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Five Best Japanese Novels of 2018
Metropolis lists this year’s best Japanese fiction

OCT 11, 2018
BY
JESSICA ESA
The past few years have seen an explosion of Japanese novels being translated into English. This year has been no exception, with some of the best award-winning contemporary fiction coming out of Japan. Here are this year’s highlights — the fiction you really don’t want to miss.

The Travelling Cat Chronicles (Hiro Arikawa – tr. Philip Gabriel Jan 2018)

Japanese literature is no stranger to books about cats, but this is truly a worthy addition to what’s fast becoming a genre in itself. Our narrator in The Travelling Cat Chronicles is a simple, grounded male cat named Nana who is taken off the streets of Tokyo by his new owner Satoru.

After five happy years, Satoru takes Nana on a road trip to visit his old friends and to see the transformative landscape of today’s Japan. We soon realise that for whatever reason, Satoru will no longer be able to look after Nana.

What makes this novel so delightful is experiencing Nana and Satoru’s journey together — throughout which we read stories about Satoru and the many people who have colored his life. What starts as a simple tale takes us on an emotional journey that will move the hardiest of readers.

The Last Children of Tokyo (Yoko Tawada – tr. Margaret Mitsutani June 2018)

We catch a glimpse into a near dystopian future with Yoko Tawada’s high-concept and highly satirical new novel: The Last Children of Tokyo. Here we meet Yoshiro, a retired author. He has passed his hundredth birthday but his world is one where children no longer make it to adulthood and the population is in jeopardy. Yoshiro’s great-grandson Mumei is born, like every member of his generation, with grey hair and a low life expectancy.

With this novel we face a Japan where the cities have mostly been abandoned; ties with the rest of the world have been severed; other languages are no longer taught or spoken; and real animals are scarce. Tawada explores our current political climate with finesse and pulls out some of the very real fears that are plaguing not just Japan, but the world at large.

Convenience Store Woman (Sayaka Murata – tr. Ginny Tapley Takemori July 2018)

Keiko Furukura is thirty-six and has worked part-time in the same convenience store for eighteen years. Having felt like an outcast all her life, she finds normality and a sense of purpose in her work. She is entirely content and has never asked for anything more. However, she faces constant societal pressure from her sister and friends — pressure to get a better job, to get a boyfriend, to go out more.

She meets Shiraha, an angry young man who is unhappy with society and his lot in life; he serves as an anti-hero to Keiko and their interactions are nothing short of uncomfortable and, at times, hilarious.

Convenience Store Woman serves as a critique of the way single women are treated in Japan and how we view the worth of a job, but above all it’s a love letter from Keiko to the stores we’re all so familiar with.

Killing Commendatore (Haruki Murakami – tr. Philip Gabriel & Ted Goossen October 2018)

A new Murakami book always comes with its own level of hype, but this new novel does not disappoint and will easily satisfy fans of Murakami’s previous novels, containing (as it does) all the tropes that he has become synonymous with over the years.

The story revolves around an unnamed portrait painter who has been abandoned by his wife and has chosen to become the caretaker of the home of Tomohiko Amada, a once-famous painter in his own right.

The book’s title and the surreal events that ensue are kick-started when our protagonist discovers a painting in the attic named “Killing Commendatore”, inspired by the opera Don Giovanni. With a slew of enigmatic characters, a preoccupation with art and the creative process — and in many ways an homage to a book that Murakami famously adores — The Great Gatsby, this is a hefty and surreal novel not to be missed.

Lonesome Bodybuilder (Yukiko Motoya – tr. Asa Yoneda November 2018)

Perfect for fans of absurd, dark humor, these eleven short stories are the long-awaited English language debut of one of Japan’s favorite young writers.

Kafkaesque in their tone, each story takes an aspect of mundane Japanese life and turns it on its head. A stale marriage heading towards its twilight years becomes a wife’s secret bodybuilding training while her husband stays oblivious; a normal day in a clothes shop turns into a 24-hour nightmare for the attendant as she tries to find clothes for a customer who won’t leave the changing room.

