与那国島で歓迎される自衛隊 ホテルや民宿は満杯、住民税も増収でミニバブルの経済効果

日本最西端の島・与那国島（沖縄県与那国町）は、東京から約１９００キロ、沖縄本島から５０９キロ、台湾からも１１１キロ、武装した中国海警艦が領海侵入を繰り返す尖閣諸島まで約１５０キロの位置にある。東シナ海と太平洋に挟まれた国境の島である。

　本来ならば、他国のように国境警備隊が常駐してもおかしくないが、最近まで、たった１人の自衛官すら存在しなかった。島内２カ所にある駐在所の警察官２人が持つ拳銃２丁だけが、島を守る武器だった。

　島の人口は、最盛期の約１万２０００人（戦後の混乱期に３万人説もある）から減少し続け、平成27年の人口は、わずか１４８９人。地場産業の停滞で雇用も行き詰まり、高校がないため子供の進学に合わせて一家で離島する者も多かった。これでは、いつか「海上の限界集落」と化し、尖閣諸島と同様、無人島への道を歩みかねない。

　過去には、麻薬や中国製トカレフなどの密輸、ベトナムのボートピープルが上陸する事件もあった。尖閣諸島に最も近い島として、東シナ海の覇権を狙う中国の圧力や、台湾・中国漁船の領海侵犯などを考えると、安閑としてはいられない