眠り姫は夢の中 ２章－４

　――跳んだ。
　一瞬で覚醒、猫のように身体を丸め、ひねり、四つん這いに着地する。
「……あいつ、返ったら死なす！」
　こぼれた言葉は物騒なものだった。
　ほかでもない、山崎のことだ。人のことを嗅ぎまわった挙句、どこからかリヴァのことまで……
「私は、リヴァのことを何も知らない――」
　その事実が聖花の胸に重くのしかかった。
　陰鬱な気分に苛まれようとしたその時、
「聖花？　開けていい？」
　ノックと共に幼さを残す声音。「リヴァ！」
　わたわたと立ち上がり、乱れたスカートの裾を払う。「はい、いいよ」
　小さくドアが開くと、恐る恐る少年が顔を覗かせた。
「なんか、すごく怖い言葉が聞こえたんだけど」
「なっ、なんでもないのよ。うん、こっちのことだから」
　あはは、と愛想笑いを浮かべながら、聖花はリヴァを招き入れた。
「リヴァ、その、傷は？」
「もう、平気だよ。聖花は心配性だね」
リヴァの言葉に嘘はなさそうだ。機敏な動き、顔色も悪くない。
その様子に、なぜか聖花は面白くない。
「……信じられない」
　と、リヴァの服を掴む。
「わっ！　ちょっと、聖花？」
　抵抗するリヴァを抑え込み、そのまま服を無理やり剥いだ。
　そして、聖花は息を呑んだ。
　背中に走る、大きな裂傷――傷自体は塞がっているものの、その痕は消えることはないだろう。
「もう、いい？　聖花」
　叱るでもなく、やさしいリヴァの声。それがかえって聖花を責めたてる。
　服を着直したリヴァは、そっと聖花の頬に触れた。「心配してくれたんだよね。ありがとう」
「……私は、そんな言葉を聴きたいんじゃない」
「自分を責めないで、聖花」
　そっと頭を抱きしめられた。
服越しに聞こえるリヴァの鼓動――聖花は涙に気づかれないよう、胸に顔をこすり付けた。
「ああ、そうだ！」
ややあって、リヴァが思い出したように言った。
「聖花、今すぐこれに着替えて」
　あらかじめ準備していたのだろう、丁寧に折りたたまれた服を聖花に渡す。
「今日はちょっとね、厄介なことになりそうなんだ」
　困惑した様子でリヴァ。聖花に服を押し付けると、そそくさと部屋を出て行ってしまった。
「あ、ちょっ、リヴァ！」
　パタン。まるで拒絶するように閉じられたドア。先ほどと打って変わって、聖花はムッとした表情で、ドアの向こうにいるであろうリヴァを睨むのだった。