In Japanese contemporary fiction, we’re often given a slice of life and that life is explored to its fullest. Motoya has managed to achieve that same feat within a few pages and then turn it on its head in the most ridiculous manner. Masterful.

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Five (Translated) Japanese Novels to Read in 2020
And almost all of them are written by women

JAN 8, 2020
BY
JESSICA ESA
Last year was a fairly good year for Japanese literature in translation, with breakout books by beloved mystery writer Seishi Yokomizo (“The Honjin Murders”) and newer authors like Hiroko Oyamada (“The Factory”), in addition to translations of appraised authors Yoko Ogawa and Hiromi Kawakami. In 2020, however, we’re promised an even better year, with more books by Oyamada and Yokomizo on the way, as well as a brand new novel from award-winning “Convenience Store Woman” author, Sayaka Murata. Out of several anticipated reads in the works, we’ve narrowed down our list to five exciting Japanese books in translation, most of which are written by women, to watch out for this year.



Breasts and Eggs

by Mieko Kawakami (translated by Sam Bett and David Boyd)

Mieko Kawakami is a musician, blogger and highly successful writer in Japan whose only English-translated work thus far is 2017’s “Ms Ice Sandwich.” Coming out this spring is her 2008 novella “Breasts and Eggs,” which details a three-day reunion between a 30-year-old unmarried narrator, her sister Makiko and Makiko’s daughter, Midoriko. Kawakami focuses in on each woman’s respective struggles with identity and the female body, tackling big themes with humor and offering a cold, hard look at the many pressures facing women in Japan. The translated version expands on the original with a second chapter based 10 years later, at which point the narrator is considering artificial insemination. “Breasts and Eggs” opens a discussion on reproductive rights within Japan, and the social struggles associated with one woman making her choice.

Published by Picador Books in May 2020.



Where the Wild Ladies Are

by Aoko Matsuda (translated by Polly Barton)

Feminist retellings of classic tales are always fun and rapidly growing in popularity around the world. In 2020, taking a collection of traditional Japanese ghost stories and crafting them into often humorous yet painfully relevant tales is a move of pure genius by Aoko Matsuda. Taking place in a contemporary setting, with a decidedly feminist bend, “Where the Wild Ladies Are” takes classic Japanese ghost stories — which make up some of the best in the world — and rewrite them to make them relevant to the current gender climate of modern-day Japan. Witty, biting, and poignant, Matsuda’s collection is a pleasantly haunting surprise.

Published by Tilted Axis Press in February 2020.



The Inugami Curse

by Seishi Yokomizo (Translated by Yumiko Yamakazi)

This past December, Pushkin Press published an English translation of the very first book in Seishi Yokomizo’s legendary detective series, “The Honjin Murders.” Just three months later, the London-based publishing house is bringing us another classic. Introduced in “The Honjin Murders” was Yokomizo’s own Poirot, the young and eclectic Detective Kosuke Kindaichi. In “The Inugami Curse” — one of Yokomizo’s best-loved detective tales — Kindaichi must solve a slowly growing string of gruesome murders all connected to the mighty Inugami Clan, and uncover the deeply hidden secrets of the clan along the way.

Published by Pushkin Press in February 2020.



Earthlings

by Sayaka Murata (translated by Ginny Tapley Takemori)

“Convenience Store Woman” was an enormous and earth-shattering commercial success in 2018, thanks to the story of protagonist Kiko being strangely relatable to many across the English-speaking world. After stirring the hearts and minds of readers with her raw tale of being a cog in Japan’s modern capitalist machine, literary superstar Sayaka Murata returns in 2020 with “Earthlings.” Murata’s newest novel traces the imaginative childhoods of Natsuki and Yuu, both of whom are convinced that they are either witches or aliens. The story then jumps ahead to Natsuki’s adult life as a married woman and her eventual return home to the Nagano mountains to reunite with her dear cousin. While a seemingly benign tale at first glance, the Akutagawa Prize-winner laces her tale with much deeper, darker and prevalent themes of emotional abuse and mental illness.

Published by Granta in October 2020.



