軌道エレベータ

「On Off and Beyond」さんによると、シリコンバレーのNPOが軌道エレベータの建設に必要な技術を募集するという懸賞を主催しているそうです。
宇宙開発好きとしては、ついにこの日が来てしまったかという感じですね。

「On Off and Beyond」さんのエントリーでは、

イメージ的には「ハンマー投げ」。室伏が地球、ハンマーが重り、その間のヒモにそってエレベータが動く、と思えばわかりやすいでしょうか。ただし「ヒモ」は62000マイル、約10万キロもあります。

と書かれているのですが、実際には超縦長の人工衛星と思った方がいいでしょう（＞知っててワザとわかりやすい言い回しをしてはるんやと思いますが）。
高度約36000キロの静止軌道上を周回する静止衛星から上下に長く「ヒモ」を伸ばしていくと、片一方が地上に届きます。で、その「ヒモ」をつたって、宇宙と地上との間で荷物をやり取りしようというわけです。
どうして地上とは反対側へも「ヒモ」を伸ばさなくてはいけないかというと、地上側へ伸ばすだけだと重心点が狂ってしまい、静止軌道上にとどまれない――つまり、エレベータとして機能しないということになってしまうからです。そのために、地球とは反対側へも「ヒモ」を伸ばして釣り合いを取らないといけない。ですから、「ヒモ」の長さが約10万キロという長大なものになってしまうわけです。

まぁ、その辺りの詳しい解説は、是非とも「軌道エレベータ」という本をご参照いただきたいところです。とても読みやすいので、軌道エレベータについて知りたいと思ったときに最初に読む本としてお薦めです。
ＳＦ小説ですと、やはりアーサー・Ｃ・クラークの「楽園の泉」を推すべきでしょうか。こちらも軌道エレベータに関する知識が満載なので、読み応えたっぷりだと思います。