農業体験や自然探索を楽しみながら子供たちの自然への興味、関心を養う
「森のようちえん」の取り組みが注目されている。鹿児島県環境技術協会も、２００８年４月から未就園児を対象にした
「かごしま森のようちえん」事業を計画。今年１１月から試行的なプレイベント
を開いて宣伝している。
「森のようちえん」は、北欧で発祥し世界に広がりつつある自然体験重視の保育活動で、自然とのふれあいを通して子供の感性を育て、自然や
環境への関心を深めるねらいがある。
１１月１０日、鹿児島市吉野町で開かれた１回目のイベント。内容は芋ほりで、未就園の親子約４０人が参加した。
スタッフたちが無農薬で育てたサツマイモは、つるが生い茂り、掘り当てるのも、ひと苦労。スコップや手で土を掘ると、子供の手で掘れる
ものから、頭ほどもあるものまで、いくつも連なって顔を出し、歓声が
上がった。
子供の一人が、カナヘビを発見。「ニホンカナヘビだよ。トカゲと比べて表面がザラザラしているでしょう。もうすぐ冬眠なんだね」指導員の説明を
周りの親子は手を休めて聞き入る。
お芋そっちのけで、アリやダンゴムシをいじる子も多く、芋ほりを通じて、自然との触れ合いを楽しんでいる。
芋ほりが終わると、４～５歳児は芋を天ぷら用にスライス。参加者全員で
主催者が用意したお芋の豚汁や天ぷら、アイスクリームを味わった。
畑の生き物やサツマイモの成長過程の説明もあり、興味深そうに
聞いていた。
２２日には、同じ敷地で２回目の催しがあり、５組の親子が冬野菜の
植え付けや焚き火で焼くパン作りに取り組んだ。集めた落ち葉の上でジャンプ
するなど、こちらも親子で楽しむ姿が見られた。
姶良町西餅田の橋口良子さん（３４）は、長男和生くん（３）、長女あいちゃん
（１）と、２回とも参加。
「上の子は初め、土で手が汚れるのを嫌がっていたが、むしろ楽しむようになってきた。最近は公園でも、汚れを気にせずダイナミック
に遊ぶようになった」と、子供の成長ぶりを実感したという。
来年４月スタート予定の「かごしま森のようちえん」は、同市吉野町にある広さ約７６０㎡の民有地をフィールドに、２～４歳の子供を集めて
月１、２回のペースで行う予定。
環境教育指導者や保育士、ボランティアがスタッフとなり、スウェーデンの多くの保育園で取り入れられている「ムッレ教室」のプログラムを
使って、発達段階に合わせて自然の面白さを感じられるよう働きかける。
フィールドには、クヌギやイチョウ、クロガネモチ、桜など多くの木々が植えられ、小鳥や虫など小動物も多い。
事業を企画した同協会の環境教育指導員、市川雪絵さん（３５）は、「継続的に訪れると、季節の移り変わりや天候による変化を感じてもらえる。
自然を好きになることが、環境について考えることにもつながっていく」
と話す。
また、これまでのプレイベントでは、ボランティアや保護者も生き生きしていたといい、「親や地域の人も巻き込んで、みんなで楽しく子供の成長を
見守れるような場にもしていきたい」と語る。
協会は、来年３月にかけて月１～２回ずつプレイベントを開き、
参加者の反応を見ながら４月以降の運営方針を検討していく。
次回は１２日、「ぺたぺたペイント秋色さがし」を開く。先着２０組、親子で￥１，０００
お問い合わせ。同協会＝０９９（８０５）０１５８
