日本、準決勝進出、決まってしまった！（16日・エンジェルスタジアム）

　日本の準決勝進出が決まってしまった！　まさかメキシコがアメリカに勝つとは……メキシコにモチヴェーションなど無かった。（1勝2敗で）既に2次リーグ敗退がほぼ決まっている。「強国」アメリカに勝てたらいいな、勝ちたいな、という程度の動機付け。
　それが一気に「勝ちたい！」「絶対に勝つ!!」というヴェクトルに試合の途中で変わってしまった。そう仕向けたのは、この試合で1塁塁審を務めた、あの「疑惑の」審判ボブ・デヴィットソン、だった。

【3回表】明らかなライトポール直撃のホームランを何と「2塁打」にしてしまった塁審。これで怒り心頭に発したメキシコ代表。アメリカ先発のロジャー・クレメンス（前ヒューストン・アストロズ）から2番ホルヘ・カントゥ（タンパベイ・デヴィルレイズ）がセンター前ヒットを浴びせて、1点先取。
【4回裏】に同点に追いつかれたものの、【5回表】にも勝ち越し点を挙げて、そのまま逃げ切った。アメリカ、まさかの2次リーグ敗退！　こんなに関係者が「お膳立て」したのに、準決勝に進めなかった、開催国アメリカ。

　3月19日、12時（日本時間）決戦が始まる。韓国に3度も続けて負けられない。しかし、前日（15日）の敗戦のショックが尾を引いているかもしれない。サード岩村明憲（ヤクルトスワローズ）が負傷して、欠場が濃厚。先発の上原浩治（読売ジャイアンツ）が好投したとしても、2番手以降に「不安」が残る。
　しかし、相手の韓国も2次リーグの日本戦に総力戦を仕掛けてきて、先発したパク・チャンホー（サンディエゴ・パドレス）は「中2日」で投げられないハズ。日本にもチャンスは、ある。開催地は、サンディエゴ・ペトコ・パーク。勝手知ったる大塚晶則（テキサス・レンジャーズ）の快投に期待したい。

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日本、韓国に屈辱の連敗！（15日・エンジェルスタジアム）

　今時、サッカーでも日本代表は韓国に連敗などしない。それなのに、歴史が古い野球で、日本代表が韓国に連敗を喫するとは……イチロー（シアトル・マリナーズ）は「野球人生最大の屈辱」と言っていた。「何が足りなかったのか？」と問われて、「何もない」と応えたイチロー。あるとすれば、それはやはり、端的に言えば、メジャーリーガーの人数の差だろう。

　日本は今まで島国根性を剥き出しにして、野球の国際化から最も遠い地点にいた。アメリカに次いで、野球の歴史の古い国でありながら、いつの間にか、お隣の韓国に水を開けられていた。これは何としても、打開しなければならない。投手陣にメジャーリーガーは一人だけ。野手も一人。これでは勝てない。

　それにしても【8回表】のサード今江敏晃（千葉ロッテ・マリーンズ）の落球は痛かった。【2回裏】のホーム突入で岩村明憲（ヤクルト・スワローズ）が足を負傷して、その時点で嫌な予感がしたのだが、これが後々祟ってくるとは……【4回裏】にも（今江は）併殺を打っているし。

　そしてまたしても、最後に打たれたのは、藤川球児（阪神タイガース）。タイガースファンは今シーズンを考えると震撼たらしめていることだろう。しかし、タイガースファンなら、今シーズンの「不調」は予見できている。二段モーションからの変更と昨シーズンからの「疲れ」を引き摺る球児に多くは望めない。

　3番・福留孝介（中日ドラゴンズ）も「不振」も痛かった。彼は松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）の代役。福留が（凡打に）倒れるたびに、松井がいればな、と思ってしまった。
　同じく辞退したアメリカ代表のバリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）が、この『WBC』の想像以上の盛り上がりを見て、急に「出たい」と言い出したり、プレイヤーの心は揺れている。松井もそうだろう？　と思う。これが逆に（心理面で）シーズンに影響が出ないといいが、と思う。

