【大会レポート】第35回キアワ・アイランド・マラソン（2012 Kiawah Island Golf Resort Marathon）

12月９日（土曜日）、サウスカロライナ州のキアワ・アイランド・マラソンを走る。

2012年の全米プロゴルフ選手権（PGA Championship）が行なわれた会場として、ゴルフファンには馴染みの深いキアワ・アイランド・ゴルフ・リゾートが主催するマラソン大会。フルの参加者は千人を少し越える程度だが、アメリカ50州のほぼ全域からマニアック指向の強いランナーが集まり、玄人筋には評価の高い大会として知られている。

当日の予想最高気温は23℃。タイムを狙うにはちょっと厳しい面もあるが、もともと冬のリゾート・ランを楽しむ目的でエントリーしていたので、そういう意味では理想的なコンディションの中、今年最後のレースがスタートした。

スタート地点はゴルフ・リゾートの中心部サンクチュアリ・ホテル近くのシーフォレスト・ドライブ。そこからリゾート内のドライブウェイとバイクトレイルをあちこち行き来しながら戻ってくる周回コース。途中４ヶ所で折り返しがあり、すれ違うランナーを応援しながら走ることができるという点では、飽きずに楽しめるようにコース設定されている。

Mile 01：　８分42秒（08分42秒）
Mile 02：　８分15秒（16分57秒）
Mile 03：　８分18秒（25分15秒）
Mile 04：　８分13秒（33分28秒）
Mile 05：　８分13秒（41分41秒）
Mile 06：　８分09秒（49分50秒）

このレースは３時間15分から10分おきに「プロフェッショナル・ペーサー」が用意されていたので、自分は３時間35分のペーサー、ライアンを視界に入れながら走ろうと考えていた。

しかし最初の１マイル、ライアンのペースが思いのほか速く、２マイル目ですでに視界から消えてしまった。なんのことはない、自分のペースが遅すぎたのである。前回のミルウォーキーでは最初から突っ込んでいけるだけの走り込みをしていたのだが、今回は10月下旬にホームタウンを襲ったハリケーン・サンディの後遺症で準備が足りないように思えたし、さらには当日の気温が上昇することも踏まえて慎重な立ち上がりを意識したせいもあるだろう。それでも２マイル目からは徐々に体が動くようになってきたので、ひとまずマイル８分15秒を目安にイーヴンペースを刻んでいくことにした。

椰子の木立の間からゴルフ場の鮮やかなグリーンが見えるドライブウェイを走り、４マイルを過ぎると広大な湿地帯に出る。キアワ・アイランドの一帯には、おびただしい数のアリゲーターが潜んでおり、コースアウトしたランナーを狙っているともいわれる。遠征先でワニの餌食になっては洒落にならないので、ここは道草を食わない程度に頑張ったほうが正解であろう。

Mile 07：　８分12秒（58分02秒）
Mile 08：　８分10秒（１時間06分12秒）
Mile 09：　８分23秒（１時間14分35秒）
Mile 10：　８分15秒（１時間22分50秒）
Mile 11：　８分17秒（１時間31分07秒）
Mile 12：　８分07秒（１時間39分14秒）
Mile 13：　８分13秒（１時間47分27秒）

中間地点通過：　１時間48分23秒

７マイル過ぎに最初の折り返しがあり、隣接するバイクトレイルを先行するランナーが次々と走ってくるのが見える。やがて「3:35」のプラカードを持つライアンが現われた。自分とは200メートル程度の差だろうか。思ったほど離れてはいない。これなら今後の展開によっては追いつけないこともない、と希望を持つことができた。

９マイル以降は緑豊かなレジデンシャル・エリアに入る（ここにはリゾート施設ばかりではなく、プライベートな豪邸もたくさんある）。住人たちもこの大会が年に１度の大イベントであることはよくご存知なのだろう。思いのほか賑やかに応援してくれる。

そうこうするうちに中間地点を通過。１時間48分23秒。
ミルウォーキーのハーフ通過タイムより２分近く遅いので、ここから巻き返して自己ベスト更新というのは厳しいところだが、後半もこのままイーヴンで行くことができるなら、最低でも３時間40分は切れるだろうという見通しは立った。

