『何度も廻り合う』その38

【前回の続きです。】





安政２年（西暦1855年）、オランダ国王ウィレム３世が、徳川幕府に献上した蒸気帆船『観光丸』。

長崎海軍伝習所の練習艦だったこの船を、ハウステンボスはオランダで忠実に復元、自力回航して此処まで持って来たらしい。


そんなノスタルジックな木造帆船に乗って、大村湾周遊クルーズ。


私達が乗船した午後４時の回は、本日最終便という事で、結構賑わいが有った。


ホテル・デンハーグ前の乗船所には、主に修学旅行生や遠足に来た小学生が、列をなして待っていた。



乗船の合図と共に、それらが一斉に甲板に雪崩込む。

船内には売店付の座れる休憩所が在ったりしたが、あまりそちらには人は流れて行かなかった。


「そりゃそうだろ。遊覧船乗って景色観ないんじゃあ、乗った意味が無ェ。」

「確かにそうだわねー。」


船縁に寄り掛り話す私とゾロの前には、念願叶ってハイになり、メインマストをペタペタ触って回ってるルフィの姿。


「すっげーぶっといなーー！！それに高ェ～～！！上に見張台在るけど、あそこまで上るの大変だろぉなァ～～！！」


その側で青いジャンパー着た船員達が、困った様な顔して立っていた。

作業したくても、ルフィが邪魔で出来ないらしい。


「ルフィ！！こっちいらっしゃい！！後ろのお兄さん達、仕事出来なくて困ってるみたいだから！！」


私の声に反応し、ルフィが走り寄って来る。




丁度出航時間が来たらしく、帆船がゆっくりと動き出した。

甲板に居た子供達から歓声が上がる。


３人して船縁から身を乗り出し、船が岸から離れてく様を観守った。

強い海風が顔に当り、前髪が乱される。


「ルフィ、その船長帽、手に持ってた方が良いわ。風強いから、海に飛ばされちゃうかも。」

「ん？…そか！」


被ってた帽子を脱いで右手に持つ。

タイミング良く、脱いだ途端に突風が吹き付ける。

ルフィの広いおでこが全開にされた。


「晴れてくれてラッキーだったな♪おかげで青空クルーズが出来る♪」


雲は南端まで飛ばされ、上空はほぼ澄み切った青空。

陽が傾き、甲板上に幾つもの、長い影が伸びていた。


「まァねェ。でも日焼しちゃいそうで、本音少し曇ってくれてた方が良かったかな。」

「帰りの高速船５時だろ？これ乗ってて間に合うのか？」

「所要時間約35分。大丈夫、10分前にはマリンターミナルに入れるわよ。」

「どうせならこれ乗って空港行けりゃ良いのになー。」

「それは幾ら何でも無茶と言うものよ、ルフィ。」


強風でかなり波が高くなってるのに、船体は殆ど揺れなかった。

穏やかに、ゆっくりと航行してく。


「あの『大航海体験館』みたく、もっとバカゆれすりゃあ、面白ェーのになー。」

「そんなまで荒れてたら、中止になってるわよ！」

「やっぱり大型の船は、安定度が高いんだなァ。」



観えていた街並がどんどん小さくなって行き、ハウステンボスの全景までもが見渡せる位まで離れた。

と、急に甲板が賑やかになりだす。

メインマストの周囲に船員が並んで挨拶、これから催すショーの説明を始める。

帆を揚げる展帆作業を行うって事だった。

目の前のマストに、白い巨大な帆がスルスルと揚げられてく。

その巨大さたるや、何と畳44枚分有るらしい。

幾ら数人で力合せてるったって、澱み無く馴れた手捌きで、全く重みを感じさせない。


「うっはーー！！あーんなでっけーの簡単に揚げちまうなんて、すっげー怪力だなーー！！」

「力だけでなく、コツも有んのかもしれねェぜ。」

「迫力有るわねェ！やっぱプロの仕事は違うわ！」


メインマストに帆が無事揚がると、次は船首の三角帆を揚げる作業。

この作業は乗船客も参加出来るらしい。

そう聞いた途端にルフィの瞳が、ルックスを増して輝いた。

声掛ける間も無く、脱兎の勢いで船首の方走ってく。


「ちょ…！！ルフィ！！待っっ…！！」


追い駆けようと縁から離れて１歩踏み込んだ瞬間―――ガクン！！！と、船体がいきなり斜めに傾いた。




思わず、甲板に尻餅をつく。

頭上から止め処無く水が浴びせ掛けられた。

服がじっとり濡れてるのが感じられる。


驚いて上空を見上げる………真っ暗だ……雨雲がとぐろ巻いて空を覆ってる。

