175. 実りの秋の小江戸川越

天高し　大地の恵み　彩りを

食卓に　実りの秋の　メッセージ

　秋ですねえ　実りの秋　栗や柿に加え　忘れてならないのが　薩摩芋ですね。
関東では　薩摩芋といえば　川越なのですが・・・。
　
　川越市（かわごえし）は、関東地方の南部、埼玉県の南西部に位置する人口約34万人の市。旧入間郡。さいたま市、川口市、所沢市に次いで埼玉県では人口第四位。中核市と業務核都市に指定されています。

　江戸時代には川越藩の城下町として盛えた都市で、「小江戸」の別名を持つ。戦災を免れた為、歴史的な街並や寺院などが多く残っており、市内の観光名所には年間約550万人もの観光客が訪れます。　埼玉県では第一の城下町ともあって、廃藩置県の時期には、入間県の県庁所在地であったことは知る人ぞ知る歴史の事実です。
　市街地を川が囲む形となっており、川を越えないとたどり着けないことから「河越（川越）」と称されたと言われています。しかしながら古文書等にも伝説として記載されており、はっきりした由来は不明だそうです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　写真右が埼玉県大宮産「紫いも」の饅頭です。

今年は10月18－19日が川越祭りです。この祭りは大変な人出になります。

祭り大好きの家人が川越へ出かけて　紫芋の饅頭を買って帰りました。
紫芋の饅頭は一個しかなかったので、　冷蔵庫へ入れてそのまんまで　まだ味わってないことを思い出してしまいました。

　さつまいもは今から400年前にメキシコから中国経由で沖縄に伝わり、それから全国に広まっていったそうです。
　悪天候で粟や稗が育たなくても、さつまいもは丈夫で簡単に作れる作物だったので、昔の人々の常食とまではいかなくても、1日に1食は必ず口にする食べ物でした。売り物のためではなく、どこの農家でも自分達の食べる分だけを作っていたそうです。

　ところが江戸時代の終わり頃になり、江戸に焼き芋屋さんが現れたのです。

　昔はどこの農家でもさつまいもを作っていたので、余った芋がたくさんあり、その芋を焼き芋屋が農家から買い、焼き芋として売っていました。

　焼き芋は江戸庶民のスナックとして大人気となり、たちまち焼き芋屋のない町はないほどになったため、農家の余ったさつまいもだけでは足りなくなってしまい、そのため焼き芋屋用のさつまいもの産地が必要になりました。

　川越は新河岸川という川が流れており、その川にはいくつも港があったそうです。舟運が発達していた川越は、江戸との交流が深く、地の利があったため、川越周辺でのさつまいもの生産はどんどん発達しました

　ただ作るだけでなく、焼き芋屋のいもとして売り物になるさつまいもは〈色・形・味〉を考えて作られるようになったため、川越のさつまいもはどんどん質が優れていきました。

　川越の南に広がる武蔵野台地で採れるさつまいもは「川越いも」と呼ばれ、格上に扱われたそうです。

　それから昭和30年頃までさつまいもの生産はさかんでしたが、時代の移り変わりとともに、川越で作られるさつまいもは少なくなり、今では埼玉県としてのさつまいもの生産量は全国で11位。 それでも尚、川越＝さつまいもとして知られる訳は、川越が観光地として発展したことにあります。（サツマイモ資料館　館長　井上 浩 氏の話より）

　川越には上の「時の鐘」のような歴史的な建造物がたくさんあります。でも　観光地として定着したのはここ最近のことだったのですね。

都心からほんの1時間で　江戸の名残に出会える町「川越」お時間あれば　一度お出かけになったらいかがでしょうか？