７月５日（日）午前６時 ―
神戸のホテルにて、４０ＲＦ は目を覚ます。
ジャパンツアーＲＯＵＮＤ３。
関西大会の２日目がいよいよスタートする。
昨夜熟睡したことで、昨日からの体調不良は確実に復活した。
身支度を整え、ホテルのチェックアウトを済ませた後、一行は今日も朝から潮芦屋浜へ。
今日から決勝トーナメント。昨日とは違い、どの試合も１回負ければそれで終わり。
後になるにつれ、それぞれのゲームの緊張感も一気に増す。
今日の ４０ＲＦ は、第１コートを担当。
同じコートには、朝から少しでも日光を体に取り入れようとする Ｋｏｍ の姿が！
この男に“紫外線対策”という言葉は、不要のようだ。
午前８時 ―
いよいよ第１試合が始まろうとする時に、第１コートではちょっとした事件が起こる。
「あれ？ Ａヒサ さん、どこ行きました？」
同じ第１コートの Ｓ介 が尋ねる。すでにその巨漢からは、汗が光っている。
「ついさっき、電話を持ってどっか行ったぞ…。」
今日より関西大会に合流した Ｔ野 氏が答える。
「あいつ、山側（サイドレフリー）だぞ。何やってんだ…！？」
思わず ４０ＲＦ は声を荒げる。
そういうわけで、急遽レフリーは４人廻しでスタートすることになる。
しかし、棄権するチームなどが多く出て、運よく全員が適度な休憩を挟みながらのレフリー廻しとなった。
「このコート、ちょっとは試合してるんですか～？」
休憩している４人に背後から嫌味を浴びせたのは、第２コートの山側レフリーをしていた Ｊ平 だった。
ふと第２コートに目をやると、そこでは中部チーム
『日本海』 のＢ－１トーナメント１回戦が始まっていた。
『日本海』は無難に勝ち上がり、出足のいいスタートを切った。・・・まさか、このチームが今大会の“台風の目”になろうとは。。。
― 実はこの頃、大会実行委員会では急遽２日目の組合せを変更するという事態に対応を余儀なくされていた。Ａヒサ は、チームへの連絡または問い合わせに必死であったのだ。関西大会は実行委員会のメンバーが少ないゆえ、こういうアクシデントの時に、本当に大変である。。。
Ａヒサ、お疲れ様でした…。
しばらくして、４０ＲＦは第３コートが何やらにぎわっていることに気付いた。そこではなんと
『虎三』 と
『マジックマッシュ』 の試合が！
実はこれも、Ｂ－１トーナメントの１回戦の試合。
観客を魅了するハードゲームも前後半を終え、４対４ のドロー。
関西大会の規定により、マッチポイント方式・・・つまり、３対２のエキストラゲームを行う。
最後の最後に、『虎三』 が 『マジックマッシュ』 の攻撃を止めて、ベスト８進出を果たした。
１１時 ―
レディースチームも姿を見せる。
何といっても、注目は
『Ｓａｍｐｌｅ』！
東海・白浜の２大会レディースを制覇し、圧倒的な強さを見せているこの新生チームが、関西で
３冠 を目指す。
さて、レディース１回戦では、中部から
『ズーズーシーズ』 が参戦！
対戦相手の
『ぐっちょぐっち』 と熱戦を繰り広げ、０対０ のドロー。
残念ながら、延長エキストラで涙を飲む結果となる。この悔しさは、ぜひ中部大会で！！
いよいよメインコートに
『ｔｅａｍ ＺＥＲＯ』 が登場！
準々決勝で
『虎三』 と対決。
地元関西で大暴れしたかった『ｔｅａｍ ＺＥＲＯ』であったが、『虎三』のタイトなディフェンスに終始流れを掴めず、惜敗。。。
同じく準々決勝、
『ＤＥＮＫＯ ＭＡＣ』 ｖｓ
『如水庵』。
こちらも白熱したゲーム、０対０ のドロー。延長エキストラで、『ＤＥＮＫＯ ＭＡＣ』が関西の意地を見せて競り勝った。
午後２時 ―
大会も終盤になり、緊迫感あふれるゲームが続く。
ここまで順調にベスト４へ進出した
『日本海』。いよいよ対戦相手は全国区の
『ユニコーンズ組合』。
俄然 『ユニコーンズ組合』 が有利と思われた前評判をくつがえし、終始集中力を切らさず、見事ガップリ四つに戦う 『日本海』 。
