にょきにょき サワロ国立公園

さてさて再び国立公園めぐりの旅に出ることにしました。
今回は、4泊程度の短い旅ですが、アリゾナ、ニューメキシコと暑い地域となります。
朝7時ちょっと前に自宅を出発してアリゾナ州のツーソンという街まで向かいました。ツーソンには、サワロ国立公園があります。サワロって何？って思うでしょうけれども、「砂漠ににょきにょき生えた大きいサボテン」といえば分かるでしょうか。アメリカに来て砂漠は何度も走ったけれども、サワロに出会うのは今回が初めて。公園は東と西の二箇所に分かれているのですが、より大きいサワロがあるという東に行くことにしました。「暑い」というウワサなので、夕方4時着ならば大丈夫だろうと思ったけれども、甘かった。

夕方でも暑さは尋常じゃないです。最高で117度。摂氏45度以上です。昼間だったらいったいどんな温度になっているんだろう。公園内は一周9マイル程度のドライブコースがあるのですが、9マイルを走っている途中でも、道に迷ったらやばいなあ（迷うことはありえないのに）と感じてしまうような暑さです。そんな暑さの中でも、リスやトカゲ、何種類かの鳥を見かけることができました。

サワロは、これでもかっていうくらい生えています。よくよく見るとサワロの幹に穴があいているものがありました。どうやら鳥などが穴を開けて生活しているらしいです。穴をのぞいても実際に何かいるのかは分からなかったけれども。公園は、1994年に国立公園に指定されたばかりということもあってか、住宅がすぐ近くにあるなど他の国立公園とはちょっと雰囲気が違います。だからこそ、サワロを始めとした砂漠の生態系を守るために、国立公園にする必要があったのでしょう。