母校がいちばん甲子園に近づいた時

自分は野球部に所属していたわけではないので、直接的な高校野球の思い出としては少ないんだけど、我が母校が甲子園がほんとうにすぐそこまで届きかけていたことがあった。自分が通っていた２年生の時。その年は"のらりくらり"と強豪校をかわし(１点差ゲームがやけに多かったのを覚えている)、ベスト４まで勝ち進んでいた。

準決勝の相手は甲子園の常連校。エースはかなりの好投手。普通にチャンスを作ることができず、相手チームも打てそうで打てない展開が続いていた。そして０－０のまま、試合は延長戦へ。
10回裏、相手チームがチャンスを作る。たしか…ワンアウト満塁。三塁ランナーがホームへ帰れば、その時点でゲームセット。
バッターはボテボテの当たりを三遊間に飛ばす。ショートはダブルプレーを選び、二塁へトスしてツーアウト、そしてボールは一塁へ。バッターランナーはヘッドスライディング…。

―一瞬の静寂の後、塁審は手を大きく広げた―セーフ。試合終了。

自分の通っていた学校は、春・夏を通じて甲子園へ出場したことはないんだけど、おそらくあの時がいちばん近づいていた瞬間だと思う。自分達の学校を倒した相手チームは決勝戦では打ちまくり、全国大会出場を果たす。そして甲子園では結構いいところまでいったと記憶している。ちなみにその相手チームのエースは…現・ドラゴンズの川上憲伸投手でした。

スポーツに"たられば"は禁物だけど、今になっても「あの時…」って思うことがある。そしたら自分も、甲子園のアルプススタンドで制服を着てメガホン叩いてたかな？あれがもうすぐ、自分が１７才になろうとした夏。