北海道阿寒川水系徹別川上流沿いで見つけたヒグマの足跡

　４月 25 日午後２時、釧路市阿寒川水系徹別川上流でヤマメ釣りの最中、やや先行して釣り下っていた家内が戻って、「あそこにあるの、熊の足跡じゃないかしら‥‥」と言う。

　岸辺に河原はなく、粘土混じりの砂質土が 50 ㌢くらいの高さでほぼ剥き出しになっていて、踏み固められた鹿道の左脇、土が柔らかい部分に、径 20 ㌢くらいの痕跡が残っている。

　ヒグマの足の掌と指（爪は立てていない）の跡に間違いない。山腹近くまで疎らにハンノキが生え、一面落ち葉で覆われた林床のあちこちに、フクジュソウが群生する明るい長閑な風景だが、足跡は新鮮で禍々しい。

　危険と判断。釣りは即中止し、急いで車に戻った。この辺りでは毎年、糞や足跡、ハンノキの幹の爪痕など、ヒグマの痕跡に遭遇している。ヒグマのテリトリーに侵入していることを改めて痛感した。