ＹＳ－１１で屋久島へ その５：立ち会い出産

屋久島初日の夜、宿でちょっと早めの食事を済ませ、
島の北西に位置する、永田いなか浜へと車を走らせました。
ここでの目的は、

ウミガメの産卵を見ること。

屋久島といえば、小笠原などと並ぶウミガメの産卵で有名な場所。
せっかく屋久島まで来たんだから、ぜひ見ておきたいと、
同行の友人にはナイショで、見学の予約をしておいたのです。
当初はサプライズ企画にしようと思って、黙ってたんだけどね、
昼間、しまを車で周ってる最中、ヤツはしきりに「ウミガメ」を連呼するので、
仕方なくバラしちゃいましたよ。まったくもー（笑）。

屋久島では、ウミガメの見学会がボランティアの方々によって開催されていて、
まったく初めて見るわたしたちでも、見学できるようになっています。
もちろん、ウミガメが上陸しない日もあるらしく、
夜中まで待っても見られないこともあるそうですが、
わたしたちのときは運が良くて、日が落ちた午後８時頃には、
１匹のウミガメかあさんが、すぐそばの浜に上がってきていました。

撮影は禁止とのことで、デジカメを持たずに浜へ降りたので、
この記事には写真はなし。わたしの記事ではめずらしいことですね（笑）。
当然、月明かりくらいしかない暗闇の砂浜での撮影は、
フラッシュを使わない限り無理。
必死で大事な卵を産んでるかあさんに対して、
フラッシュをたくなんて失礼ですからね。もちろん納得です。

係りの方に連れられ、砂浜を見学者が１列になって歩いていきます。
歩き慣れないもんだから、砂に足を取られちゃって大変。
そんな中、最初は真っ暗で周りがよく見えなかったけど、
だんだんに慣れてきた目を凝らすと、

いました。

ウミガメかあさんが、ジッとしています。
もう、産卵のための穴を掘ってあるので大丈夫、ということで、
順番に並んで、一人ずつ静かに後ろから見ることになりました。
いやぁ、ドキドキしました。
テレビでは見たことあるけど、本物は生まれて初めて。
わたしたちの番が回ってきたので見させていただくと、
うまーく掘られた穴の中に、
ピンポン玉より一回りくらい小さい、まぁるくてかわいらしい真っ白な卵が、

ポコン。ポコポコン。ポコン。

と落ちていきます。感動。なまら感動。
ああ、屋久島来てよかった。

なんかね、ここのところ物騒な事件が多かったりして悲しくなるけど、
生命の誕生の瞬間って、ほんと素晴らしいですよ。
なんともいえない感動で、ウワーッと胸が熱くなりました。
これが孵化して、小さな仔ウミガメなんか出てきちゃった日にゃあ、
おばちゃん感極まって泣いちゃうよ。マジで。

ひとしきり産み落とし終わると、
ウミガメかあさんは、大切な命を隠すために、
必死に腕を降り、穴の上に砂をかぶせていきます。
またね、この作業が大変そうなの。
渾身の力を振り絞り、

バサ。バサ。バサッ。

と砂をかけていくのです。
思わず「がんばれ」と、心の中で叫ばずにはいられなくなります。
母は強いねぇ。

疲れきってしばらく動けなかったウミガメかあさん、
大事な子供たちを隠すことに納得したのか、海のほうへと帰って行きました。
途中、持ってくるなと言われてるにもかかわらず、
フラッシュたいて写真撮った人がいて、かなりムカっときましたけど、
それ以外はほんとに感動。もうこんな機会ってそうそうないだろうし、
とってもとっても、いい経験になりました。

ありがとう、ウミガメかあさん。

子供たち全員が無事に孵って、海へと戻り、
そしてまた、こうして卵を産みに来続けてくれることを願わずにはいられない、
生命（いのち）の力強さを感じた夜でした。