There’s No Such Thing As an Easy Job

by Kikuko Tsumura (Translated by Polly Barton)

“There’s No Such Thing As an Easy Job” is Osaka-born author Kikuko Tsumura’s first work to be translated into English. Tsumura has won numerous awards, including the prestigious Akutagawa Prize for her 2009 novella “The Lime Pothos Boat.” The title of her upcoming translation speaks for itself. A perfect blend of black humor and criticism of the modern workplace, “There’s No Such Thing As an Easy Job” opens with a young woman looking for a mundane job close to home. What ensues is a string of unspectacular occupations involving video footage, advertising and rice crackers. All of these jobs come with hilarious shortcomings as far as employment goes and ultimately leave her unsatisfied. Tsumura’s protagonist soon discovers that she’s actually looking for something much more meaningful in life.

Published by Bloomsbury in late 2020.
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国際機関

主な国際機関[編集]
地球規模の機関（普遍的国際機関）[編集]
国際連合（UN）
総会
計画と基金
国際連合貿易開発会議（UNCTAD）
国際貿易センター（ITC）
国際連合開発計画（UNDP）
国際連合婦人開発基金（UNIFEM）
国際連合ボランティア（UNV）
国際連合資本開発基金（UNCDF）
国際連合環境計画（UNEP）
国際連合人口基金（UNFPA）
国際連合人間居住計画（UNHABITAT）
国際連合難民高等弁務官事務所（UNHCR）
国際連合児童基金（UNICEF）
国際連合パレスチナ難民救済事業機関（UNRWA）
国際連合世界食糧計画（WFP）
研究・研修所
国際連合婦人調査訓練研修所（INSTRAW）
国際連合地域間犯罪司法研究所（UNICRI）
国際連合軍縮研究所（UNIDIR）
国際連合訓練調査研究所（UNITAR）
国際連合社会開発研究所（UNRISD）
国際連合安全保障理事会
下部組織
軍事参謀委員会
旧ユーゴスラビア国際戦犯法廷
ルワンダ国際刑事裁判所
国際連合賠償委員会（UNCC）
平和維持活動・ミッション
国際連合平和維持活動の一覧も参照
関連機関
国際司法裁判所（ICJ）
国際刑事裁判所（ICC）
国際連合事務局
国際連合経済社会理事会
機能委員会
地域委員会
アジア太平洋経済社会委員会（ESCAP）
国際連合信託統治理事会
専門機関
国際連合食糧農業機関（FAO）
国際民間航空機関（ICAO）
国際労働機関（ILO）
国際労使関係協会（IIRA）
国際通貨基金（IMF）
国際海事機関（IMO）
国際麻薬統制委員会（INCB）
国際電気通信連合（ITU）
国際連合教育科学文化機関（UNESCO）
国際音楽評議会（IMC）
国際連合工業開発機関（UNIDO）
世界観光機関（UNWTO）
万国郵便連合（UPU）
世界銀行（WB）グループ
国際復興開発銀行（IBRD）
国際投資紛争解決センター（ICSID）
国際開発協会（IDA）
国際金融公社（IFC）
多国間投資保証機関（MIGA）
世界保健機関（WHO）
国際非電離放射線防護委員会（ICNIRP）
世界知的所有権機関（WIPO）
世界気象機関（WMO）
その他の国連機関
国際連合エイズ合同計画（UNAIDS）
