド・キャニオン（GRAND CANYON）！！

ここに来る前のモニュメント・バレーでバス故障というトラブルがあったため、
到着したころは既に夕暮れ近くだったのだけど、それでもやっぱり・・・

す！　ご！　い！！！

ここは　サウスリム　の デザートビュート　という見所。

サウスリムの中でも一番東にあり、コロラド川が流れてるのが見えるポイントなのだ。

この写真は自分の目の前に広がる光景のほんの一部。
これが視界いっぱいに広がってる。

もうもうもうもう・・・

大迫力！！


この大地を・・・これだけ深く・・・こんなに広く・・・
あんなに細く見えるコロラド川が削ってきたワケです。（実際近くで見ると、大河！って感じですが。）

一体全体、これだけ削るのに、どれだけの時が流れたのか・・・。




お恥ずかしながら、私、ここに来る直前までは、ただ単に

“グランド・キャニオンって、すごいらしい”

って思っていました。

でも、いざ　「行くぞ」　となったとき、素朴な疑問が。

「グランドキャニオンって、そもそも何がそんなにスゴイの？？」　

素朴っていうか、思いっきりバカ丸出しの疑問（汗）。
そりゃ光景がすごいのはイメージできるとしても、
それ以外に、何がどうすごいのか、よく分かっていなかったんです。

でもでも、ちょっと知るだけで、見た目だけじゃないそのスゴさに、より一層魅力が。

私と同じような疑問を持っている方のためにも、自分の備忘録としても、
ここに、ちょこっと記しておきます。

パークで貰えた冊子のQ&Aが、とっても分かりやすかったので、それを元にご紹介。
興味のある方は、ちょっと読んでみてください。


　■どれくらい古い地層が見れるのか？
　　　→　18億年も前の地層からあります！！　
　　　　　そして、一番上の層・・・すなわち、我々が今立てる地面が 2億6000万年前 のもの。
　　　　　要するに、その間の15億4000万年間の地層が見えるってワケです。

　■渓谷はどのくらい前から削られてきたのか？
　　　→　未だハッキリとしたことは分かっていないのだけど、
　　　　　 おそらく、500～600万年前から、コロラド川が削ってきたみたいです。
            意外と最近？！・・・って、別に「最近」じゃないけど、そういう感覚になってしまった。

　■なぜこの場所に？
　　　→　かつては海の底で、18億年もかけて海底に積もってきた地層が、
　　　　　 7000万年前に、地殻活動で、むきむきむきーー！！と隆起しました。
　　　　　 盛り上がること 3000メートル！！
            海抜3000メートルまで隆起って・・・富士山と同じくらいってか！すごーー！！

　■なぜ深いのか？
　　　→　コロラド川が何百年もかけて削ってきたワケですが、ただ水の流れが削っただけではなく、
　　　　　 あちこち高い場所から低い場所へ流れてくる土砂や石も、コロラド川が流していったワケです。
　　　　　 そんな土砂や石が、ガリゴリガリゴリ・・・と絶えず渓谷を削ってきたんですね。

　■なぜ広いのか？
　　  →　上で書いたように、ただ川の流れだけじゃ、 こんな複雑で広い渓谷はできなかったかも。
            簡単に言えば
　　　　　 「水が岩の割れ目で凍って表面を崩し、植物の根っこも岩を砕くから」　
　　　　　 ここは、砂漠地帯のど真ん中、夜はかなり冷えます。もちろん氷点下にも。
　　　　　 凍った川水や植物の根っこが、地層の岩を少～しずつ砕いていき、
　　　　　 やがて表面がボロボロと崩れていくワケです。
　　　　　 こんなに単純な仕組みが、こんなにスゴイ光景を作ってしまうなんて。。。


以上！
そんな難しい事は書いてないけど、ちょっとした知識を得てから見ると、またその素晴しさも格別！

向こうに見える丘は、ノース・リム。
（リム＝縁　って意味で、我々が行ったのはコロラド川を隔てた南側なので“サウス・リム”と言います。）

たったひとつの川を隔てた向こう岸が・・・遥か彼方だ・・・。



さて。
夕暮れ時になると、スティーブンに連れられて、サンセットポイントまで。



夕日に照らされる渓谷もまた素晴しいけど・・・

　
沈んでいく太陽が・・・きれいです・・・言葉は要らない光景です・・・

太陽が沈んだ後も、空の色は、まだまだ美しく。

お月さんがぽっかり。　日本はもうすぐ「中秋の名月だなぁ」なんて思いながら。

この晩は、ツアーの運転手 ラオスさん が、心遣いで、夜のキャニオンにも連れて行ってくれたのだ！
当然、本来ならばツアーには組み込まれていないだけに、とっても嬉しい。

さすがに写真は撮れなかったけど、
お月さんに照らされた雲の形が、クッキリと渓谷に映し出されるその光景も、また素晴しい。

なんといっても星空！！
こんないっぱいの星があったら、
ありったけの想像力をかきたてて、神話を作ってしまう古代の人たちの気持ちもわかるなぁ～。
もちろん　天の川　ミルキーウェイ　も、かなりハッキリ見えました。


一晩あけた翌日は、朝4時起きで、がんばってサンライズも！

・・・が、デジカメの電池が切れてしまい、サンライズの写真はありません。。。
（ハンディカムにはバッチリとれましたが）

きーーーん！！と、かなり寒いです。
きっと今頃、岩の間に入り込んだ川水が、またメリメリと凍って岩を削ってるんだろうなー・・・
なんて想像しつつ。



翌日は、午前中はまるまる自由時間。
自由時間をつかって、あちこち・・・こんな崖っぷちにまで行けてしまう。

柵がないからさ・・立ち入り禁止区域じゃないよね、と言いつつ。
「崖っぷち好き女」　なんです・・・あまり良い響きじゃないけど（汗）。


トレイルにも少し入ってみたのだけど、やっぱり半日だけでは十分な距離を行くこと敵わず。。

このすばらしいグランド・キャニオン、本当の素晴しさを体験するには、
渓谷の下まで降りてキャンプする2泊3日は必要なんだろうな。

私が体験したのなんて、ほんの一部に過ぎない。

でも。



やっぱり来てよかった。

本当によかった。

いつもは「自分のちっぽけさ」を感じて、なんだか湧いてくる虚無感に涙が出てしまうのだけど、
このグランドキャニオンという場所は、　
　
   生きてて良かった。
　生きている今、そして人間が存在する一瞬の間に、
　この光景を見ることができて、本当によかった。

そう思えた。