子猫、保護しています・前編

数年前の2月のころの話です。
とある午後、学校帰りの近所の1年生二人が、グレーのトラ模様の子猫を連れて我が家の前を歩いていました。子猫と言っても、6ヶ月くらいでしょうか・・・
子猫は
「ミャーミャー」
といいながら、こどもたちのあとをついていきます。
たまたま外にいたので
「このこ、どうしたの」
とききますと、スーパーの裏にいた野良猫だから、うちに連れて帰って飼うんだといいます。

あなたのパパとママが、猫好きであればいいのですが・・・世の中そんなに甘くありませんよ、ぼくちゃん・・・
にゃんころりんは自分の子ども時代の悲しい思い出がいっぱいあります・・・

案の定、しばらくして、
「お母さんに飼えないって言われた」
と、さっきの子たちがやってきました。
もといた場所に返してくるように言われたそうです。

見れば、子猫はとても人懐こくて、きれいな子でした。とても野良猫には見えません。
ぼくちゃんに、
「この子は、きっと、野良猫ではないよ。自分のおうちがあるはずだから、いたところに戻って、飼い主さんを探そう」と、行きがかり上、いっしょに子猫の家を探すことになりました。

スーパーの裏手にいたとのことなので、そのあたりのおうち１軒１軒訪ねて、
「この子猫は、お宅の猫ちゃんではありませんか」
と、聞いて回りました。
事情を話すと、たいていの方が、同情してくださったり心配してくださったりしましたが、どこの子でもありませんでした。

そうこうしているうちに、日が暮れて暗くなってきて、いつのまにかこどもたちは途中で帰ってしまいました。
　　　　　　　　おい、おいちょっと

仕方ないので、わが家につれて帰ってきて、キャットフードもなかったので、冷蔵庫の中の残り物をあげると、お腹がすいていたのか、一生懸命食べ始めました。
でも、食べ方も品がよく、小さなお口で少しずつ食べます。
めめがいたときの、紙製の簡易トイレも猫砂もあったし、未使用の爪とぎもあったので、全部用意したら、ちゃ～んと、トイレで用足しします。
爪とぎをおいたら、小さく遠慮がちにがりがりとしました。
テーブルの上にのりそうになった時は、「だめよ」の一言で、もう2度と乗りませんでした。
頭もいい！
お腹がいっぱいになったら、この間のピーちゃんではないけれど、息子の膝に乗ってすやすや眠ってしまいました。

こんな子が野良猫であるはずがない、この子は人間に愛されている子だし、きっと今頃、飼い主さんは心配してるだろう・・・と、確信しました。
実は、私もめめが子猫のころ、突然家から1週間ほどいなくなってしまい、夜も眠れないほど心配した経験があるのです。

夜、突然、子猫が、飼い主さんを呼ぶように大きな声で「ニャーニャー！！」と思いつめた表情で鳴きました。おうちに帰りたいんだ、と感じました。
何が何でも、飼い主さんのおうちに帰してあげるよ・・・にゃんころりんは、その晩子猫に、誓いました。

翌日、夫が猫の写真を撮ってくれ、すぐに現像に出し、「子猫、保護しています」と、書いた写真入りの手書きのポスターを作りました。
・・・・まだパソコンを使いこなしてなかったので・・デジカメもなかったし。
それを原本に、10枚ほどカラーコピーしたポスターを作りました。

そして、スーパーをはじめ、そのあたりのお店や、スーパーの近所の知り合いの家の前にポスターを張らせていただくためにお願いして回りました。
皆さん、快くはらせてくださいましたが、特にスーパーではレジのお姉さんが、
「この子、ここ1週間くらい、裏にいた子でしょ。」
と知っていました。どうやら、この1週間はスーパーの人たちが餌をやっていたようです。

その日、息子は学校から帰ってくると、ずっと、子猫のそばにいて、「この子うちの子にしよう」と言い出していました。
もし、飼い主さんが見つからなければ、そうなるかもね・・・
でも、

ポスターを貼った翌日の、朝の8時、いきなり電話がなりました。


＜中篇へつづく＞

　＊文中の子猫と写真の猫は関係ありません。