ドォォ…ン！！！と雷鳴が轟く音がした。

まるで嵐…そう嵐だ！！

荒狂う風、激しいスコール、降掛かる波飛沫で、甲板はすっかり水浸しになってる。


何、これ…？

何時の間にこんな天気になっちゃったのよ…？

ルフィ…？ゾロ…？皆、何処行っちゃったの…？



また大きく船体が傾く。

衝撃で後ろへ転がった。

木の樽が強風に煽られ、海上に飛ばされてく。

轟々と風が唸りを上げてる…凄い暴風雨だわ…。

休む間も無く振動が続いてる。

高波に船体が恐ろしい程持上げられ、そして一気に海面に叩き付けられた。

樽同様、海に放り投げられる恐怖を覚え、傍の縁にしがみ付く。



状況が、全く見えない。

さっきまであんな好天だったのに、何故？

沢山居た船員や乗客は、ルフィやゾロは、何処？


それにこの船…観光丸じゃないわ…！！

何なの？あの海賊旗の様な帆は？

麦藁被った髑髏！？…何よそのふざけたデザイン！！

船も小さいわ…まるでデ・リーフデ号位に…そうだ、大航海時代の船にそっくり…！！


それに……私の着てる服…違ってる！！

何時こんな薄地の、肩剥き出しミニスカワンピに着替えたっつうのよ…！？

呆然と甲板に座ってた前に、バシャバシャと水掻き分け、向って来る人影が見えた。

金髪…片目…グルグル眉毛……ああ…サンジ君だ…。


「…て…えええ！？サンジ君！！？何で此処に居るのォォ！！？」
「ナミさん！！！大丈夫か！？ナミさん！！？」


横殴りの雨風に晒され、髪も顔も黒いスーツも、私同様すっかりびしょ濡れだ。

肩に手を回し、抱き起こされる。


「此処に居たら危ねェ！！早く船内に…！！」


「ね、ねェ！！何なのこの嵐！？何で私この船乗ってるの！？…そもそも何でサンジ君が此処に――」



――またガクン！！！と、縦に大きく傾く。


溢れた水に足を取られて流され、サンジ君と一緒に甲板を滑り落ちてった。


壁に衝突寸前、甲板から何本も伸びた手に縫い止められ、私は難を逃れた。


……ん？…何本も伸びた…手……！！？


「キ…キャ～～～～～！！！いィィやァァ～～～～～！！！船幽霊～～～～！！！！」


「早く指示を出して航海士さん！！でないと向ってる方角がどんどんずれてしまうわ！！！」

「ロ…ロビン先生！！？何で先生まで此処に！！？」


甲板に縫い止められた体勢で、声のした方振り向くと、飛ばされない様マストにしがみ付きながら、ロビン先生が叫んでいた。


バタン！！と扉が開き、中から角を生やした狸が出て来る。


――狸ィィ！！？角ォォ！！？二足歩行～～～！！！？


「大変だァァ！！！船底に穴が開いたァァ～～～！！！」


――ああっっ！！しかも人語話してるゥゥ～～～～！！！


「よォ～～し！！！待ってろ！！！今修理に行ってやる！！！」


バタバタとウソップが板切れ抱えて甲板走ってった。


……ウ、ウソップまで……サンジ君も……あんたら、受験は諦めたっつうのォォ～～～～！！？？



……あ…駄目…頭、混乱…脳味噌爆発しそう…。

きっとこれ夢だわ…そうよ、夢…常識的に言って、有得ないもの…。

寝ちゃおう、このまま…！！目が覚めればそこは暖かいベッドの上――


「寝たら駄目よ航海士さん！！！早く！！！早く船の方角確認して！！！」

「いやん、起さないで、先生ｖ大丈夫、これ、夢だから。…てゆーか夢でなくっちゃ嫌。」

「現実逃避は止して航海士さん！！！」


肩を摑まれガクガクガクーと強く揺さぶられる……何てしつこい夢…でも負けないわ…眠るの…眠るのよ、自分。

…あ、何時の間にか手の拘束が解けてるし…良かった…やっぱり夢だったのねｖ


「眠ったら駄目だってば航海士さん！！！早くこのログポースを見て！！！」

「……ログ……ポース…？？」


左腕を摑まれ、目の前にかざされる。

ブレスレットと一緒に、手首に嵌めてある、丸っこい変な物。

方位磁石に似てるけど……何の字盤も無いし……


「…こんなん見て、一体どうしろってんですか！！？大体、私、航海士じゃな――」



――また…今度は、大きな横揺れが来た。

今迄で１番のその揺れで、私の体が宙に浮き、真っ黒くうねってる波の中に投げ出される――すんでで、ギュルン！！と何か餅の様に伸びた物が体に巻き付き、強い力で船に引き戻された。


