加藤和枝という女の子が生まれた。
魚屋の長女だった。
日中戦争が始まった年である。
戦火は太平洋戦争へと拡大した。
和枝の父親も出征することになり、
壮行会が開かれた。
幼い和枝は、その席で、当時流行っていた
軍国歌謡「九段の母」を唄い、父を送り出した。
その歌声が評判を呼び、近所で壮行会があるたびに
「和枝ちゃん、唄って!」と頼まれるようになった。
1945年5月29日、和枝は八歳の誕生日を迎えた。
その当日、横浜は米軍の大空襲を受け、焦土と化した。
この日、和枝がどこにいたのかはわからない。
が、彼女の生まれ育ったあたりは幸いにも空襲から逸れた。
だからいまでも昭和の雰囲気が色濃く残っている。
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和枝の通った滝頭小学校。
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東京、横浜の大空襲に次ぐ広島、長崎への原爆投下で
日本の敗戦は避けられないものとなり、戦争は終わった。
横浜は全国一の米軍接収地になった。
関内・関外といった中心地には占領軍兵士達が闊歩し、
家も親もなくした浮浪児が溢れた。
それでも人間は、少しの希望を手掛かりに生きていく。
和枝の母、喜美枝は、我が娘の非凡な才能に気づき
それを世にしらしめるべく、戦後すぐから動き始めた。
磯子の商店街、建ったばかりの劇場などへ出向き
「娘を唄わせてください!」と売りこんでいったのだ。
リンゴ箱の上に乗って唄ったこともあったようだが、
和枝はついに、終戦の翌年である昭和21年に建ったばかりの
杉田劇場(磯子)で舞台デビューを果たした。
旧杉田劇場があった場所。
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子供なのに大人の声を持ち、大人顔負けの
歌唱力で歌う「豆歌手」は、たちまち評判になり、
二年もたつうちにはプロ歌手となっていた。
美空ひばりの誕生である。
いまの時代は子供から老人まで、
誰でも歌える流行歌がない。
でも昭和という時代にはそれがあった。
ひばりちゃんの歌はその代表だった。
昭和22年生まれの私にとっても
歌手であり映画女優であった美空ひばりこそ
まごうかたなきトップスターである。
大スターにふさわしく、彼女の生涯は
波乱万丈だった。
結婚、離婚、身内の不祥事、紅白歌合戦からの締め出し、
自身の病気……光と裏腹の闇に、いつも付きまとわれていた。
スターになってから磯子の丘に建てた「ひばり御殿」も
とっくに取り壊され、いまは跡地にマンションが建っている。
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磯子にある丸山日用品市場。
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ほとんどシャッター商店街だが、親族の店も。
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平成元年、彼女は52歳で生涯を終えた。
まさに昭和と共に生きた歌姫だった。
いまでも、自分の人生を振り返ると、
そこここに「ひばりちゃん」の歌声がかぶさってくる。
今日は彼女の誕生日であり、横浜大空襲の日。
コロナ禍がまだ収まらないとはいえ、こうして
生きて青空を見上げていられることに感謝して
そっと手を合わせよう。
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