認知症の理解

認知症の介護にあたって、体調管理は特別の意味を持ってきます。どう特別かというと、本人に体調が不良として意識されず、原因の分からない不安感、切迫感等を与える場合があるということです。つまり、脳が委縮する程度に応じ、体の状態を感知するセンサー機能が十分に働かなくなっているため、熱があっても熱があると分からず、排便がなくとも、排便がないという異変に気づき難いのです。
昔は、認知症になった高齢者を“ボケ老人”なんて呼んでました。その延長線上で、認知症を捉えている方は多いと思います。その結果、何か問題行動があったとき、脳に障害があるために起こる妄想が原因と受け止められがちです。しかし、実際は、体調不良のために本人が困惑した結果取った行動だという場合も、結構あるようです。たとえば、次のような便秘が呼ぶ問題行動と言っていい事例が報告されています。
ある施設において、問題行動のあった方の６０％の方に３日以上の便秘の症状があったので、毎朝、排便を促すケアーを行ったそうです。そうすると、徘徊等の問題行動が半分になったといいます。
認知症でなければ、「便意がある」→「トイレに駆け込まねば」という反応になるべきところ、センサー機能が鈍磨しているため、便意の代わりに漠然とした不安感、切迫感に襲われます。それが本人を徘徊等の問題行動に駆り立てるということです。だから、問題行動と思しき行動が見られた場合、介護者が体調の不良を疑ってあげねばなりません。それをしないとするなら、問題なのは、本人でなく、介護者だということになります。
参考までに、体調不良の典型的なものとしては、発熱と便秘の他に脱水症状と持病の悪化があげられるでしょう。いずれも怖いです。手遅れにならない内に気づいてあげたいものですね。最後に、心配の種を植え付けるようですが、今一度、確認の意味を込め、服薬だけでなく、日々気をつけなければならない最低限の諸点を、まとめておきます。
①水の補給の程度。
②便秘か否か。
③発熱の有無。
④血圧や血糖値など（持病との関係）。
上四つの内、①が盲点かもしれないですね。高齢者でも、喉の渇きを意識できないはずがないと考えがちだからです。でも、意識するのが難しくなるようです。それが老化ということなのでしょう。ただ、排尿の量が少ないとき、水を普通に摂取すると心臓に過大な負荷がかかります。注意すべき点です。足にむくみがあるときなどは、早期に医者の診察を受けましょう。