「あ…ぶなかったなァァ～～～ナミ！！！」

「あ、有難う…ルフィ…！！――ちょっと待って！！！あんた！！その腕伸びてる…！！！」


私の体にグルグル巻き付いてるそれは……ルフィの腕だった！！


「そりゃ伸びるさ！！ゴムだもんよ！！」


さも当然そうにルフィが言った……ええ！？えええええ！！！？

ずぶ濡れの頭の上には麦藁帽子、赤いノースリーブの服、ビーサン――こ、こいつも夏服ゥゥ！！？


「おい！！！ナミ！！！どうしたら良い！！？どうすりゃ良いんだよ俺達！！？」
「ど、どうすればって…私に聞かれても…！！」
「航海士のおめェに聞かないで誰に聞くんだよ！！？」
「だから私、航海士じゃないってば！！！！」


ぐいっっと背後から強い力で肩を摑まれる。

振り返ればゾロが――こいつまで妙ちくりんな格好してるゥゥ～～！！！

腹巻親父シャツに真剣が３本って、何なのよその常軌を逸したスタイルは！！？バ…バカボンパパのコスプレェェ！？？


「ナミ！！！早く指示を出せ！！！これ以上波に翻弄されちまったら方角見失っちまう！！！」
「だ、だから…私にそんな事出来る訳無いでしょォ！！？私、船だって殆ど乗った事無いんだからっっ！！！」



――ザザザァ…！！！と高波が押寄せて来る。

甲板に波飛沫が大量に降掛かった。



「何とかしろ！！航海士っっ！！！」



――何とかしろ！！航海士っっ！！！



………ルフィ……



「しっかりしやがれ！！てめェが指示出さなきゃ、皆沈んじまうんだぞ！！」



――しっかりしやがれ！！てめェが指示出さなきゃ、皆沈んじまうんだぞ！！



………ゾロ……




腕に嵌めたログポースを見詰る。

透明な球に浮ぶ針が、真直ぐ、目指す方角を指していた。



…そうだ…私…この、ゴーイング・メリー号の航海士だったっけ…。

この偉大なる航路『グランドライン』を、皆で一緒に航海して。

何で…今迄、忘れてたんだろ。



「――ルフィ！！ゾロ！！急いで帆を畳んで！！サンジ君とロビンは舵を取って！！右へ75°ズレてるわ！！修正一刻も早くお願い！！！」

「畳むんだな！？解った！！！」
「おう！！！任しとけ！！！」
「凛々しいナミさんｖ素敵だァァ～～～ｖｖｖ」
「緊急時にメロってないでコックさん！！急ぐわよ！！！」



大丈夫！！波に翻弄されたりしないわ。

どんな嵐でも、目指す方角見失ったりしない。

私は…航海士なんだから！

皆を導いてく役目なんだから…！！






……どれ位…経ったんだろう…？

…揺れが…治まってる…風の音も…静かだわ……。

空高くで…鴎が鳴いてる……良かった…漸く嵐を抜けたみたいね…。



首だけ動かし辺りを見回した。

私同様、甲板に皆して寝そべり、へばっていた。

直ぐ右隣にはチョッパーが…ああ、そうか…あんた、チョッパーだったわね…。

ゴメン、チョッパー…忘れて、狸なんて思っちゃって…。

そのチョッパーが、板切れ抱えたまま、うつ伏せで倒れてる。


「ね……チョッパー…船底の穴は塞がった…？」

「な、何とか塞がったよ…でも、未だ、底に溜った水…掻き出してないや…。」
「後で全員して掻き出しゃ良いさ……今は皆…少し休んどけ…。」


頭の方で船縁寄り掛ったゾロが擦れ声で言う。


「早く…１級ドッグに入れて、メリー修理して貰おうぜェェ～～！！…でねェと傷だらけで可哀想だ…。」


足下で転がってたウソップは、しくしくと涙声だ。


「そうね…此処はグランドライン、予測不能の海流渦巻く海。今回みたいな嵐は、これから幾度も襲って来るだろうし。出来るだけ船を頑丈にしとかないと、何時か防ぎ切れなくなるわ。」


