長谷川穂積、王座陥落！

昨日、日本武道館で長谷川穂積のWBC世界バンタム級防衛戦が行われた。

勝てば長谷川は１１回連続防衛！

しかし、相手はWBO世界バンタム級王者、フェルナンド・モンティエル。

９年間無敗、４０戦４０勝３０KO（！）という驚異的な戦績をもつ、３階級制覇のメキシコの英雄である！

WBOは日本で認定されていないので長谷川は防衛のみ、フェルナンドは勝てばWBCのベルトを手に入れられるが、負ければ共にベルトを失う、まさしくベルトを賭けた戦い。

日本では、はじめて行われる統一王座戦となる。

 

現役王者であるフェルナンドは、これ以上ない強敵で、戦前から今回はヤバいのでは？・・と囁かれていた。

しかし、長谷川も今回、いつもより２週間早く減量に入り、万全の仕上がりで試合に臨み、フタを開けてみれば、互角以上の攻防を見せ、「これはいけるかも・・」とゆー期待をもたせてくれた。

 

しかし、幕は突然やってきた。

 

４ラウンド終了間際、フェルナンドの左が長谷川の顔面を捉える。

長谷川も右を返すが、ここへ追い討ちの左がクリーンヒット！

 

これで完全に意識を失い、たたらを踏んでロープへ。

そこへフェルナンドが猛然と襲い掛かり、長谷川のお株を奪うような高速の連打でラッシュ！

長谷川はロープに右腕をとられ、倒れるコトすら許されず、メッタ打ち。

 

たまらずレフェリーが割って入り、TKO負け。

 

―あるいは、王者のプライドがダウンを拒み、無意識にロープに腕を絡ませながらも、かろうじて立っていたのか・・？

 

いずれにせよ、これだけ一方的に殴られる長谷川の姿は記憶にない。

完敗である。

さすがにフェルナンド・モンティエルは強かった。

 

新王者がリング上で祝福を受ける中、静かに長谷川はリングを去った。

 

長谷川陣営が退場する際、リングに向かって全員で一礼する姿は、敗れたとはいえ、王者の誇りを感じさせる、美しい場面であった。

 

負けた相手が勝者を野次るなど、自らを貶める行為以外の何ものでもない。

 

プロのリングであれば、当然、勝ち負けが人生の明暗を分ける。

それを象徴する場面でもある。

 

しかし、それは人生においても同じであろう。

一瞬が人生の明暗を分けるコトもある。

 

出来るコトなら、散り際も美しくありたいものだ。

 

花道を引き上げ、ゲートに消える直前、長谷川は応援してくれた観客席に向かって、両手をあわせる仕草をした。

 

「期待に応えられなくて、すんません・・」

 

・・そんな長谷川の心の声が聞こえた気がした。

 

”絶対王者”、”日本のエース”と呼ばれた男が、試合後のインタビューでは悔しさに声をつまらせ、涙を見せた。

ぜひとも、またリベンジして欲しいものだ。