イアペタス～黒い堆積物

No.274　2007/9/14作成

Iapetus - Dark Deposit

NASAの土星探査機カッシーニが9月10日に土星の衛星イアペタスに接近しました。
この画像は、そのとき撮影された画像を合成して作ったモザイク画像です。
右側の画像の赤枠が撮影されている範囲にあたります。
真っ白な氷の地表に、ところどころ黒い部分が散在して見られます。
この黒い物質は炭化水素と考えられています。
左側の高解像度画像を見ると、黒い物質は主にクレーターの内部、それも上側の斜面に見られることがわかります。
このような特徴は、黒い物質がやってきた方向と関係があると考えられますが、実際にどこからやってきたものなのか、まだよくわかっていません。

イアペタスは直径1436kmで、土星の衛星の中では3番目に大きな衛星です。
明るい物質（氷）で覆われた部分と、表面に黒い炭化水素のちりが降り積もっている部分からなります。
イアペタスには赤道に沿って一直線に走る巨大な山脈があり、イアペタスの内部が冷えて収縮したときにできた地形だろうと考えられていますが、詳しいことはまだよくわかっていません。

元の画像：NASA/JPL提供