「ピーナツ・シリーズって何？」と聞く人には、こう答えることにしていた。アメリカのマンガで、登場人物は子どもだけ。何をやってもダメなチャーリー・ブラウンが主人公で、気の強い女の子のルーシー、その弟で毛布＆指しゃぶり依存症のライナス、音楽に夢中のシュレーダー、それにチャーリー・ブラウンの家の飼い犬であるスヌーピーとかが出てて……。その辺りまで話すと、ほとんどの人はこう言う。ああ、スヌーピーなら知ってる！ 可愛いから大好き。そっか、スヌーピーのマンガが好きなんだ。
そのたびに僕は困惑しつつも笑顔を作った。う～ん、確かにスヌーピーは重要な登場人物の一人、というか一匹というか一頭である。しかし、僕はスヌーピーではなく、ピーナツ・シリーズに出てくる子どもたちに惹かれて、その世界にハマったのだ。いつもウジウジと悩んでばかりのチャーリー・ブラウン。毛布を手放せず、指しゃぶりもやめられないライナス。この二人のことは他人とは思えず、もう自分の分身のように感じていたもんだ。いや、スヌーピーのことも好きだったけどね。
↑これが「ピーナツ・ブックス」第36～38巻。
↑「登場人物紹介」のページ。シュレーダーは最近では「シュローダー」と表記されているようですが、当時は「ロ」じゃなくて「レ」でした。
さて、このピーナツ・シリーズのキャラ（当時はそういう言い方は誕生してなかったが）で僕が妙に愛着を感じていたのは、ロイである。もちろんチャーリー・ブラウンとライナスは大好きなのだが、「気になるヤツ第1位」ってことなら、文句なくロイだった。しかし、この名前を出しても、誰も何の反応も示さない。
たとえば「スヌーピーが大好き」という人に出会ったりすると「じゃあ、ピーナツ・シリーズは読んだことある？」と聞く。相手が頷くと「どのキャラが好き？ スヌーピー以外で」と問う。すると、大抵の場合「ライナスかシュレーダーかな」という返事が戻ってくる。そこで僕が「なんかさ、妙にロイが好きなのよ」なんて言うと、一人残らずキョトン顔である。これまでの人生の中で、僕は一度たりともロイを知っている人に出会ったことがない。
まあ、それも無理はないだろう。ロイがピーナツ・シリーズに登場したのは、第38巻「結婚したいの、ルーシー」の73～78ページだけなのである。ちょっとストーリーを紹介しよう。学校が休みの間、チャーリー・ブラウンは2週間のキャンプに行く。しかし、そこでも集団の中に溶け込めず、孤独感を味わう。その時、同じようにひとりぼっちで過ごしている子どもに出会う。それがロイなのである。
ロイに出会ったチャーリー・ブラウンは「友だちだ！」と叫び、両親への手紙に「彼はすごくさびしがってました。でもボク、彼を助けてやったつもりです」と記す。一方、ロイはチャーリー・ブラウンのことを「臨時の友だちにはちょうどいいってタイプです」と手紙に書く。こういうシニカルさが、ピーナツ・シリーズの醍醐味である。
ロイの登場場面はコマ数にして18。まあ、誰も知らなくても無理はない。でも、ロイを知ってから30年以上が過ぎても、何故だか僕は時々ロイのことを思い出すのだ。なんでだろ。
そんなこんなで、もしもロイをご存じの方がいればご連絡ください。「臨時の友だち」ぐらいにはなれるかも。
↑これがロイ登場シーン。
