ぐるり四国その１０：予土線の旅

あれだけの猛暑がウソみたいに今日は涼しかったです。過ごしやすくてうれしい～♪
さてさて、またもや間が開いてしまいましたが「四国レポ」の続き、書いていきますね！

前日の晩、宇和島グルメを堪能した翌朝、宿の窓から外を見てみると残念ながら曇り空。
どんよりとした「宇和島」駅から、３日目は初めての乗車となるＪＲ予土線の旅の始まりです。
予土線は、お隣の「北宇和島」駅と高知県の「若井」駅を結ぶ路線。
どんな車窓が待ち受けているのか、ホームに入ってきた単行の気動車で終点「窪川」を目指します。


お隣の「北宇和島」駅から、進行左手に分かれていく予讃本線の線路。いよいよ予土線の始まりです。
元々は、大正時代に軽便鉄道の「宇和島鉄道」として途中の「吉野生（よしのぶ）」まで開業した路線で、
宇和島駅前には、当時使われていた機関車のレプリカが展示されていましたよ。
のちに、国鉄の路線となった予土線。
昭和初期に改軌された古い規格ということもあって、途中までは比較的のんびり走ります。


予土線に入った途端、グングン勾配を上っていきます。けっこういい感じで上る上る！
周囲にはなにもなく、山の中をひたすら上る景色も意外と好きなんですよね。
いくつもカーブしながら、どんどん見えなくなっていくレールを、飽きもせずに眺めてました。


そのうち勾配も落ち着いて、いくつかの駅を過ぎてしばらくすると川が見えてきました。
おおっ！四万十川か？？と思いきや、こちらは支流の広見川。
それでも、やっぱり川が見えてくると、なんかうれしくなるんですよね（笑）。


四万十川に多く見られるという「沈下橋」。支流にもありましたよ。
愛媛から高知へ入り、「西ヶ方（にしがほう）」駅の少し先でも見つけることができました。
ちなみに、この辺りで広見川から吉野川と呼び名が変わるらしいです。
で、こういう橋もすごく興味があります。ほんとは降りて、ゆっくり渡ってみたいな。


そして列車は「江川崎」駅に到着です。とっても広い構内の駅のホームで、古い駅名板を発見！
電柱もかなり味があります。ここまでは、吉野生から延伸した古い路線なんですね。
そのせいなのか、とにかく広い構内なのです。どれくらい広いかというと、


こんな感じ。
ホームの端のほうまでいくと、列車ちっちゃ！！駅舎ちっちゃ！！って感じ（笑）。
ちなみに、クリーム色の壁に水色の屋根の辺りが駅舎です。
交換列車で停まっていたんだけど、とにかく静かな駅というのが印象的でした。


江川崎駅を出るとすぐ、吉野川を架かる桁橋を通ります。
またまた後ろから撮ってますけど、この緩やかなカーブ具合が実にいいです！こういう橋も大好き♪
天気のいい日、列車がトコトコと渡っていく風景を写真に収めたくなります！
ここで支流の吉野川は、いよいよ四万十川と合流します。


そして、見えてきました四万十川～♪でも、どんよりとした空がちょっと残念。
江川崎から先は、昭和４０年代の終わり頃にできた新しい路線。
それまでとはまったく違う走りを見せるディーゼルカー。四万十川がどんどん流れていきます。


橋も多いんですよね。個人的に大好きなトラス橋を渡るたび、うれしくなります（笑）。
こちらは、比較的長かった「第６四万十川橋梁」。それまで右手に見えていた川が、今度は左へ～。

そして、「土佐昭和」駅を出て、トンネルを出たところにまたトラス橋！
お隣の「土佐大正」駅（昭和があれば大正もあるんだね）を出て、トンネル抜けたら、


またトラス橋！！
もうね、トラス橋天国（笑）。
それだけ、優雅に流れる清流四万十を貫いて走ってるってことですね。

と、景色を堪能していたところ、途中から乗ってきたおじさんがこちらへ近付いてきました。
周りに迷惑にならないように、と気を付けてたけど…、とちょっとドキドキしてたら、

「見てたら土地のもんじゃないな、と思うたき…」

この先のオススメの景色を教えてあげる、と親切に話しかけてきてくれました。
ああよかったー、怒られるわけじゃなかったのね（＾＾；；
まだ？？いや、もうちょい先じゃ、とか話しながらカメラ構えてたんだけど、結局撮り逃しちゃって。
でも、そのおじさんの生の土佐弁を聞けただけでも、とても楽しい時間でした。ありがとう。


そして、「若井」から土佐くろしお鉄道に入った列車は、
宇和島駅から２時間１０分ほどで、終点「窪川」駅に到着。予土線完乗です！！
真冬の曇天の旅だったけど、最後の最後にとっても温かい気持ちになれました♪

「その１１」へつづく。