日本、韓国に惜敗　準決勝進出に暗雲（MAJOR.jp）

勝ち取った勝利！（14日・エンジェル・スタジアム）

　先発の松坂大輔（西武ライオンズ）が期待通りのピッチングをしてくれて、打線がメキシコのエース、エステヴァン・ロワイザ（オークランド・アスレティックス）を攻略して、「6対1」で完勝！　第1戦のアメリカ戦（12日）で勝利は盗まれたが、今回の第2戦では日本代表が見事に自力で勝ち取って見せた。
　今日は朝9時からの試合だったので、総ての情報を遮断して、家に帰ってから、VTRで最初からLIVE感覚で試合を見たから、結構ハラハラした。一般国民的には「メキシコなら勝てる」と踏んでいただろうが、侮れない、と思っていた。

　今日の試合も先発・松坂の後の2番手、和田毅（福岡ソフトバンク・ホークス）が2イニングスをピシャッと抑えたから、勝利の女神は微笑んだ。あれが第1戦の清水直行（千葉ロッテ・マリーンズ）のように捉まっていれば……このリーグ戦は先発の後の2番手が大事。明日（16日）の韓国戦も渡辺俊介（千葉ロッテ・マリーンズ）の後を投げるピッチャーが鍵を握ってくる。

　明日の韓国は（2戦全勝）ほぼ準決勝進出を決めているようなものだから、前回（アジア・ラウンド）のように「死ぬ気」では来ない、だろう。日本と一緒に準決勝へ行って、日本と雌雄を決する、そういう未来志向（？）でお願いしたいものだ。

日本がメキシコに勝利、準決勝進出に望みつなげる（MAJOR.jp）

盗まれた勝利！（12日・エンジェルスタジアム）

　そこまでして勝ちたいか？　と思った。彼の国の特徴なのかもしれない。どんなことをしてでも勝つ。VTRで見ても、3塁のタッチアップは速くなかった。（8回表1アウト満塁）ちゃんとレフトが捕球したと同時にスタートを切っている。何の瑕疵（かし）もない。それを「OUT」にするとは……しかも後から判定を覆すとは！　

　レフトはランディー・ウィン（サンフランシスコ・ジャイアンツ）。昨シーズンまではシアトル・マリナーズだから、イチローの同僚。イチローならウィンの「弱肩」は知り尽くしていたから、あんなに慌てることもなかったのだが、しかしVTRを見れば見るほど、（3塁ランナーの西岡剛は）そんなに慌てている様子もなく、普通のタッチアップ。「誤審」と言うよりも作為的な判定だ。

　最後に打たれたのが、藤川球児（阪神タイガース）というのも「辛い」。今シーズンはこんな感じだろう。タイガースファンは、こんな球児を今シーズンは何度も見ることになるだろう。「覚悟」しなければならない。
　それにしても、2番手の清水直行（千葉ロッテ・マリーンズ）の人選も納得いかない。ここにきて中継ぎで「使えない」ピッチャーが続出しているのが「痛い」。調子の上がらないピッチャーばかりで、これでは2次リーグを勝ち進むのは困難に思える。

日本、判定変更に泣く　「見たことがない」王監督（MAJOR.jp）

大塚、凱旋！（5日・東京ドーム）

【8回表】李承（読売ジャイアンツ）の逆転2ランで「2対3」リードを許した日本代表。【9回表】のマウンドには、クローザー大塚晶文（テキサス・レンジャーズ）が登場。下位打線7番からの攻撃だったが、宝刀スライダーが冴え渡り、3者連続三振！　見事なピッチング、だった。【9回裏】の攻撃に期待を繋いだが、相手の韓国代表もメジャーリーガーの朴賛浩（サンディエゴ・パドレス）をクローザーに投入。3人で打ち取られ、日本は完敗。アジア・ラウンド（1次リーグ）の2位通過が決まった。

　こういう「悔しい」敗戦を目にすると、やはり松井秀喜（ヤンキース）には出て欲しかったな、と思う。同僚のジョニー・デーモンもデレック・ジーターもA-RODも『WBC』に（アメリカ代表で）出るのだから、松井だけ出ないのは（返って）不自然。オープン戦で「3打数3安打」のニュース（5日）を聞いても虚しく聴こえる。

松井秀、３打数３安打　ブルージェイズ戦（MAJOR.jp）