落下傘・救命胴衣脱ぎ捨てて…護衛なき特攻、被弾した僚機の軍曹は手を振っていた 重爆特攻隊「菊水隊」の真実

第二次世界大戦下、陸軍の百式重爆撃機「呑龍（どんりゅう）」パイロットとして、フィリピンのクラークフィールド基地に転戦していた中村真さん（９３）に運命の日がやってくる。昭和１９年１２月１４日、「菊水隊」と命名された陸軍特別攻撃隊二番機のパイロットに、当時２１歳の中村さんは任命されたのだ。それは重爆（重爆撃機）のみで編成された特攻作戦だった。「それまでの出撃は敵が攻撃し難い夜間爆撃ばかり。突然の日中の爆撃命令でしたので“これは特攻だ”と覚悟しました」。中村さんは武者震いしながら自分を鼓舞したが、同じ機には通信士や機関砲手など５人が配置されており、「自分の操縦で敵艦に突っ込み、一緒に死なせていいものか…」という迷いが何度も頭の中をよぎったという。                                         （戸津井康之）