結果は、４対３ で 『ユニコーンズ組合』 が辛勝。
２００７年度全国王者チームをあと一歩のところまで追い詰めながら、届かなかった。
この試合の海側レフリーを終えた ４０ＲＦ は、チーム『日本海』監督の Ｕ 氏にそっと声を掛けた。
「惜しかったですね。ナイスゲームでした。」
「“ナイスゲーム”ではイカンのやわ～。勝たなアカンのや…。」
Ｕ 氏の顔から悔しさがにじみ出ている。
４０ＲＦ は思った。
確かに Ｕ 氏の言う通り。惜しかろうが負けには違いないのだ。
全国レベルのチームに勝ち切るには、この１点の違いは予想以上に大きい意味がある…。
勝負とはそんなものだ。
そんな中、
『Ｂ－ＤＡＳＨ』 が見事、
Ｂ２トーナメントを優勝！！
今後の中部大会での活躍にも目が離せなくなってきた。
１６時 ―
レディース決勝、
『Ｓａｍｐｌｅ』 ｖｓ 『ＢＵＳＡＩＫＵ』。
ちなみに今回の 『ｓａｍｐｌｅ』 は６人！ 相変わらずの厳しいフトコロ事情！
前半、早い時間帯であっさりと 『ＢＵＳＡＩＫＵ』 が先制。すぐさま追いかけたい 『Ｓａｍｐｌｅ』 だったが、今回の 『Ｓａｍｐｌｅ』 は今一つプレイにキレがなかった。
連続する試合の疲れからか、『Ｓａｍｐｌｅ』 の足が止まったところを『ＢＵＳＡＩＫＵ』 が逃さず、後半に１タッチインを決めて決着。
『ＢＵＳＡＩＫＵ』 が 『Ｓａｍｐｌｅ』 のシーズン３連覇を阻止して、見事レディース優勝となった。
さて、いよいよ
Ｂ－１プレミアムトーナメント 決勝戦。
ここまで勝ち残ったのは・・・、
昨年、一昨年と、この関西大会決勝戦のコートに立ちながら、二度とも苦杯を舐めさせられ、準優勝に甘んじてきた
『ユニコーンズ組合』。
今度こそと、初の地方大会優勝を賭けて、三度決勝のコートに立つ ―。
かたや、こちらも関東から
『虎三』。
ここまで、『マジックマッシュ』、『ＺＥＲＯ』、『ＤＥＮＫＯ ＭＡＣ』と、関西３強チームを全て倒しての決勝進出は圧巻。チームとしての仕上がり具合は、ほぼ完璧な状態に近いといってもよい。
両チームとも、気合十分の中で試合開始のフォーンは鳴らされた。
お互いに緩急を織り交ぜながら縦横無尽にボールを展開させ、決勝戦にふさわしい攻防を見せる。
決勝戦のメインレフリーは、 Ａヒサ 。
この２日間の大会をしっかり締めくくろうと、集中した適確なレフリング。走る、走る ― 。
お互い一歩も譲らず、０対０ のまま、時間だけが過ぎてゆく。
後半、両チームとも熱いプレイが続く中、『ユニコーンズ組合』 に負傷者が出る。
コート脇で観戦していた Ｊ平 の対応、この時ばかりは早かった。
こういう逆境な時にこそ力を発揮するのが、『ユニコーンズ組合』。
ゲームはついに延長戦に突入 ―。
気持ちを前面に押し出し、一丸となってボールを前へ運ぶ。
そして、念願のＶタッチインへ ―。
まさに、劇的な幕切れ。念願の関西大会、初優勝！ 輪になって喜ぶ 『ユニコーンズ組合』。
２日間にわたる熱い戦いは終わった。
中部レフリー陣は、荷物をまとめ帰り支度をしていると、関西大会スタッフの女の子たちがさわやかに送り出してくれた。
「お疲れさまでした～！」
１９時 ―
帰路へと向かう Ｍ本 の車は、舞鶴自動車道を走っていた。
相変わらず、Ｍ本 の独唱は続いていた。
４０ＲＦは、今回の関西大会を静かに振り返っていた。
『ＣＨＡＮＧＥ』―
大事なことは、ただ“変わる”ということではない。“進化”していくということ。
熱いビーチフットボーラーたち、そしてそれを支えるスタッフ、大会実行委員会・・・。
全てが、まだまだ発展途上。そして確実に“進化”しているのだ。
（次は、オレたちの番だ！）
４０ＲＦ は静かに力を込めた。
次は、いよいよ
ＲＯＵＮＤ４。
中部大会の開幕 である。
青い海、白い砂浜 ―、
そのステージさえあれば、いつだってどこだって、人を魅了させる感動のドラマが待っているのだから。
（終わり）
」と同行していた妻と照れ笑いしました。