左隣でロビンが、半身を起こして空を見詰てる。


「大丈夫さロビンちゃん！！この船には、海に最も愛された女神、ナミさんが居る！！その船が沈められる訳無ェ！！」


バタンと船室の扉を開け、珈琲人数分載せたトレー片手に、サンジ君が現れた。

ピシッと糊の効いた紺のスーツに着替え、口にはトレードマークの煙草を咥えている。

そして私やロビンに、「はいｖ」と熱い珈琲を手渡し、倒れてる男共の頭上にも、それを置いてった。


「おめェ…心底メルヘン野郎だな…脳味噌そのまま薔薇に浸らして窒息しちまえ。」
「んだコラ！？毬藻羊羹野郎！！頭に爪楊枝刺してパンッッと割っちまうぞゴルァァ！！？」


…自分だって疲れてるだろうに…ほんっっとマメなんだから。


「そうさ！！！この船には一流の航海士が居るんだ！！！ぜってェ沈むもんか！！！――なァ！！ナミ！！！」


傍に近寄り、私の顔を覗き込む様にして、ルフィが笑う。

見上げれば、麦藁帽子の向うに、太陽が重なって見えた。


「…当り前でしょ！！こんなに可愛くて海が大好きな私を、海の神様が沈めたりするもんですか！！！」


立ち上がり、宣誓するが如く、右手を天に突上げ叫んだ。


「さァ！！次の島に向って、また波を越えてくわよ…！！！」




「…つって、未だどっか廻る気かよ？右手突き上げエイエイオーなんて、いいかげんタフなヤツだなァ。」

「――え…？？」


目の前には、ゾロが呆れた顔して、立っていた。


「もう直ぐ５時だぜ？諦めて、そろそろ高速船の乗り場に向わねェか？」


…高…速…船…？



耳元に喧騒が届く…船から桟橋に乗客が降りてく。

親子連れ、修学旅行生の群れ、挨拶して送出す観光丸の船員。

…何時の間にか、船はまた、観光丸に戻ってた。

羊のフィギュアヘッドの付いた、ゴーイング・メリー号の姿は無く。

ウソップも、サンジ君も、チョッパーも、ロビンの姿も無い。

桟橋の続く岸には、見慣れた赤煉瓦の街並。


ルフィが甲板を駆けて、こちらにやって来る。

服は元通りの赤いジャケット、頭の上にはガキっぽい船長帽…ゾロも緑のダウンジャケットにジーンズ、刀なんて勿論１本も差してない。


そう言えば、私の格好…！！

はっと思い出して見下ろす……オレンジのダッフルコートだ…何処も濡れてない…元のままだ…。

嵐に遭った痕跡なんて、何処を探しても見付からなかった…。


何よ…これ…？どういう現象なのよ…？？


「楽しかったよなーアトラクション♪お前らも参加すりゃ良かったのに！！ロープ１本でハシゴ作っちまったり、三角ほ揚げたり…覚えときゃ将来役立つかもだぞ！！」

「ロープ持って無ェのに教わったってしょうがねェだろよ。」

「だったら買や良いじゃんか！！」

「そんだけの為にかよ！？…まァでも中々楽しめた。ネット登って帆の上まで行く業だとか、プロはやっぱ凄ェよな。」

「ほを揚げた所、写真とってもらったからな！！後でウソップ達に見せてうらやましがらせるんだ♪……そいやお前らは、どこで何してたんだ？」

「俺はだから、遠巻きにして観てただろ！ナミは……そう言えばナミ…お前は、何処で…何してたんだ…？？」


「……私……？」



私は……



「……何、してたんだろう…？」


「「はァァ？？」」


「お、おい！ナミ！！大丈夫か！？…お前、焦点合ってねェぞ！？」
「おい！！ナミ！！この手見えるか！？――ヒラヒラヒラ～～♪」

「……駄目だルフィ…完璧に放心しちまってる…。」




……私は……


……一体……


……何処で、何を、してたんだろう……？





【その39に続】



写真の説明～、観光丸乗船場の桟橋。

シルエットですが、観光丸写ってます。（笑）

連載、後２回…！（汗）