Mile 14：　８分16秒（１時間55分43秒）
Mile 15：　８分10秒（２時間03分53秒）
Mile 16：　７分57秒（２時間11分50秒）
Mile 17：　８分18秒（２時間20分08秒）
Mile 18：　８分19秒（２時間28分27秒）
Mile 19：　８分15秒（２時間36分42秒）
Mile 20：　８分21秒（２時間45分03秒）

14マイルを過ぎると２度目の折り返し。先行するライアンの姿が再び見えてきた。彼との距離は前回とほとんど変わらないように見える。そこで少しでも差を縮めるべく15～16マイル目は少し冒険してダッシュを入れてみた。が、やはり絶好調ではないせいか、これを恒久的に続けるのは無理があり、17マイル以降は普通のペースに戻さざるを得なかった。

18マイル過ぎで３度目の折り返し。ライアンとの差はほとんど変わらず。
たった200メートル先行しているだけなのに、なかなか追いつかない。

Mile 21：　８分18秒（２時間53分21秒）
Mile 22：　８分13秒（３時間01分34秒）
Mile 23：　８分22秒（３時間09分56秒）
Mile 24：　８分27秒（３時間18分23秒）
Mile 25：　８分36秒（３時間26分59秒）
Mile 26：　８分27秒（３時間35分26秒）

21マイル過ぎで最後の折り返しがあり、ここでもライアンとの差は縮まらなかった。しかしある意味では、よく離されずに頑張っているともいえる。この時点では気温が20℃を越えていたこともあって、ペースダウンしていくランナーが圧倒的に多く、さっきまで元気に先行していたランナーが突然糸が切れたように歩き出す場面に何度か出くわした。

自分も一瞬クラッと来たこともあったのだが、暑いといってもまだまだ許容範囲で、どうにか持ちこたえることができた。脚も多少疲れが出てきたものの、フォームを崩さないように意識しながら、落ちてくるランナーを拾っていくことに専念した。そしてあとでリザルトを見ると、最後の６マイルで50人のランナーを追い抜いていたことがわかった（20マイルラップとフィニッシュタイムとの比較で数えることができる）。

結局３時間35分台でゴールしたライアンには最後まで追いつくことはできなかったものの、彼をうまく牽引車として利用した戦術が功を奏し、決定的なボギーを叩くこともなく、ほぼイーヴンに近いペースで大観衆が待ち受けるゴールゲイトに到達した。

Finish Time　３時間37分15秒（8:20/mile）。

自己歴代３位。

３月のB&Aトレイルマラソン（3:35:20）、10月のミルウォーキー・レイクフロント・マラソン（3:34:24）に続き、今年３回目の３時間30分台を記録。
決してベストの状態ではなくとも、条件のいい平坦コースでそれなりのレース運びをすれば、確実に３時間40分を切れる走力は身についてきたようだ。

これで通算40回目のフルマラソンを完走（32回目のサブ４）。
サウスカロライナ州制覇で米国19州に到達。
そしてこの大会が54歳で走る最後の大会となった。

次回は来年３月に予定しているアッシュヴィルマラソン（ノースカロライナ州）。
アメリカ50州の走り旅も、ようやく20州の大台に乗る。

■MEMO■

総合順位　201位／1077人中
男女別順位　153位／602人中
年代別順位　22位／131人中（*AGE 50-59）

前半ハーフ　１時間48分23秒
後半ハーフ　１時間48分52秒
（落差　＋0分29秒）


★見事に牽引車の役割を果たした3:35のペーサー、ライアン。


★お揃いのピンクシャツを着たペーサー・チーム。


★歓声に応えながらゴールに向かう4:00のペーサー、ケリー。


★危険なアリゲーターへの注意を促す立て札。


★ワニが近づいていることも知らずに（？）くつろぐゴール後のランナーたち。


★ロッキングチェアに揺られながらレース後のビール。


★参加賞の長袖シャツ、ゼッケン、完走メダル（鳥の図柄が彫られてます）。


★レース後のリフレッシュメント・ランチ。南部特産の白豆スープ付き。

 
★前日のEXPOとパスタディナー、レース後のアワードセレモニー が行なわれたイーストビーチ・カンファレンス・センター。
地元のカントリー・バンドも出演してイベントを盛り上げる。

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