国際連合国際商取引法委員会（UNCITRAL）
国際連合国際商取引法委員会アジア太平洋地域センター（UNCITRAL-RCAP）
国際連合軍縮委員会（UNDC）
国際連合環境計画（UNEK）
国際連合地雷対策センター（UNMAC）
国際連合監視検証査察委員会（UNMOVIC）
国際連合薬物統制事務所（UNODC）
国際連合プロジェクトサービス（UNOPS）
原子放射線の影響に関する国連科学委員会（UNSCEAR）
国際連合大学（UNU）
国際熱帯木材機関（ITTO）
国際連合以外の国際機関
小島嶼国連合（AOSIS）
博覧会国際事務局（BIE）
国際度量衡局（BIPM）
国際決済銀行（BIS）
包括的核実験禁止条約機構準備委員会（CTBT Prep.com）
ハーグ国際私法会議（HCCH）
サバイバル・インターナショナル（SIHO）
国際原子力機関（IAEA）
国際刑事警察機構（ICPO）
国際農業開発基金（IFAD）
国際水路機関（IHO）
国際冷凍協会（IIR）
国際移動通信衛星機構（IMSO）
インタースプートニク（Intersputnik、Интерспутник）
国際移住機関（IOM）
国際科学会議 (ICSU)
国際科学技術センター（ISTC）
国際電気通信衛星機構（ITSO）
国際捕鯨委員会（IWC）
経済協力開発機構（OECD）
国際エネルギー機関（IEA）
経済協力開発機構原子力機関（NEA）
イスラム諸国会議機構（OIC）
国際獣疫事務局（OIE）
国際法定計量機関（OIML）
葡萄・ワイン国際機構（OIV）
化学兵器禁止機構（OPCW）
常設仲裁裁判所（PCA）
植物新品種保護国際同盟（UPOV）
世界税関機構（WCO）
世界貿易機関（WTO）
国際商品協定機関
一次産品共通基金（CFC）
国際コーヒー機関（ICO）
国際オリーブ協会（IOC）
国際出版連合（IPA）
海洋法条約によって設立された機関
大陸棚の限界に関する委員会（CLCS）
国際海底機構（ISBA）
国際海洋法裁判所（ITLOS）
一部の国、地域に限定された機関[編集]
欧州・北米
ベネルクス知的財産機構（BOIP, OBPI）
欧州評議会（CE）
欧州人権裁判所（ECHR）
欧州原子核研究機構（CERN）
欧州復興開発銀行（EBRD）
欧州刑事警察機構（EEPO）
欧州自由貿易連合（EFTA）
欧州特許庁（EPO）
欧州連合（EU）
欧州投資銀行（EIB）
欧州原子力共同体（Euratom）
欧州航空航法安全機構（ユーロコントロール、EUROCONTROL）
北西大西洋漁業機関（NAFO）
北大西洋条約機構（NATO）
北欧投資銀行（NIB）
北欧理事会
欧州連合知的財産庁（EUIPO）
欧州安全保障協力機構（OSCE）
米州
ラテンアメリカ統合連合（ALADI）
アンデス共同体（CAN）
南米諸国連合（UNASUR）
米州機構（OAS）
米州開発銀行（IDB）
米州投資公社（IIC）
五大湖に関する国際合同委員会（IJC）
南米南部共同市場（メルコスール、Mercosur）
汎米保健機関（PAHO）
中東
アラブ衛星通信機構（Arabsat）
湾岸協力会議（GCC）
アラブ連盟（LAS）
石油輸出国機構（OPEC）
アフリカ
アフリカ連合（AU）
アラブ・マグレブ連合（AMU）
アフリカ地域工業所有権機構（ARIPO）
西アフリカ諸国中央銀行（BCEAO）
中部アフリカ諸国中央銀行（BEAC）
アフリカ知的所有権機関（OAPI）
南部アフリカ開発共同体（SADC）
アジア（南アジア・東南アジア・東アジア・太平洋地域）
アジア開発銀行（ADB）
アジア生産性機構（APO）
アジア太平洋経済協力（APEC）
アジア・太平洋電気通信共同体（APT）
アジア・太平洋電気通信標準化機関（ASTAP）
東南アジア諸国連合（ASEAN）
東アジア・ASEAN経済研究センター（ERIA）
朝鮮半島エネルギー開発機構（KEDO）
太平洋諸島フォーラム（PIF）
太平洋共同体（SPC）
その他（2つ以上の地域にまたがるものなど）
アジア欧州会合（ASEM）
アジア・アフリカ法律諮問機関 (AALCO)
ユーラシア特許庁（EAPO、ЕАПО）
国際非政府組織[編集]
国際標準化機構（ISO）
世界宗教者平和会議（WCRP）
国際団体連合（UAI）
国際オリンピック委員会 (IOC)
関連項目[編集]
国際関係
国際公務員
政府間組織の一覧（英語版）
貿易圏の一覧
地域経済共同体（英語版）
地域統合（英語版）
地域組織（英語版）
超国家主義
国際連合の専門機関
国際機関の公用語の一覧
世界都