0003_山の奥の裂けた入口
－－山の奥の裂けた入口－－
デミュクは、森を奥へ奥へ進む。
もう、進む足元に道はない。
元々、人は立ち入らない。（人ではなく悪魔だが）
草が腰まで伸びている。
デミュクを探す追手（おって）の声は、遠（とお）のいていく。
山へ山の火口へ。
ふと周りを見る。
（そうだ、子供の時、入って怒られたっけ）
（何の木だろうか？
ブナの木？
何千年？万年か？
老齢に曲がりくねった幹。
だが、上部には葉が生い茂っている。
そこにいつまでいるのだろう？）
棘（とげ）をもつ蔓（つる）が巻き付いている。
（靴を履いていて良かった）
手や体は、擦（す）り傷だらけになる。
疲れた。
木の曲がって空いた幹の隙間に蹲（うずくま）って座り込む。
静かにしていれば、やり過ごせる。
でも、人界への入口はどこにあるのだろう？
暗い。
追手の声は、聞こえない。
疲労で瞼（まぶた）が重い。
眠ってはいけない。
（いけない。 い けなぃ）
デミュクは、眠気に負けた。
眠りにつく。
はっと！目覚（めざ）める。
月に替（か）わり、
青い光を放つ金環食の太陽がでている。
悪魔の世界の太陽である。
月と同様、太陽の真ん中を黒い影が覆（おお）っている。
人間界の地球の影なのか？
茂（しげ）みがざわつく。
黙り込んでいるものが静かに手探りして茂みの中を歩いている。
甲冑（かっちゅう）の音がする。
デミュクは、口を押えた。
気配を消した。
「白（しら）みつくしに探せ。
いないぞ。見つけ出さねばならない。
我々の命がかかっている」
話し声が聞こえる。
（追手だ）
静かに進む。
「バキィ」
枝を踏んだ。
「いるぞ！向こうから音がした」
デミュクは、走りだす。
「ザザァザァザ」
「あそこだ！あそこだ！」
追手に完全に見つかった。
追手は、甲冑で重い。動きが鈍い。
だが、デミュクは、素である。
森は、障害で覆（おお）われている。
茂みをかき分けるが思うように進めない。
棘（とげ）が痛い。
しかし、必死でかき分け進む。
追いつ追われつ、暫く時間が経過した。
辺りが暗い。
「まだ昼？」と言うのに。
（本当に昼か？）
山のどこかも分からない。
（木々が光を遮（さえぎ）っているのか？）
ついに追い詰められる。
周りを追手が囲（かこ）む。
「もう。逃げられないぞ。
観念（かんねん）しろ」
（囲まれた）
「殺すようにいわれたよな。
そう、面倒だ」
一斉（いっせい）に追手が槍（やり）を投げる。
数本の槍が飛んでくる。
デミュクは両腕（りょううで）を顔の前にかざして防御する。
顔に向かう槍は防ぐことが出来た。
「グサ」
だが、左腹（はら）に一本の槍が刺さった。
「うぅ」
デミュクは、槍を掴（つか）み傷口を抑（おさ）えた。
手に血が滲（にじ）む。
そして、何かが口をついて出る。静かに呟（つぶや）く。
「ゴンドリヤ。イゲ。オフマイワーゲデ」
（何の意味？）
デミュクの血筋につたわる悪魔の古い言葉。
無意識にでた言葉だ。
意味は、分からない。
（支配されている。誰かに？）
『窮地（きゅうち）に至（いた）った時に唱えなさい』とおばあ様に幼少時に教わった気がする。
おばあ様は、死んだの？
悪魔に寿命はあるの？
今は、そんなことを考えてる余裕はない。
そして、血の付いた指で十字を切る。
『開こーぞ』
天空から声が響いた。
足元に裂（さ）け目が現れる。
「ガガァガァ」
追手は、恐れおののき慌（あわ）てて後ずさる。
裂（さ）け目の底は、黒い黒い。暗黒である。
裂け目の壁は、岩肌にどす茶色の土と白い石が剥（む）き出しである。
良く底を見ると何かが渦（うず）を巻いていた。
（吸い込まれそうである）
デミュクは、裂け目の上、宙に浮いていた。
そして、意を決して飛び込む。
それは、簡単な事だった。
力を抜くだけで良かった。
体が吸い込まれ落ちて行く。
暗い。明かりが無くなる。
そして、空気が薄くなる。
（息がしにくい）
何かが体を通り抜ける。
暗いが木の香りがする。
目に風景がひらけてくる。
月が見える。
まん丸く光った月。
足の下に地面を感じる。
（森！人間界？
満光（まんこう）の月。
でもなぜか同じ！
同じ森。
でも、追手がいない）
（灯りが見える）
（助けを求めるべきか？）
ふらふら、足は、進む。
血が滲（にじ）んでいた。
森の向こうに畑が見える。
民家の灯（あか）りが見える。
（意識が、出血のせいぃぃ ぃ）
膝（ひざ）からゆっくり崩（くず）れて行く。
森の外（はず）れで気を失った。
つづく。 次回（初めて見る人の女）話名は、変わるかも知れません。ご容赦ください。
次回は、第Ⅱ章。「現れし古に伝わりし指輪」です。
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